Dins del relé, l'anti-smartphone per a nens

Tots els pares tenen un moment en què pensen a donar-li un telèfon al seu fill. Per a Chris Chuang, el director general de la petita operadora sense fils Republic Wireless, va ser quan els seus fills es van "perdre" al bosc.

"Els meus nois estaven al bosc de darrere de casa. Quan érem fora, es va apropar més al capvespre i no els vam poder veure. Així que vaig sortir fora:" Nois, temps per sopar, tornem a casa. " No hi ha resposta. A mesura que la veu és més forta, també la meva ansietat i preocupació en el meu cor… així que continuo cridant per ells i amb silenci."

Finalment, Chuang va trobar els seus fills; tocaven amagar-se mentre es feia fosc, no el podien escoltar, i estava bé. Però, a diferència de la majoria de nosaltres, Chuang gestiona una operadora sense fils, de manera que va aconseguir que l'empresa treballés en un projecte per mantenir fitxes als nens mentre estiguessin fora i potser també faci alguna cosa sobre l'addicció a la pantalla.

Republic Wireless's Relay, que es llança avui, és un petit gadget únic que no és un telèfon i tampoc un talkie talkie. Es tracta d’un quadrat de colors sense pantalla i un botó gran al centre, dissenyat per a nens de 6-11 anys.

Prem el botó i pot enviar missatges com a walkie-talkie a altres dispositius Relay o al telèfon mòbil d’un pare, sempre que el telèfon parental utilitzi l’aplicació Relé. El Relé també reprodueix música i, en el futur, podria tenir Google Assistant o Alexa. Els relleus no tenen números de telèfon regulars i no poden contactar-los per fora.

República ens va proporcionar un accés precoç al dispositiu i al seu procés de producció, de manera que vam poder veure com va arribar a ser aquest dispositiu inusual com a telèfon. Consulteu la nostra ressenya completa, que us explica el seu funcionament. La pregunta més gran és: els pares la compraran?

Els nens ja tenen telèfons

Segons un informe del govern del Regne Unit, citat per l'analista Benedict Evans, el 25 percent dels nois de 9 anys al Regne Unit tenen telèfons intel·ligents, igual que el 46 per cent dels nens de deu anys i el 71 per cent dels adolescents d'11 anys. Però aquí hi ha un gir: més nens de 8-11 anys tenien "telèfons" el 2010 que no ho fan ara, tot i que aquest número s'està tornant a ampliar. La diferència: solien tenir telèfons no intel·ligents, que després van desaparèixer, però els pares han mostrat resistència a substituir-los tots per telèfons intel·ligents.

Un informe de Nielsen del 2017 diu que als Estats Units, el 15 per cent dels nens tenen telèfons als 9 anys i un altre 22 per cent als 10 anys. El noranta per cent dels pares volen utilitzar els seus telèfons per comunicar-se amb els seus fills, però el 66 per cent els té un. perquè "fa temps que ho demanen".

"La majoria dels nens tenen telèfons mòbils entre els 10 i els 12 anys", va dir Michael Levine, del taller de sèsam. "Solia ser l'edat de secundària, i ara s'ha passat a l'edat de l'escola mitjana".

D’aquests nens mòbils, el 81 per cent envia textos i el 59 per cent descarreguen aplicacions, i el 71 per cent dels pares es preocupa que els seus fills passin massa temps amb els seus telèfons.

L'últim fragment va ser definitivament un tema en un grup de focus de República Wireless que vaig visitar amb execs. Com que els pares allà tenien fills més petits, que majoritàriament tenien tauletes, el dimoni que més sovint apareixia era YouTube. YouTube, YouTube, YouTube. Feu que aquests nens sortissin de les pantalles d’alguna manera, van dir els pares.

"Els pares busquen maneres de fer que els seus fills es puguin descansar en utilitzar els telèfons, si en tenen, i intentar minimitzar el temps de la pantalla", va dir Jennifer Hanley, vicepresidenta de Política Jurídica i Política de la Family Online Safety Institute (FOSI), ella mateixa fresca de fer una presentació als pares.

Les preocupacions de seguretat no van aparèixer gaire al focus grup, però un informe encarregat per FOSI diu que és la preocupació número 1 que els pares tenen sobre "joguines connectades". L'informe informa que la preocupació dels pares és que els pirates informàtics, els ciberdelinqüents i els lladres d'identitat puguin tenir accés a dades personals mitjançant joguines en línia.

Els millors telèfons per a nens

Molts pares no semblen gaire còmodes a l’hora d’aconseguir els telèfons intel·ligents dels seus fills, però ho fan de totes maneres. En aquell informe FOSI, el 31 per cent dels pares deien que els perjudicis de tenir un telèfon intel·ligent superaven els avantatges.

