Perspectiva de la indústria: la visió de Zapier sobre el panorama de les aplicacions empresarials

Durant els darrers dotze anys, Zapier ha tingut èxit en augmentar la manera com les empreses integren aplicacions i serveis connectats. Actualment, oferint integracions preconstruïdes amb més de 900 aplicacions, Zapier ha passat a ser una eina per crear connexions puntuals o "Zaps", a una potent plataforma d'automatització de flux de treball capaç de donar suport a una lògica complexa entre múltiples processos empresarials entrellaçats.

La startup va llançar uns mesos el seu producte de Teams per donar suport al creixent nombre de companyies Fortune 500 que aprofiten el servei i preveu duplicar les seves capacitats d'entreteniment. PCMag es va assentar amb el conseller delegat de Zapier, Wade Foster, per parlar sobre l’impuls de l’automatització empresarial, les tendències d’ús que la companyia ha observat a través de la seva riquesa de dades d’integració d’aplicacions i com Zapier fa les coses de manera diferent que altres startups de Silicon Valley.

PCMag: com que Zapier s'integra amb aplicacions comercials i empresarials més de 900, teniu una perspectiva única del paisatge de l'aplicació a través de totes les dades d'ús que recopileu. Quines tendències heu observat en l’augment i la caiguda de diferents eines o categories d’aplicacions empresarials?

Wade Foster (WF): hem vist la diversificació continua o la fragmentació de les aplicacions. Sovint, el que veieu ara són aquestes aplicacions millors a la raça. Quan penso en això, penso en una aplicació com Eventbrite com un exemple clàssic de "Anem a fer esdeveniments i fer bitllets. No passarem a CRM o màrqueting per correu electrònic perquè competiríem i no ho farem com a bé." És per això que el nombre d'aplicacions continua creixent. Una, perquè coses com Amazon Web Services faciliten que algú pugui crear una aplicació i que hi hagi més problemes per resoldre i veieu aquest enfocament estret en eines específiques. Els grans jugadors intentaran consolidar-se, però crec que sempre hi ha una alternativa millor com a aplicació silada.

Seguim veient moltes aplicacions personalitzades al lloc de treball, de manera que pot ser que s’apleguen moltes aplicacions aïllades sense el consentiment d’informàtica. Un exemple d'això pot ser una cosa així com Airtable, que estem creixent molt popular. És una mena de nova presa de fulls de càlcul. Podríeu pensar que Microsoft Excel i Google Sheets són propis del terreny de joc, però Airtable va arribar a tenir una nova perspectiva sobre com apropar-lo i que ha tingut èxit.

Una altra àrea en què veiem la innovació continuada són les plataformes publicitàries. Hi penso amb el producte Lead Ads de Facebook i LinkedIn té un producte Lead Gen Forms. Aquests canvien la idea del que significa un anunci posant un formulari directament a la plataforma. Veieu tant Facebook com LinkedIn intentant mantenir l’experiència dels anuncis al seu costat en lloc de redirigir-se a la plataforma d’una altra persona. Així que entreu a Facebook, veieu alguna cosa que us interessa, feu clic per sobre, ompliu el formulari que apareix al lloc i el venedor es posa en contacte. El venedor ni tan sols necessita una propietat web. Aquesta és la continuació de la manera en què es mouen aquestes plataformes socials. Ells us volen mantenir al vostre lloc, convidar més valor a aquest lloc d’anuncis i, per tant, augmentar les conversions.

PCMag: aquest tipus de flux de treball d’anuncis socials a Zapier hauria de desencadenar una lògica automatitzada força complexa. Zapier va desplegar la plataforma dels equips no fa massa temps, però, com es tracta d’aquests tipus de flux de treball empresarials més avançats?

WF: Per a nosaltres, el febrer del 2016 va ser un gran punt d'inflexió quan vam llançar Zaps multi-passos. En lloc que Zapier suporti un disparador i una acció, ara podeu fer diverses accions. Això va ser un gran canvi perquè permet els fluxos de treball més complexos que veieu en els negocis.

