Com una petita ciutat de Finlàndia es va convertir en pionera de 5g

OULU, Finlàndia: el sol no es posa a la xarxa 5G aquí. Bé, potser cau per sota de l’horitzó una mica. Però a la mitjanit d’un dimarts al matí, sembla que són les 16 hores, i el pub local està ple d’enginyers assistents a una gran conferència europea 5G.

El pub no sempre està tan ple un dimarts, em diuen les barfelles locals. Però Oulu, una ciutat d’uns 200.000 habitants a prop del cercle àrtic, sempre està plena d’enginyers. És un exemple perfecte d’allò que necessita més Amèrica: una ciutat que es va reinventar després d’estavellar-se la seva principal empresa industrial. De la caiguda de Nokia ha sortit el que és probablement l'escena de sortida més septentrional del món, amb desenes d'empreses més petites que omplen les antigues oficines de Nokia a la vora de la ciutat.

Si en qualsevol lloc hi ha 5G Town, és Oulu. És a casa no només una, sinó tres xarxes de proves 5G, i és on Nokia (encara) està construint les seves estacions base 5G. Era també 4G Town i probablement 2G Town abans d'això, i després, a la dècada de 1970, Radio Town. Si voleu esbrinar què faran les persones amb les xarxes de nous gen de mil milions de dòlars que començarem a veure als Estats Units el 2018 i el 2019, probablement trobareu una gran varietat de persones que hi pensen. a Oulu que gairebé en qualsevol altre lloc. Sens dubte més que en qualsevol altre lloc amb 200.000 persones, i sens dubte més que en qualsevol altre lloc de l’Àrtic.

Vaig arribar a Oulu perquè estem a punt de tenir una gran onada de 5G que es va estavellar a les nostres costes. Els operadors nord-americans van dirigir el món en 4G LTE, que va permetre la reproducció de suports i aplicacions com ara Instagram i Snapchat. Ara estan disposats a fer el mateix amb 5G. Verizon i AT&T llançaran les xarxes pre-estàndard 5G utilitzades per a Internet domèstic a finals d’aquest any, seguides de T-Mobile amb una xarxa purament mòbil el 2019.

Podríeu argumentar que vam veure Spotify i Netflix mòbil arribant quan vam passar de 3G a 4G el 2010-2012. Aquests serveis eren els usos evidents, habilitats per velocitats de descàrrega més ràpides. Els analistes del 2010 van augmentar l'entusiasme per FaceTime a més de 4G. Tanmateix, no vam veure Snapchat: una xarxa social que es basava en les velocitats de càrrega més ràpides del 4G per publicar històries efímeres plenes d’imatges a Internet.

El 5G, com el 4G, serà més ràpid. Però també serà molt més senzill, és a dir, es tracta d’un paquet d’opcions per a connexions ràpides per al consumidor, tecnologies de màquina a màquina de baix consum i tot allò relacionat amb tot. Fins i tot dins de les aplicacions més parlades sobre realitat virtual i augmentada, encara no estem segurs de què funciona realment i què canviarà realment el món. Alguna cosa probablement ho farà. Potser hi han estat parlant aquell cap de setmana a Oulu. Així que vaig escoltar.

Com reconstruir una ciutat tècnica

Oulu no va anar massa bé en l'era 4G, però està apostant per un 5G.

Aproximadament un terç de la plantilla d'Oulu està en tecnologia, segons Pekka Soini de l'agència de finançament governamental Tekes. Vaig veure una curiosa col·lecció de noms recognoscibles en el viatge ràpid des del petit aeroport fins al centre de la ciutat: Polar, la companyia de seguiment sanitari; Mediatek, el segon fabricant de processadors de telefonia mòbil; i ARM, que té 100 persones a la ciutat i desenvolupa el programari bàsic per a gairebé tots els processadors mòbils del món.

Però també hi ha una gran quantitat d’empreses que potser no n’heu sentit a parlar, que formen part d’una sèrie d’antigues oficines Nokia reurbanitzades en parcs d’inici. Allà hi trobareu Haltian, que fa de maquinari per als somiadors de Kickstarter; IndoorAtlas, que construeix mapes dels museus de Smithsonian a partir de petites volades en el camp magnètic de la Terra; Yota Devices, el famós fabricant de telèfons mòbils rus; i, a la carretera, Bittium, que fa telèfons de qualitat militar que puguin resistir la intrusió russa.

Les startups de maquinari són grans a Oulu; iStoc us permet diagnosticar problemes de salut mitjançant la càmera del vostre telèfon intel·ligent, mentre que KNL Networks bombeja les dades a la ràdio d’ona curta, portant ones curtes al segle XXI, per exemple.