Chuang va dir que ha vist moltes famílies comprar els plans més baixos de la República i els telèfons intel·ligents barats per als seus adolescents. "A mesura que vam veure que això passava cada cop més, ens sentíem que aquesta no és la millor resposta per a un nen d'11 anys de 12 anys. Va ser la resposta equivocada, atès als problemes d'addicció a la pantalla que poden augmentar els telèfons intel·ligents, " Ell va dir.

Així, República va plantejar el pla bàsic del Relé: ha de connectar pares i fills, ha de tenir algunes funcions "divertides" i no pot tenir pantalla.

Dead Ends i redireccions

Llavors, quant de temps es triga a aconseguir un nou gadget com aquest des del concepte fins a la realitat? Uns dos anys aproximadament. El primer relé semblava un iPod nano més antic: un dispositiu orientat verticalment, amb una roda de clic.

"La idea en aquell moment era que emmagatzemava la memòria cau, com ara el correu de veu. Emmagatzemaríem tots els missatges de veu que hauríeu entrat als vostres contactes, i en realitat tindríeu una ubicació del cursor on us moveu per aquests missatges i escoltaríeu a ells seqüencialment ", va dir Matt Newton, el SVP de maquinari de la República.

Sai Rathnam, CTO de la República, va dir que navegar per una bústia de correu electrònic des de qualsevol botiga va ser massa dura en un dispositiu sense pantalla. "Com més veia els usuaris que lluitaven amb aquesta interfície, més em vaig adonar que és gairebé impossible".

La seguretat també era un problema. Quan emmagatzeneu missatges, heu de pensar com emmagatzemar-los de forma segura i qui hi pot accedir.

Així, la companyia va passar al model walkie-talkie, imprimint diversos prototips en 3D i fent-los difusió. Un model, amb l'altaveu a l'esquena, era massa difícil de sentir, de manera que s'havia d'anar. Segons Newton, la funda de teixit tenia un bon aspecte, però es va estripar quan la gent la va treure de les butxaques. S'havia d'anar un bucle de cordó perquè poguessin utilitzar tot l'exterior del dispositiu com a antena LTE. El microUSB era massa dur perquè els nens es poguessin connectar, de manera que es va presentar un connector magnètic. Una bateria personalitzada omple la majoria de la part inferior del dispositiu: més gran que una bateria de smartwatch, però més petita que una bateria del telèfon.

Els missatges del Relé desapareixen tan aviat com són enviats i els dispositius no tenen manera de fer ni rebre trucades de telèfon estàndard, cosa que fa que el sistema sigui relativament difícil d’utilitzar.

"No hi ha dades absolutament emmagatzemades en cap lloc, en els nostres servidors o en servidors de tercers. Els missatges es transfereixen de manera segura mitjançant TLS", va dir Rathnam.

Durant un temps, van voler que el dispositiu s’activi per veu, amb una interfície similar a Alexa. "Ens vam adonar que era una mica lent, una mica de kludgey, i que no era fàcil per als nens… no és una cosa natural fer, dir, " X paraula clau, truqueu a qualsevol ", " el president de la República, Jim Mulcahy dit.

Els nens van tenir algunes característiques. Mulcahy va veure la seva filla i els seus amics només intentant que les seves veus sortissin dels relleus dels altres; que va provocar una característica de "ressò" en què et repeteixen les paraules de nou amb una veu divertida.

Cada iteració més petita va trigar de dos a tres mesos, va prototipsar maquinari amb impressores 3D MakerBot i codificar a Raspberry Pis, va dir Newton; els moviments més grans van trigar de quatre a cinc mesos.

"Es tracta de dos anys de desenvolupament d'un producte mòbil", va dir Newton.

Qui és República sense fils?

No esperàvem que això passés de Republic Wireless, però té sentit. Republic és un operador de xarxa virtual de telefonia mòbil, o MVNO: un operador sense fils que no gestiona les seves pròpies torres, però que utilitza diverses combinacions de torres Wi-Fi, Sprint i T-Mobile per enviar les seves trucades.

L’enginyeria intensa sempre va diferenciar la República dels MVNO més orientats als preus, com el TracFone. Els primers telèfons de la República tenien un firmware personalitzat per permetre la trucada Wi-Fi, abans que els grans quatre operadors. Més tard, la companyia va inventar "trucades vinculades", que envia trucades a través de xarxes Wi-Fi i mòbils simultàniament.

Així doncs, té enginyers, molts d’ells. Mai abans no han construït maquinari. Així que República va contractar un munt d’enginyers ex-Motorola i els va donar la idea del Relé per treballar.

Republic ja té un altre projecte de maquinari al pipeline: el Anywhere HQ, que és un telèfon domèstic combinat i un altaveu de Google Assistant.

