Revisió i qualificació de Coursera

Coursera no substituirà en cap moment els quatre anys universitaris. No es tracta d’una pronunciació agosarada per part meva. L'expresident de Yale i conseller delegat de Coursera, Richard Levin, ho ha dit ell mateix. Tanmateix, només perquè Coursera (gratuït) no ofereixi acreditació, treball en xarxa i experiència comunitària d’un títol tradicional de quatre anys, no vol dir que els estudiants i els no estudiants no puguin utilitzar els seus cursos en línia gratuïts per desenvolupar noves habilitats i alimentar les antigues curiositats.

Fundada a la primavera de 2012 pels professors Daphne Koller i Andrew Ng de la Universitat de Stanford, Coursera ha anat acumulant gradualment un catàleg de centenars de cursos d’institucions d’elit, que van des de la Universitat Yale fins al MoMA. A diferència de Khan Academy, que se centra en l'educació K-12, edX, que s'atén a les ciències, i Udacity, que prioritza la formació professional, Coursera compta amb un vast catàleg ben adaptat per a informàtics i historiadors de l'art.

De fons, primer pla

Coursera ofereix classes autònomes (sota demanda) i cronometrades, però, no us equivoqueu: aquestes classes no substitueixen els cursos tradicionals. Els taulers de debat només són tan bons com els seus administradors, l’avaluació és perfecta en el millor dels casos, i els estudiants tindran poc o cap contacte amb els seus professors o TA. Tot i que Coursera ofereix tant certificats de finalització verificats (de pagament) com especialitzacions (seqüències de cursos més un projecte de càpsula), els estudiants no rebran les credencials que tindrien en una institució tradicional.

Tampoc els estudiants hauran de sufragar els costos d’una institució tradicional. Per ara, almenys, Coursera utilitza un model freemium en el qual els estudiants auditen classes gratuïtament o paguen petites taxes per participar en programes de certificats. Encara no cal veure si això canviarà quan aquesta organització amb ànim de lucre hagi de produir ingressos. (Ara per ara, Coursera té el suport de diverses sessions de captació de fons de capital risc).

Vaig provar Coursera inscrivint-me a dos cursos. Tot i que la meva perspectiva es basa en el meu bagatge en periodisme tecnològic i la meva experiència com a estudiant, professor i administrador en una institució tradicional d’educació superior, m’esforçaré a centrar-me en la pregunta més rellevant per als lectors de PCMag: Com fa Coursera com a adult plataforma d’educació?

Anomenar cursos de Coursera "cursos en línia" és una mica enganyós. Els cursos de cursos tenen característiques de l'educació en línia, inclosos els fòrums de discussió (sovint moderats per professors i ajudants d'ensenyament); avaluacions de selecció múltiple classificades per màquina (el que Coursera anomena Quizes); avaluacions entre iguals guiades per rúbrica; i, per descomptat, conferències de vídeo (normalment dividides en segments de vint minuts o menys). Tanmateix, a diferència d’un curs en línia a la meva institució d’origen, els cursos de Coursera no requereixen requisits previs, de manera que qualsevol pot entrar en qualsevol moment abans que s’acabi el curs. Aquesta invitació oberta pot suposar una gran novetat, ja que convida a tot tipus d’estudiants no tradicionals amb perspectives diferents; tanmateix, però, també significa que els instructors no poden tenir certs nivells de competència. A més, fora d’un programa pilot molt limitat, els cursos de Coursera no són reconeguts a les institucions d’origen. Per exemple, si m'inscric al programa de certificats verificats per a l'arquitectura romana, rebré un certificat que puc publicar al meu perfil de LinkedIn, però no hauré completat un requisit d'Història de l'art a Yale.

En canvi, Coursera i competidors com edX i Udacity es poden entendre millor com a MOOCs. Els MOOCs, o "massius cursos en línia oberts", conviden a la participació il·limitada a través del web. A causa de la seva escala, els MOOC han d'oferir una formació diferent. (Sobre el que podeu trobar a l’excel·lent peça Inside Higher Ed de Joshua Kim). Com que hi ha tants tipus de MOOC diferents, pot ser difícil avaluar com d’efectius són.