Fa set anys, la majoria d’aquestes empreses no hi eren: tot Nokia ho podia veure. Fins i tot ara, això és el que pensen molts observadors de la indústria sense fil sobre Oulu. Quan he preguntat Neville Ray, director general de T-Mobile als EUA, em va respondre: "No és allà on fa Nokia les estacions base?" I té raó. Però una cosa curiosa va passar quan Nokia va reduir la mida fa cinc anys, arran del seu col·lapse del telèfon intel·ligent accelerat per Microsoft per iPhone. Tots aquells ex-enginyers de Nokia no marxaren de la ciutat. Es van quedar. Van crear startups. I després van contractar més gent.

L’escena d’inici a Oulu no va passar pel seu compte. Finlàndia té un intens nivell de finançament públic-privat, amb fons públics de sembra de diners públics que després poden estendre les ales de forma privada. Això és el que va passar amb Butterfly Ventures, una gran VC local.

"La ciutat d'Oulu, volien crear un fons de capital risc… hi havia una mica de diners de la Unió Europea", va dir el fundador Juho Risku. Amb Butterfly, amb diners públics, Risku podria introduir un "model asimètric" per atraure inversors privats, assegurant-se que els inversors privats es reemborsen primer. Tot i que es podria no necessitar aquest tipus d’incentiu a Silicon Valley, els finlandesos més nerviosos han ajudat a aprofundir-se en les startups.

"Tradicionalment, la gent de Finlàndia ha estat una mica aversa al risc, però això ha canviat molt en els últims cinc anys", va dir Risku.

Tekes, l’agència finlandesa de finançament de la innovació, aporta diners, mentre que la universitat local i el seu hospital també tenen un gran paper. És una universitat pública, recordeu-ho. Durant un cap de setmana a Oulu, equips de pirates informàtics d'arreu del món van llançar les seves idees per als premis al hackathon 5GFWD de la universitat, amb el guanyador venint des de Nova Delhi per mostrar la seva solució de navegació interior basada en imatges.

Què és el 5G?

Una vegada i una altra, durant el cap de setmana a Oulu, em vaig preguntar a les empreses: per a què utilitzeu el 5G?

A la plaça del mercat de la ciutat, un matí lluminós, em vaig fixar en un auricular Samsung Gear VR per veure un flux de 360 ​​graus en directe sobre el canal de la ciutat a 1, 6 Gbps. Era com la teletransportació. I mentre mirava diverses empreses i edificis, les petites finestres emergents van mostrar ofertes especials de vendes, temperatura o el nombre de persones que caminaven per sobre del pont.

Això només és VR. "Just", no? És una vida boja de ciència ficció i, en aquest moment, és "just". L’objectiu de la demostració del matí no era mostrar què podríeu fer amb 5G, sinó demostrar que ho podríeu fer, no en un laboratori, sinó al centre en un entorn ocupat i caòtic ple de 4G i wifi i altres obstacles inesperats i invisibles.. La prova mostra una gran part del que fa especial a Oulu: qualsevol persona amb un dòlar, un somni i l'adreça de correu electrònic de la persona adequada de la universitat local es poden inscriure per utilitzar la xarxa pública de proves "5G".

Entre els somiadors hi havia Hendrik Schneider i Niina Sormunnen, dues estudiants finlandeses que es van conèixer al hackathon. La seva idea, coneguda com a Therecare, ajuda els pares que els seus nadons queden enganxats a les incubadores.

Aquests nadons ja estan coberts en sensors i monitors, de manera que Therecare ofereix als pares un coixí cilíndric i un parell d’ulleres AR. El coixí, que és de la mida i el pes d’un nadó, s’escalfa internament a la temperatura corporal del nadó, i fins i tot pot produir un “batec del cor” o “respirar” gràcies als motors vibradors. Poseu-vos les ulleres i veureu el nen que no podeu tocar. Com el nadó és fràgil, no et sentirà, però la teva veu es pot transmetre a la incubadora.

"Amb l'aire, projectem el vostre propi fill als braços", va dir poèticament Schneider. No podeu fer-ho amb 4G, perquè l'amplada de banda no és prou fiable ara mateix.

Els temes de "VR per a la salut" i "VR per a l'educació" continuen apareixent una i altra vegada a Oulu. A l'Hospital Universitari Oulu, que té un laboratori de proves amb maquetes de sales hospitalàries per a empreses de tecnologia per provar les seves solucions, Jussi Auvinen, responsable de Peili Vision, em va posar un altre Gear VR a la cara. Aquest em va posar en un món virtual on vaig intentar disparar a objectius amb els meus ulls. Es tracta, sorprenentment, d’una rehabilitació d’ictus: el seu programari comprova per veure si falta alguna cosa neurològicament al vostre camp de visió i proporciona actualitzacions als vostres metges.

Amb 5G, la rehabilitació VR pot arribar a casa o pot anar a persones de les zones rurals que no tinguin molts metges disponibles. Els auriculars 5G tindrien incrustada la connectivitat, cosa que els converteix en polsador en lloc de necessitar configuració i configuració Wi-Fi i banda ampla.