Amb el maquinari exclusiu, República intenta lluitar contra la mercantilització del servei MVNO. Durant els darrers anys, el món de les companyies virtuals de baix cost ha augmentat, en gran mesura gràcies a T-Mobile i Sprint que ofereixen tarifes agrícoles a l’engròs. Molts venen plans molt similars, de baix cost, de fàcil configuració a les mateixes xarxes.

Fins a cert punt, República està tirant el truc més antic del llibre de portadors sense fils. Els anys anteriors a iPhones i galaxies estaven a tot arreu, els grans operadors sense fils van intentar atreure i mantenir els clients amb telèfons exclusius. La República fa el mateix: només és inventar-les ella mateixa.

És prou fresc?

Les companyies de telefonia mòbil intenten des de fa dècades esbrinar com es pot proporcionar als nens connectivitat i seguretat. Al 2005 vam veure els nostres primers telèfons per a nens amb marcatge restringit: l’Enfora TicTalk, el Firefly i el LG Migo. Tots van ser dissenyats perquè els nens només cridessin uns quants números, principalment els seus pares. Més tard, la indústria es va canviar a usables i els va permetre el seguiment, amb rellotges intel·ligents infantils com la sèrie Filip, Tinitell i LG Gizmo.

Els creadors d'aquests dispositius no tenen negoci, no volen parlar ni els dos. Ens vam apropar a LG, ZTE, Sprint i Verizon i no van voler parlar de dispositius infantils. Tinitell acaba de sortir del negoci; Filip va passar a ser una empresa de programari. És difícil per aquí.

Telèfons mòbils per a nens: història visual

Mulcahy diu que el problema és que els nens no troben que els dispositius siguin divertits. Té un punt: tots són com unes polseres de turmell per als teus presoners curts i estimats. Els nens també volen parlar amb els seus amics, va dir. El que no va dir, el que podria tenir a Relay algun problema, és que també volen fer missatges de missatge a aquests amics.

"La cultura dels nens és tan poderosa per influir en les opcions dels pares i no només és una joguina", va advertir Levine del taller de sèsam.

L’analista Carolina Milanesi d’estratègies creatives va coincidir, dient que no hi ha un desajust entre el que volen els pares que compren aquest gadget i el que volen els nens en realitat.

"Quan els nens tenen la edat suficient per voler un telèfon volen un iPhone o un Galaxy S, no un telèfon per a nens", va dir. "En aquell moment, quan el telèfon es tractava només de fer una trucada, potser podríeu sortir amb un telèfon més barat i especificacions més baixes, però ara els nens presten atenció a les càmeres, el disseny i la marca."

No és un telèfon

Agafant el relleu a un focus grup, vaig veure un grup de nens inquiets jugant amb ells enèrgicament i estimant-los. La meva neboda de 6 anys es va enfilar a la falda, va aguantar-ne una, i em va dir molt seriosament, "si vols parlar amb algú, necessites un walkie-talkie".

Després de donar-li el dispositiu a la meva filla de 12 anys durant una setmana, he vist els avantatges i els menys. El Relé no és un telèfon totalment funcional, però aquest és el punt. Va ser útil quan la vaig enviar a la botiga, i vam xerrar pel camí. Va tenir una gran volada amb un grup d'amics quan van recórrer el carrer en grups per a un projecte de butlletí.

Donant-lo a un amic molt llunyà, però, va presentar alguns reptes logístics. Els nens havien d’organitzar moments per parlar entre ells, cosa que significava que necessitaven posar-se en telèfons o ordinadors de totes maneres, i això era prou incòmode que amb el temps acaben de caure en missatges de text.

Així doncs, el Relé no és un reemplaçament complet per a un telèfon intel·ligent; La República admetrà que no ho és. "És una joguina", em va dir la meva filla. A 149 dòlars per un paquet de dos, més 6, 99 dòlars al mes per a ús il·limitat, la gran pregunta és si pares i fills ho triaran per telèfon.

Avi Greengart, analista de Global Data, no va creure que el relleu es detingui al mercat dels telèfons intel·ligents. Però encara podria trobar un nínxol.

"No crec que tingui èxit a menys que la República rebaixi el preu i s'adreci a les comunitats d'usuaris específics que volen limitar l'accés a Internet dels seus fills mentre mantenen una comunicació bàsica. Veig poques possibilitats de que el Relé desplaci telèfons intel·ligents com la manera principal de comunicar-se les famílies, però podria convertir-se en tot un èxit amb les famílies d'acampada o alguns grups religiosos ", va dir Greengart.

"Crec que hi ha un nínxol, però competeix amb moltes coses que tenen un preu similar i ofereix molta més funcionalitat", va acordar Levine de Sesame Workshop.