Intel actualitza els fulls de ruta del 2015

Ahir a la seva jornada d’inversors anuals, els executius d’Intel van centrar-se en els aspectes financers, però van dedicar una mica de temps a parlar dels seus fulls de ruta dels processadors el 2015, especialment per als clients de PC i l’espai mòbil i de comunicacions.

El director general Brian Krzanich (anterior) va dir que la companyia tenia tres principals vectors estratègics. Primer és la Llei de Moore, anomenada Gordon Moore, cofundador d’Intel, que diu que la densitat de transistors d’un xip es duplica cada dos anys, per la qual cosa Krzanich va dir que “és la nostra feina seguir-lo el màxim de temps possible”. Aquesta ha estat una màxima d’Intel des de feia anys –ho va declarar Moore el 1965–, així que no és una sorpresa. També va parlar sobre una major integració: posar més funcions a cada xip; i IP compartida que utilitza coses desenvolupades per a un xip o per a negocis en altres empreses.

Per exemple, va mostrar com els nuclis bàsics desenvolupats per al negoci de PC es reutilitzen en xips de servidors i mòbils i com els components del mòdem i Bluetooth desenvolupats per a telèfons i tauletes són cada cop més importants en els ordinadors.

Kirk Skaugen, director general del Grup de clients de PC, va dir que creia que el negoci de PC creixeria més ràpidament del que s’esperava, en part perquè el PC s’està convertint en més personal amb molts nous models de forma i dissenys; perquè els requisits de rendiment van tornar a créixer en diversos segments (com el joc); i a causa de noves experiències d’usuaris, com ara la solució de càmeres 3D de la companyia RealSense.

La major part del full de ruta de PC s’ha compartit abans, així que aquí no hi va haver gaires sorpreses, tot i que estava interessat en saber que el 83 per cent dels processadors Celeron i Pentium de l’empresa ara es basen en la plataforma Bay Trail-M en lloc del Core. arquitectura

Skaugen va dir que els sistemes Core M de 14nm s’han començat a publicar per a aquesta temporada de vacances. Va dir que els sistemes més corrents de la 5a generació Core (Broadwell) haurien de ser enviats a principis de primavera, seguits de "Braswell", que substituirà el BayTrail-M pels processadors de la marca Celeron i Pentium. A finals de l'any, s'hauria de veure el llançament dels processadors de la sisena generació, coneguts com Skylake, que encara utilitzen el procés 14nm però utilitzant una nova arquitectura. A diferència dels retards en el llançament de Broadwell el 2014 a causa dels problemes que van generar la seva tecnologia de 14nm, Skaugen va prometre una "transició molt ràpida" a la nova línia Core el 2015, però no va donar cap detall sobre versions específiques de Broadwell o Skylake per a diferents segments de. ordinadors portàtils i ordinadors de sobretaula.

Sense discutir números específics, Skaugen també va parlar de com augmentaven les capacitats gràfiques integrades a les CPU d’Intel, dient que Broadwell podria oferir gràfics que eren 100 vegades el rendiment de l’entrada gràfica de la companyia del 2006 i que equivalen al 80 per cent de les targetes discretes. També va impulsar el funcionament de la línia de seguretat vPro de la companyia a les empreses i va parlar de futures versions de petites empreses amb funcions de seguretat lleugeres però fàcils de gestionar.

Es van produir més canvis en els fulls de ruta dels productes mòbils, amb Hermann Eul (a dalt), director general del grup de comunicacions per a mòbils i de comunicacions (que es combinarà amb el grup de clients de PC endavant) parlant de com la companyia va a punt d’enviar. 40 milions de processadors de tauletes aquest any, cosa que el convertiria en el segon fabricant de xips de tauletes (després d'Apple) i el major venedor independent. Però va assenyalar que la companyia ha estat perdent diners per aquestes vendes (compensa els fabricants de tauletes pels costos addicionals dels components al voltant del processador, creant el que l'empresa denomina "contra ingressos").

Això, va dir, hauria de canviar una mica l'any que ve amb la introducció dels xips integrats SoFIA, que combinen un nucli Atom amb el mòdem d'Intel i altres funcions en un sol xip; i altres executius d'Intel van dir que pensaven que el grup mòbil no es trencaria ni tan sols fins al 2016. Eul va mostrar plataformes de referència per a dissenys de 5 polzades i 7 polzades basades en SoFIA, dient que els fabricants de sistemes individuals podrien canviar-los de diferents maneres, amb els 5 ofereixen una major flexibilitat i la optimització de costos de 7 polzades.