El Catàleg

Actualment, Coursera ofereix la més gran col·lecció de cursos en línia. Per acabar-ho, hi havia 946 cursos disponibles de 118 socis a tot el món. Aquests cursos estan disponibles en diversos idiomes, que van des de l'anglès (785) al xinès (128) i l'holandès (un solitari). Des de la pàgina de cursos, podeu reduir fàcilment les opcions per categoria. Per exemple, hi ha unes 136 classes robustes en Humanitats i 40 en arts. Els números també són impressionants en altres camps: hi ha 112 cursos d'informació, tecnologia i disseny i 58 d'enginyeria de programari. Tenint en compte que la cartera de Coursera ha crescut vint cursos en el transcurs de les proves, hauria de ser encara més les opcions quan acabis de llegir aquesta crítica.

La meva enquesta suggereix que grans i prestigioses institucions creen la majoria de cursos. Per exemple, els professors de la UVA, UNC Chapel Hill, U Michigan, Yale i U Michigan (de nou) van produir els cinc primers cursos d’Humanitats. Si us interessa una institució determinada, podeu definir les vostres categories i cercar les ofertes d’una determinada institució. De vegades totes les classes hauran tancat. Per exemple, quan vaig buscar Princeton, vaig trobar tres sessions tancades; mentrestant, una cerca UPenn va localitzar tres classes obertes amb dues seccions addicionals previstes per a la tardor. Els resultats indicaran si us podeu inscriure a un programa de certificat verificat, que comporta una petita quota. En cas contrari, podeu auditar totes les classes de forma gratuïta.

Al costat de les classes cronometrades tradicionals, que solen oscil·lar entre sis i deu setmanes, Coursera també ha començat a experimentar amb cursos independents on-demand. Com que us podeu inscriure en qualsevol moment, els cursos a la carta solen faltar als fòrums i el sentit de la comunitat que podeu trobar amb una classe cronometrada tradicional. També n’hi ha molt menys: n’hi havia 37 a l’últim recompte.

The Age of Jefferson, sota demanda

Per provar els cursos autònoms de Coursera, em vaig matricular al curs "Age of Jefferson" de Peter Onuf a la UVA. Mentre que el curs es comercialitza com a dotze hores de vídeos i proves, vaig completar el curs complet, començo a acabar, en una (llarga) tarda. L’eix vertebrador de la classe és una sèrie de sis conferències, tallades en clips de cinc a vint minuts, incloent una prefaci de dos o tres minuts a cada conferència.

Al principi, aquests clips em van semblar molt curt, però com més utilitzava Coursera, més vaig adonar-me de la meva atenció durant els clips més llargs. A vegades s'anomena "fatiga a les classes". (Un estudi edX va trobar que sis minuts és la durada òptima per a conferències de vídeo). Que la fatiga es materialitza en els debats a classe. Durant les primeres conferències, els participants es van publicar i es van respondre a les preguntes de l’altre. Mentre em preocupava la premissa de la pregunta principal: "Mentre admiro les seves aportacions filosòfiques, com no podem considerar-lo seriosament un propietari d'esclaus bastant viciós?" - Em va quedar impressionat amb la resposta que generosament els altres estudiants van respondre a la consulta. Tot i que aquesta classe està oberta a qualsevol persona en qualsevol moment, el nivell de discurs no va degenerar mai al fil de comentaris de YouTube i, normalment, les respostes més completes es van votar fins a la part superior del fil.

Al final de la classe, però, la majoria dels participants van deixar de fer preguntes sobre les conferències o les lectures que els acompanyaven. Els participants van tendir a plantejar-se preguntes sobre la mecànica de la classe, que, sense la intervenció del professor, va quedar sense resposta. Per exemple, a sota d’un recorregut en vídeo per les gespes i el pavelló de la UVA (més sobre això en un moment), hi va haver quatre preguntes, cap de les quals s’havia respost i una de les quals era una pregunta incompleta (literalment va acabar la frase de mig punt)..

Les conferències en si mateixes van ser excel·lents. El professor Onuf va experimentar amb el format, incloent conferències a una classe, en una capella, parlant directament amb la càmera i conversant amb altres entusiastes de Jefferson. Les seves xerrades van ser ben editades i informatives, adequades per a estudiants de primer o segon curs. Gràcies a la funció de reproducció automàtica, a la Netflix, els participants poden lliscar d’una conversa a l’altra. Al començament de cada conferència, el professor Onuf proporciona diverses lectures ( per exemple, fragments de notes sobre l'estat de Virgínia ) disponibles en línia. Al final de cada conferència, els participants realitzaran un test de cinc preguntes classificat per màquines.