Així doncs, podeu dir que, quan algú omple aquest formulari d’anuncis de plom a Facebook, els podem fer servir per mitjà de Clearbit per obtenir dades addicionals i, després, afegir-les a Salesforce com a oportunitat i crear una oportunitat corresponent, assegureu-vos que es registri a la llista de MailChimp adequada i, a continuació, envieu un missatge de text de seguiment dient que hem rebut la vostra sol·licitud i que estarem en contacte aviat. Com ara es poden alimentar coses a través de Zapier.

També hem treballat força per crear aplicacions internes per augmentar les dades que traieu. Per tant, veieu coses com formatadors, filtres, aprovacions, retards i coses similars per ajudar l’usuari a orquestrar els fluxos de treball. Aquestes funcions no s'integren necessàriament a les aplicacions que utilitzen. Hi penso com una macro Excel incorporada a Zapier.

PCMag: Per tant, és bàsicament un entorn d’automatització de flux de treball d’arrossegament, com una eina de desenvolupament de codi baix? Excepte en aquest cas per a integracions complexes que d’altra manera es farien a nivell d’interfície de programació d’aplicacions (API).

WF: És exactament. Així que podeu dir: "D'acord, agafem Facebook i executem un filtre per incloure aquest grup d'anuncis només; després agafarem MailChimp i ens assegurem que vagin a aquesta llista, feu clic a un botó i l'encenem. Cinc. Comencen els minuts a acabar per configurar aquestes coses, en comparació amb dies, setmanes o mesos.

Zapier va començar com una extensió del treball Bryan i jo estava fent autònoms. Ens demanaria que creessin aquestes coses puntuals, com ara "Obteniu aquestes vendes de PayPal a QuickBooks o aquesta llista de productes a Salesforce". Aleshores, el que vau veure amb Zapier el 2012 va ser aquest senzill connector individual. Però, ja que hem pogut obtenir més adopcions per part dels usuaris, ens han ajudat a apuntar-nos als tipus de problemes que hem de resoldre per proporcionar més valor. El Zapier que hi ha avui és molt més potent que el que fins i tot va ser fa un any.

PCMag: vull tocar breument les similituds i diferències entre Zapier i IFTTT. Els serveis es combinen molt, de manera que descriuríeu què fa Zapier en relació amb el funcionament de la plataforma IFTTT?

WF: si tornéssim al 2012, seríem molt més semblants al que som avui. Zapier se centra en el cas d’ús B2B. Així, de les més de 900 aplicacions que trobareu a Zapier, prolifera amb aplicacions i eines SaaS que utilitzareu al lloc de treball. Contrasteu-ho a IFTTT, i el seu objectiu es centra en l’automatització domèstica dels consumidors, de manera que es popularitza una gran part dels dispositius d’Internet de les coses en aquest costat del mercat.

Servim dos segments de mercat molt diferents. Com a resultat, els productes han canviat bastant. Zapier té més poder sota el capó. Anem creant coses com ara els nostres passos de codi integrats, passos de format, passos de filtre, passos de retard i passos de digerir. Es tracta d’eines de flux de treball necessàries per a les necessitats de les empreses, però que en els casos d’ús del consumidor no es veu tant. Es tracta de mètodes pre-construïts que abstraïm, de manera que la gent no sap que hi ha codi.

L’altra àrea de diferència és la fiabilitat. Hem invertit molt per assegurar-nos que Zapier té un temps de treball fort. També hem invertit molt en les nostres eines d'auditoria i registre. Així, quan es produeixen interrupcions, tenim la funcionalitat de reproducció integrada per ajudar-vos a recuperar-vos d’aquests problemes, que és realment important per a les empreses. Aquests són els tipus de coses que ens separen de l’IFTTT. Les empreses B2B només semblen diferents a les de consum.

A l'esquerra: el CPO de Zapier, Mike Knoop, el CTO Bryan Helmig, i el director general, Wade Foster

PCMag: En aquesta nota sobre IoT, Zapier o la comunitat desenvolupen activament capacitats en aquest front? Què creus que hi ha el futur?