Eul va actualitzar el full de ruta i va explicar una mica més les associacions d'Intel amb els proveïdors xinesos Rockchip i Spreadtrum per tal de portar al mercat productes específics basats en SoFIA.

Pel que fa als segments de valor i entrada, va dir que la companyia té actualment el seu producte BayTrail-T, però l'objectiu és traslladar la majoria dels processadors als nous productes SoFIA l'any que ve. SoFIA inclou un "nucli sintetitzador Atom", cosa que significa que es pot utilitzar com a bloc de construcció per crear xips mòbils (com els nuclis ARM), i les versions de l'any vinent seran fabricades per altres empreses (com són els mòdems 3G i LTE d'Intel, que són desenvolupat a partir de la tecnologia creada per Infineon, que va adquirir Intel).

La primera serà la versió 3G de SoFIA de doble nucli, que s'aplicarà a finals d'aquest any, com ja s'havia anunciat. A la primera meitat de l'any que ve, la primera versió del xip desenvolupada en col·laboració amb Rockchip, denominada 3G-R, seguirà un processador quad-core. Més tard el 2015 hauria de veure la versió SoFIA LTE, desenvolupada amb Spreadtrum. Eul va dir que un xip LTE de seguiment, que es fabricarà amb el procés d’Intel, 14nm, s’haurà de fer el 2016.

Quant al rendiment i la gamma mitjana del mercat, actualment l’empresa ofereix un mòdem LTE autònom (el XMM 7260), i s’hauria de seguir amb una versió amb suport per a la categoria 10 LTE i encara més agregació de portadors. Pel que fa al processador, actualment la companyia ofereix els seus processadors Bay Trail i Moorefield (ambdós basats en els nuclis Silvermont Atom de 22nm, tot i que amb suport perifèric diferent); aquests haurien de ser substituïts l'any que ve per la plataforma Cherry Trail, basada en un nucli Airmont Atom de 14nm. Eul va dir que es va produir a la producció primerenca, presentant un sistema, però va dir que la producció del volum seria l'any que ve.

Em va interessar assenyalar que el processador Broxton tenia com a objectiu l’alta gamma del mercat (basat en un nucli posterior de 14nm conegut com Goldmont), que inicialment es va prometre a mitjans de 2015, ara es troba en llista per al 2016. De fet, els xips SoFIA semblen. ser una mica més tard del que s'esperava inicialment també. Després, vaig preguntar a Eul sobre això, i va dir que s'havien afegit versions addicionals de SoFIA al full de ruta i que la companyia només podia fer-ho alhora. Sens dubte sembla reflectir un enfocament més cap al valor final del mercat, en lloc de la gamma alta.

El Data Center Group, que només ha actualitzat recentment la seva línia principal de servidors, no va revelar un nou full de ruta per al 2015, i els xips de servidors no necessàriament es refresquen cada any. Però la directora general Diane Bryant va parlar de com la firma creava cada cop més versions personalitzades dels seus xips per a grans clients específics. Intel té processadors estàndard de servidor Xeon i Atom en producció i està fent 35 versions personalitzades. Aquestes personalitzacions poden comportar coses com ara afegir nuclis o capacitats gràfiques, oferir més flexibilitat en el consum d'energia i crear paquets amb FPGA específics per executar algoritmes específics del client en silici.

Bryant en va assenyalar quatre: per a Oracle Exalogic Elastic Cloud, per a la nova instància C4 d’Amazon Web Service, per a Microsoft Azure G d’analítica de dades, i per a HP Moonshot amb una versió de Xeon amb Iris Graphics per a gràfics multimèdia i remots. Això és particularment important per als venedors de núvol. Bryant va dir que el 23 per cent del volum de CPU de la companyia per a les empreses de núvols ara són versions personalitzades dels seus processadors, i això podria augmentar fins al 50 per cent l'any que ve.

En general, Intel no ha estat tan avançat sobre els seus plans de futur i els fulls de ruta com abans, però és bo fer una ullada a on van els seus processadors el 2015.