L'avaluació és el taló d'Aquil·les, i més generalment, el de Coursera. Les lectures externes poques vegades s'avaluen i, quan ho són, les seleccions són prou òbvies per a l'endevinador educat. Per passar a la propera conferència, el participant només ha de respondre correctament quatre de cinc preguntes. A més, no hi ha cap pena per error; senzillament podeu tornar a repetir el test fins que esgotin les opcions. Dit això, dubto seriosament que la majoria dels participants haurien de reprendre aquests preguntes. A les dues darreres conferències, vaig saltar tant les conferències com les lectures i vaig trobar que, amb una comprensió elemental de Jefferson, podia passar fàcilment les proves. Aquesta no és una ploma al meu cap, sinó un problema amb l’avaluació. Un cop aprovats els interrogatius de la secció, esteu preparats per acabar la classe: El test "final" és simplement una concatenació de preguntes anteriors.

Podeu veure per què un curs com aquest no ofereix ni hauria d’oferir crèdit de curs complet. Les conferències del professor Onuf són excel·lents, i les ha estructurades bé mitjançant Coursera. Dit això, aquesta classe seria millor descrita com un tutorial avançat. Els participants rarament intercanvien els uns amb els altres; no hi ha tasques i res en joc en les proves; i els participants no reben cap prova de finalització exitosa.

Certificats i especialitzacions verificades

Per a la segona part de la prova, em vaig inscriure al que Coursera anomena un certificat verificat. De nou, no hi ha cap obligació d’inscriure’s en un programa de certificats: qualsevol participant pot auditar una classe de forma gratuïta, però si voleu alguna prova de la finalització d’un curs, podeu adquirir una pista de certificat verificada amb la majoria de les classes que figuren a Coursera..

La inscripció en una classe verificada és un procés de tres passos. En primer lloc, Coursera avalua les tecles de premsa preguntant-vos que escriviu el mateix text dues vegades. A continuació, el lloc utilitza la càmera web de l’ordinador per fer-vos fotos i la vostra identificació (per exemple, el permís de conduir). Finalment, confirmeu la vostra informació personal. Després de processar la vostra identificació, us podeu inscriure a una pista certificada per una petita quota fixada per la universitat. Per al curs que he seleccionat, el cost ha estat de 50 dòlars. Fins i tot hi ha sèries de cursos certificats que, juntament amb projectes en forma de làpida, inclouen el que Coursera anomena especialitzacions.

Tot i que els certificats i les especialitzacions són vàlids en el sentit que els podeu publicar al vostre perfil de LinkedIn (podeu referir alguns exemples a la presentació de diapositives), no tenen el mateix pes que la titulació universitària tradicional. Dit això, hi ha proves que els que paguen la taxa tenen més probabilitats de finalitzar el curs, que satisfà dues necessitats per a Coursera: proporciona ingressos molt necessaris al lloc i als seus socis i millora la taxa d’atritus a la qual feia al·lusió. abans.

Història de l'esclau sud, cronometrat

Per obtenir el certificat verificat, em vaig inscriure al curs de deu setmanes "Història del sud d'esclaus" de Stephanie McCurry a UPenn. De seguida, vaig notar la diferència: la classe del professor McCurry se sentia molt més com una classe tradicional de pregrau. "Slave South" té un pla d’estudis complet, una pàgina de preguntes freqüents i una secció sobre Polítiques de cursos per a consultes logístiques. A més d'una gran quantitat de lectures obligatòries (totes disponibles en línia de manera gratuïta a través de llocs com gutenberg.org, teachingushistory.org, nps.gov, pbs.org i archive.org), hi ha més lectures (moltes de que són impresos) i, fins i tot, eines d’investigació acadèmica, com la base de dades d’Emory's Voyages.

Tot i que el curs encara es basa en conferències (setmanals) gravades en clips, el tauler de discussió és innegablement més ric i actiu. En lloc de basar-se en preguntes classificades a màquina, es demana als estudiants que publiquin una pregunta de discussió cada setmana. En comparació amb el curs autònom de la UVA, vaig trobar que aquestes preguntes eren molt més propenses a rebre respostes i a involucrar directament les lectures. Una explicació pot ser que, quan els estudiants senten que tenen una cohort, tenen més probabilitats de prendre debats seriosament. A més, com que el professor McCurry i els seus TA contribueixen regularment a les juntes, la distància entre estudiants i professors es fa més petita. Encara no hi ha contacte directe amb el professor, que seria poc pràctic en una classe oberta que numerava milers, però els missatges de correu electrònic setmanals em feien sentir com si estigués matriculat en una classe més que en un tutorial.