WF: Encara no hem vist una tona feta a B2B IoT. Molt del que hem començat a veure és que experimentin passant, sobretot girant entorn de botons i sensors. Aquests són els dos inputs de disseny canònic de IoI UI. La majoria dels usuaris solen ser treballadors de coneixement mitjà, de manera que històricament no ha estat un focus per a nosaltres. Els botons i els sensors tenen un efecte, però, en desencadenar un conjunt de condicions per tal de poder obtenir un formulari al telèfon o alguna cosa així. Els sensors podrien estar atents a les alertes o activar una notificació GPS si hi ha algú; coses com aquesta. No hi ha restriccions sobre el que els usuaris puguin fer entorn IoT amb Zapier, però no ens hem centrat en això com a estratègia de mercat.

PCMag: quines són les fites de producte i tecnologia més importants per a la plataforma?

WF: Vam llançar el nostre producte Teams al maig, i la següent versió és la que estem treballant. Tindrem més novetats sobre això més tard l'any, però el més important és veure les millors funcions de col·laboració i les millors funcions d'inici de sessió necessàries en la configuració empresarial.

Hem aconseguit atraure usuaris de totes les organitzacions de mida, des de les pimes més petites –que ha estat realment el nostre punt dolç– fins a un gran segment de companyies Fortune 500. Tanmateix, fer servir Zapier a les empreses Fortune 500 ha estat una lluita perquè no havíem creat les funcions perifèriques que ajudin les organitzacions més grans a adoptar aplicacions. Intentem adaptar-nos millor a les necessitats de les empreses exclusives per a les PIME i que no existeixen.

PCMag: és una interessant evolució del producte. Penseu en startups com Slack, que van començar de la mateixa manera, i després van haver de llançar productes com Slack Enterprise Grid per donar suport a les empreses que utilitzen la plataforma de manera que no s'ho esperaven.

WF: Exactament. És una oportunitat emocionant, ja que hi ha molt poques empreses que puguin solucionar el conjunt de problemes des de SMB fins a empreses. Hi ha startups com Slack i Dropbox, ja que ja estigueu centrats en les SMB o bé que estigueu centrats en les empreses. És una mena de terra de ningú al mig, i és emocionant veure que Zapier pugui estar dins d'aquesta categoria.

PCMag: Zapier també s'ha convertit en un dels nens del cartell dels últims temps per al treball de teletreball i remot. Vosaltres vareu oferir 10 milions de dòlars en costos de mudança per als empleats de la zona de la badia de San Francisco. Pot explicar l’impuls d’aquesta decisió i com ha afectat el negoci durant els últims mesos?

WF: El tipus de localització que va sortir d'aquesta observació que vam tenir en entrevistes a persones amb seu a San Francisco i Silicon Valley. La gent diria que estic interessat en Zapier perquè em permeteu anar a un altre lloc. Moltes de les meves oportunitats han estat aquí a San Francisco i sento que necessito estar aquí per a la meva feina, però realment preferiria estar en un altre lloc. "Ja sigui per a la família o els amics o qualsevol altra cosa. Hi ha una moltes raons per les quals la gent vol estar allà on vol ser.

Vam contractar dues persones que gairebé immediatament després d’acceptar la feina, es van traslladar a qualsevol altre lloc. Un va anar a Florida, l’altre a Pittsburgh. Un dels nostres enginyers tenia aquesta idea que potser hi ha més persones que voldrien això com a opció. Per nosaltres, només vam posar el nostre segell i vam dir que podeu viure la vostra millor vida i que no us heu de limitar a aquestes àrees metropolitanes. I així ens vam llançar la recol·locació al cap.

Totes aquestes empreses de tecnologia ofereixen paquets de reubicació que paguen uns 10.000 dòlars per desplaçar-se en un radi de 30 milles d’on es troba la seva seu. Acabem de llençar-ho i vam dir que vés on vulguis. A principis d’any, Zapier donava feina a 65 persones, i avui n’és 100. El nombre d’aplicacions que hem anunciat ha augmentat d’un 30 o 40 per cent. Amb un únic paper al lloc, ara aconseguim entre 200 i 2.000 candidats. Així doncs, des del punt de vista del reclutament, el nostre repte més important és el d’ordenar entre totes les persones amb talent a què tenim accés.