"Ja ho hem fet en teràpia presencial, però comencem al setembre a fer-ho de forma remota. En realitat virtual, quan fa uns passos endavant, necessita una latència baixa", va dir Auvinen.

I abans de començar a esbrinar la cobertura, T-Mobile hi és: ha proposat la primera xarxa 5G rural als Estats Units, amb un nou espectre de 600 MHz. Pensa el 2019-2020 per aquell.

També imprimeixen electrònica a Oulu, que pot resultar útil quan necessiteu, per exemple, un milió de vendatges connectats. Al VTT, un centre d’investigació governamental de la ciutat, vaig parlar de “vendatges intel·ligents” i d’antenes impreses. Segons sembla, ara mateix podem imprimir bateries petites i flexibles que, per descomptat, no es recarreguen. Però combina-les amb xarxes de baix consum, sensors impresos i antenes impreses, i tens un pegat que pots colpejar al canell o a una ferida per controlar com va la seva curació, i que podràs llançar després.

Xifres flexibles que s’estan desenvolupant a Oulu, que es podrien utilitzar en usatges o embenats.

Potser necessiteu alguna cosa més frívola: què passa amb Gameflix, un servei de lloguer o lloguer de jocs mòbils? El streaming de jocs no és una idea nova: molta gent ho fa a l'escriptori, però el concepte 5G aquí és que les xarxes mòbils actuals no són prou de latència perquè funcioni correctament i que el trànsit de streaming pot desbordar les xarxes actuals.

"L'ample de banda i la latència són les grans barreres", em va dir Glyn Faulkner, de l'equip de Gameflix. "També necessitàvem el nostre propi router dedicat a gestionar tot el trànsit."

Un dels nois d'aquest equip era un mòbil a temps parcial, així que hi ha això.

La nova fabricació no estalviarà feines antigues

5G crearà noves indústries. Crearà noves oportunitats. Probablement crearà llocs de treball nous. Però no s’assemblaran a les antigues, com vaig veure a la fàbrica de tecnologia més gran d’Oulu.

5G necessitarà milers de milions de dòlars d'equips nous, i això també s'està fent a Oulu. Però la definició de "treball de fabricació" serà diferent a l'era 5G. Ja ho veieu a la brillant fàbrica de Nokia, on es creen noves estacions base 5G que semblen més llums del panell de disseny escandinau que els gegants blocs blancs que ara es troben enganxats als costats dels edificis.

Nokia continua sent el principal empresari privat a Oulu, amb 2.350 persones que fan estacions base i treballen en 5G. Però aneu a la planta de la fàbrica i us preguntareu on es troba tota la gent.

Quan vaig veure la línia de producció del Galaxy S8 de Samsung a Gumi, Corea, vaig pensar que era la més avançada que havia vist mai. En una fàbrica xinesa, encara veieu llargues fileres de treballadors cargolant coses: és l’antic model de línia de muntatge. A Gumi, la majoria dels components eren col·locats per robots. Els humans fem només les tasques més delicades i sensibles a la pressió, com combinar les coses perquè no es trenquin. Els humans també han de provar els telèfons, per assegurar-se que funcionen de la manera que els humans apreciem.

A Nokia, a Oulu, fins i tot això no s'ha acabat. És gairebé tots els robots. Els humans alimentem les màquines, grans bobines de cinta i fitxes i piles de plaques de circuit, i els robots s’ho treuen d’allà: giren braços junts, junts, cargolen cargols i fins i tot fan proves de verificació.

Aquest és el compromís, va explicar Erja Sankari, cap de fàbrica, mentre observàvem dos braços robot i plegem ràpidament les caixes de cartró. Si voleu construir els vostres gadgets a Finlàndia, o als Estats Units, per això, haureu de centrar-vos en la qualitat i l’automatització per estar al dia dels països de baix cost.

"Ara podem fabricar amb robots. No necessitem fer cap treball manual. Podem posar tots els components amb màquines de col·locació, tots els connectors estan en forma de premsa i només tenim un tipus de cargol", va dir. "Amb aquest producte de plataforma més recent que acabem de fer, som competitius amb Europa de l'Est per fabricar aquests productes, que a la història no va ser el cas".

5G acaba d’accelerar aquesta tendència. En una nota principal de la conferència EuCNC, al centre d'Oulu, el company Peter Vetter de Nokia Bell Labs ha explicat com la latència superba baixa del 5G permet la reconfiguració automàtica de fàbriques d'alta precisió. Necessiteu una latència d'un mil·lisegon per a que un braç robot posi un component en un espai d'1 mm, va dir Vetter. Tot i que les fàbriques es connecten juntes, que es converteixen en sense fils permetrà configurar-les fàcilment. Una fàbrica podria fabricar un producte diferent cada setmana, girant i enrotllant dispositius per reconstruir constantment la seva línia de muntatge.

