El motor de combustió interna encara no va enlloc

Mentre que la majoria de grans fabricants automobilístics s’han estat preparant per a la conversió a l’engròs de la seva futura flota a motors de combustible alternatiu com vehicles híbrids, elèctrics i amb piles de combustible, Mazda ha ajustat bé el bon motor de combustió interna (ICE) per millors milles per galó.

Aquesta estratègia ha donat els seus fruits: durant els últims cinc anys, Mazda ha tingut la mitjana d’economia corporativa més elevada de combustible de qualsevol fabricant d’automòbils als Estats Units, a prop de 30mpg.

Per descomptat, Mazda ofereix un nombre limitat de vehicles, principalment petits per a cotxes medians i travesses i no grans camions. Tot i que això li proporciona un avantatge general sobre l’economia de combustible respecte als fabricants automobilístics de “línia completa” més grans, dins de cada segment de vehicles, Mazda també se situa al màxim o a la part superior de l’economia de combustible respecte als competidors.

De la mateixa manera que altres fabricants automobilístics es redueixen en els vehicles de combustible alternatiu, que actualment només constitueixen una petita part del mercat general, Mazda es concentra a eliminar la major eficiència de combustible dels seus trens de potència ICE. Ho ha fet amb èxit a través de la seva tecnologia Skyactiv, que es va introduir el 2011 i, simplement, utilitza una gran compressió dins dels cilindres d’un motor per augmentar l’eficiència del combustible i la producció del motor.

Mazda USA ha convidat recentment a un grup de mitjans de comunicació (inclòs el vostre veritablement) a fer una vista prèvia i fer proves per carretera de la seva nova tecnologia de motors ICE de nova generació, anomenada SkyActiv-X, a prop de la seu central del Comtat d'Orange. Em va impressionar no només el rendiment del nou tren elèctric: el màrqueting de Mazda és el lema "Driving Matters", al capdavall, sinó també la manera que Mazda posiciona la tecnologia SkyActiv-X per al futur.

X Factor de Mazda

El motor SkyActiv-X de nova generació utilitza el que es coneix com a ignició de compressió de càrrega homogènia (HCCI). Si bé altres fabricants de vehicles automobilístics han experimentat amb motors HCCI, les altes característiques de compressió de la tecnologia la fan susceptible de "cops" (quan es produeix un error de la combustió de la barreja d'aire-combustible al cilindre), que pot provocar danys al motor.

Mazda va trobar una solució a aquest problema aprofitant una barreja de combustible més fluix (es barreja menys combustible amb aire a cada cilindre) per controlar el batec del motor. També va idear un mètode per controlar acuradament la pressió a la cambra de combustió a diverses temperatures ambientals i nivells d’humitat, cosa que pot afectar significativament el procés de combustió.

Per demostrar l’eficàcia d’aquest nou enfocament, Mazda ens va donar l’oportunitat de conduir prototips basats en un Mazda3 equipat amb motors SkyActiv-X. Teníem uns 30 minuts al volant dels dos models de transmissió manual i automàtica. A més d’augmentar l’eficiència, l’elevada proporció de compressió proporciona al SkyActiv-X un extra de gamma baixa, que era especialment evident en el prototip amb la transmissió manual.

El motor SkyActiv-G de 2, 0 litres actual de la Mazda3 té una potència de 155 cavalls de força i un parell de 150 lb-ft. Segons Mazda, el prototip del motor SkyActiv-X produeix uns 178 cavalls de potència i 170 lb-peus, i aquest oomph de torneig de fixació del seient addicional va ser molt notable durant el nostre drive drive. Mazda també va dir que l'enfocament SkyActiv-X s'estén a "tots els aspectes del vehicle", incloent la carrosseria del cotxe, el xassís i la transmissió per maximitzar l'eficiència, reduir el pes i millorar l'aerodinàmica.

Vaig detectar una mica de cop en acceleració dura, sobretot amb la transmissió manual, però tot just es va notar. Mazda va dir que encara treballa en la calibració final, i un enginyer que va a escopeta amb mi va dir que el fabricant d'automòbils espera tenir resolt el cop abans de la producció.

Mazda té com a objectiu una millora del 20 per cent de l’economia de combustible amb la nova plataforma SkyActiv-X, i es combinarà amb un sistema híbrid lleu, que no figurava en els prototips que conduíem. Això indica que Mazda no està totalment casat amb els motors ICE i que planeja augmentar la producció dels seus propis vehicles de combustible alternatiu, principalment híbrids i vehicles elèctrics, durant la propera dècada.

Però Mazda creu que els motors ICE tindran un paper crític, fins i tot a mesura que prevalguin els híbrids i els híbrids elèctrics endollables. Dave Coleman, enginyer en desenvolupament de vehicles a Mazda, també va assenyalar que "la tecnologia SkyActiv es pot utilitzar en tots els híbrids per millorar l’economia general de combustible".

Mazda creu que els motors ICE tindran un paper destacat en els cotxes almenys fins al 2050, raó per la qual el fabricant d'automòbils no ha pujat completament al carro de combustible alt en comparació amb competidors molt més grans. I la tecnologia SkyActiv de Mazda permet al fabricant d’automòbils fer un zig-zong o fer zoom, com ho fan altres empreses de vehicles.