PCMag: Per tant, tornant al nucli del que fa Zapier, estàs preocupat que les empreses comencin a crear aquestes connexions orgàniques ells mateixos i tallin el intermediari?

WF: Aquesta és una pregunta justa. No crec que això passi, i és molt difícil que aquestes empreses puguin construir aquests ecosistemes de plataforma amb prou integracions. Així que penseu en la vida d’una empresa. Quan ets jove, comences a dir quines integracions he de crear per ampliar la meva base d’usuaris i donar cabuda als meus clients existents? Per tant, una petita arrencada podria dir que vaig a crear una integració amb Salesforce, Slack i potser Google Apps. Cadascuna d’elles tindrà un mes més a l’hora de construir en funció de la complexitat que necessitareu.

Aleshores, a mesura que aquesta empresa es fa una mica més gran, la propera integració incremental que puguin crear és anar reduint aquesta escala de quant valor obtindreu. Així, la mentalitat comença a canviar. Llavors, comenceu a pensar en convertir-vos en una plataforma i oferir-vos una API i us faciliteu la integració entre nosaltres. Però si no arribeu a aquesta velocitat d’escapament en què us convertiu en Slack o Salesforce o MailChimp, aquestes empreses tenen molt poc interès per construir aquesta integració, perquè no sou prou grans i no hi ha prou usuaris per a aprofitar-los..

Així, hi ha centenars i centenars d'aplicacions que lluiten realment per crear aquestes integracions, que són tasques d'enginyeria herculana. O has de popularitzar-te realment, que si fos tan fàcil, tothom ho faria. No és una tasca senzilla. Zapier s’ha convertit en una de les eines a les quals aquestes petites empreses s’inicien quan cobreixen totes les seves bases d’integració perquè puguin centrar-se en la funcionalitat bàsica que farà que els seus usuaris s’emocionin a utilitzar aquesta plataforma.

PCMag: També hi ha qüestions d’integracions més complexes més enllà de tots els zaps preconstruits. Per a coses com ara la planificació de recursos empresarials (ERP), és possible que les empreses no vulguin fer servir eines com Zapier o IFTTT per gestionar càrregues de treball pesades o repetitives perquè, si res a la integració, falla tot el sistema ERP. Què fas en aquest front per respondre a aquestes inquietuds més profundes de les empreses?

WF: és exactament allà on hi ha l'historial de tasques i les funcions de registre. Totes aquestes coses existeixen al tauler de control, però la característica clau per a nosaltres és la reproducció automàtica. Així, quan alguna cosa falla, continuem substituint-la fins que tingui èxit. Així que tornarem a intentar al cap d'un minut, cinc minuts, una hora, sis hores, 24 hores i, en general, el sistema que es faci baixar es recuperarà en 60 segons, de manera que la primera reproducció l'atraparà.

Però si es tracta d’un problema estès com la interrupció del S3 que vam veure amb Amazon fa uns mesos, Zapier us ho agafarà. Aquest és el nostre negoci. Sabem quan passa el temps d’inactivitat perquè tenim aquest punt d’avantatge de comptar amb milions d’usuaris. Així que sabem que si S3 baixa, podem prendre la decisió de recuperar-se a l’instant. Tenim contactes amb totes aquestes empreses per assegurar-nos que sàpiguen el que està passant i podem resoldre això més ràpidament que una persona aïllada que intenta mantenir un d’aquests sistemes monolítics.

Així doncs, vam tenir un gran soci nostre que va enviar algun codi dolent. D'alguna manera les seves proves no es van publicar i el codi fallit es va enviar al seu lloc. En realitat ens vam adonar abans que ho fes el seu equip i vam rebre un missatge de correu electrònic a menys d’un minut després que vam començar a notar l’error i la companyia va poder tornar a enviar-lo.