El "Slave South" també requereix que els estudiants presentin tres assajos breus (de 500 a 750 paraules). Els estudiants publiquen les seves tasques d'assajos directament als taulers de discussió on altres estudiants llegeixen i responen al seu treball. En definitiva, obtenir el certificat és tan senzill com fer servir tots els vostres materials: rebré el certificat sempre que pengeu totes les meves respostes abans del darrer dia de classe. Procrastinadors, alegreu-vos.

Treball invisible

A les meves converses amb el professor McCurry i Deirdre Woods de la Iniciativa d’aprenentatge obert d’UPenn, vaig comprendre tant l’escala d’inversió -i la recompensa- de construir un MOOC com “Slave South”. UPenn va ser una de les quatre primeres universitats a col·laborar amb Coursera, i després de crear desenes de MOOCs han desenvolupat un sofisticat sistema de suport per a aquests cursos. En el cas del "Slave South", aquesta és la tercera vegada que el professor McCurry ha ofert el curs, incloent una secció per als antics alumnes de Penn.

Hi ha la tendència a parlar dels MOOC com si estiguessin d’alguna manera separats, o fins i tot, d’una amenaça per a les universitats tradicionals. En realitat, un professorat altament acreditat en institucions ben estimades desenvolupa la major part del contingut a Coursera. Amb l'excepció d'algun repartiment d'ingressos per certificats i especialitzacions, socis com UPenn subscriuen la creació i manteniment d'aquests cursos. Que la mà d’obra no és insignificant. Els crèdits del curs per a "Slave South" citen vint-i-un de col·laboradors, inclosos dos ajudants pedagògics, dos productors, un consultor de drets d'autor i molts altres. El professor McCurry només calcula que va passar centenars d’hores desenvolupant el primer curs i encara més temps revisant-lo per a la segona i tercera oferta.

És per això que les institucions grans i elitistes dominen el catàleg de Coursera: fer que els MOOC siguin costosos en mà d'obra, tècnics i que siguin maleïts. Les grans institucions disposen de recursos i es beneficien construint les seves marques i impulsant el trànsit als seus campus tradicionals. Bona part de la classe "Jeffferson" del professor Onuf està rodada al campus de la UVA i, després de diverses hores de missatgeria subliminal per les seves verdoses gespes i passejos senyorials, vaig patir el desig de fer un altre títol de graduat.

El professorat pot beneficiar-se del procés. Si un membre del professorat està en un moment de la seva carrera en què pot dedicar el temps a la creació d'un MOOC, aquest curs pot reforçar la seva reputació al campus i oferir-li un públic més ampli. La professora McCurry va afegir que, donada la naturalesa solitària del treball acadèmic, va apreciar assumir un repte que requeria la col·laboració de l'equip. Tanmateix, si el professor McCurry abandona UPenn, "Slave South" s'enfrontarà a un futur incert. Al cap i a la fi, ella és propietària del contingut, però UPenn és propietària del vídeo. A més, fins i tot si se li permetia tornar a llançar el MOOC en una altra institució, caldria eliminar les pistes visuals que fan de "Slave South" un curs UPenn, requerint un costós enregistrament.

Petita i oberta o gran i tancada

Això planteja una última pregunta tant per als professors com per als estudiants: Què passa quan Coursera necessita guanyar més diners? A diferència de l'edX sense ànim de lucre, Coursera haurà de guanyar beneficis; els seus mecenes ho esperaran. Un document de Coursera que descriu les possibles estratègies de monetització de l'empresa suggereix que els programes de certificats i el patrocini corporatiu poden estar a l'horitzó.

Dit això, Coursera ha actuat de bona fe fins a aquest punt i no hi ha res que em porti a creure que tinguin alguna cosa més que intencions benèvoles per a la seva plataforma. En última instància, és una decisió que els estudiants i el professorat prendran amb els peus. Aquells que prefereixin un model de codi obert sense ànim de lucre, trobaran el guanyador de Editors 'Choice EdX més agradable. Però, malgrat una estructura similar, a l'edX li manca la base massiva d'usuaris i les àmplies col·laboracions de Coursera. Per al lector de PCMag que vol experimentar amb l'educació d'adults, Coursera ofereix el més gran i divers catàleg de classes de nivell universitari disponibles avui.