"Amb la tecnologia 5G podeu fer-ho mitjançant una xarxa sense fil i, a continuació, teniu més flexibilitat a la vostra planta de fàbrica", va explicar Vetter.

Sankari va parlar de la "fàbrica fosca" del futur, on ni tan sols necessitareu que la gent passegi proveint matèries primeres als robots. "La gent està triant el material i crea la configuració. Els robots poden fer-ho", va dir.

Això vol dir que els futurs treballadors de la fàbrica nord-americana no es posaran cargols ni soldadures. Ells faran el seguiment i la gestió dels robots.

També hem estat parlant molt sobre els cotxes i camions autònoms habilitats per connexions 5G de baixa latència. A la conferència 5G, Matti Latva-Aho, de la Universitat d'Oulu, va mencionar que Rolls Royce té l'objectiu de posar un vaixell de càrrega totalment autònom als mars fins a finals del 2019 (a dalt). Això vol dir que no necessitarem conductors de camions ni mariners.

"Si ens fixem en la jerarquia de les necessitats humanes, el que intentem és reduir el temps a les capes inferiors, el transport i el no, per crear més temps en aquestes necessitats humanes superiors; la capacitat per aprendre, dedicant-hi temps a l’estètica, ajudant els altres a aprendre, passant temps amb la família ", va dir Vetter.

Per descomptat, va fer aquesta declaració a Escandinàvia, un lloc notori per al suport públic, l’atenció sanitària pública i el finançament públic. Treu les feines de camioner fora de Finlàndia i la societat hi podria trobar alguna manera de donar suport a la gent. Treu les feines industrials fora d’Ohio i, pel que sembla, el que obtenim són les epidèmies d’opioides.

Mantenir-se intel·ligent

Oulu és un lloc agradable per viure. Un bonic rierol amb petites cascades recorre el centre de la ciutat. Té un restaurant nepalès i els campionats del món de guitarra aèria. Marilyn Manson toca allà aquest estiu, perquè, ja sabeu, Finlàndia és metall. La cuina local està enfocada a peixos i verds frescos i potser una mica de rens. Té "carreteres en bicicleta". Els adolescents que fan sortides al centre comercial semblen realment inofensius.

Però Oulu podria haver fallat arran de l'evaporació de Nokia. La ciutat va aconseguir eliminar la seva reinvenció a la ciutat 5G mantenint-se intel·ligent. Ha estat una ciutat fabril i una ciutat fabril, però no sembla una ciutat de cargols i cargols. Si va ser així, va tornar a l'escola i es va esbrinar com es podrien construir aparells mèdics.

El meu vol cap a Hèlsinki es va endarrerir tres hores en el que actualment és el curs a l'aeroport JFK, en un "estiu de l'infern" per a la infraestructura de Nova York, on la nostra estació principal de tren s'està enrunant tan malament que s'ha de tancar parcialment per reparacions. Els governs de la ciutat, l'estat i els federals passen de nou. la "setmana de la infraestructura" del president va passar sense cap proposta i el governador està més interessat a tallar cintes en nous ponts que a arreglar el que es trenca. Això en un país on la nostra infraestructura antigament era mundial i on el suport públic a la ciència i la tecnologia va comportar la creació d’internet.

Les col·laboracions públiques-privades d'Oulu demostren que és impossible deslligar la tecnologia de la política, o almenys de la societat. A través d’empreses com Tekes i Butterfly, Oulu demostra que està mirant endavant, no enrere, augmentant les coses, no és fantàstic com eren.

Els Ouluans podrien haver estampat els peus i exigir a algú que tornés a ser genial de Nokia, però això és impossible. En canvi, van fer coses noves, però amb l’ajut d’una universitat pública, d’un centre públic d’investigació en tecnologia i d’un fons d’empresa pública. En realitat és molt similar al model que van utilitzar els Estats Units a la dècada de 1950 i 1960, quan universitats i corporacions de recerca com RAND van treballar amb el "complex militar-industrial" per construir ordinadors i posar homes a la lluna.

Es podria duplicar el model de Finlàndia als EUA? Potser, si ens centrem en ser intel·ligents i reconèixer que no podem recuperar treballs antics, sinó que en podem crear. Hi ha llocs als Estats Units que comencem a veure que succeeix: a Pittsburgh, per exemple, on el desenvolupament de cotxes de tecnologia autònoma i salut pot mostrar un futur per a la dessecació del gas d'esquist. Les universitats i els hospitals poden ajudar-se a dirigir-se.

Arriba el món 5G. És un món de startups, robots, programari i serveis. Les nostres ciutats poden unir-s'hi o deixar-se enrere. No hi ha cap aturada. Oulu ho veu.