La competència Lte escalfa notícies de xip de Broadcom

És probable que, si heu estat utilitzant un telèfon intel·ligent actual a Amèrica del Nord o, en qualsevol lloc, en una xarxa LTE, heu estat utilitzant un mòdem Qualcomm.

Per descomptat, LTE és un mercat gran i creixent, per la qual cosa no és massa sorprenent que, a la sortida del Mobile World Congress, a finals d’aquest mes, diversos fabricants de xips estiguin introduint nous xips i noves solucions LTE, amb més probabilitats d’arribar. l’espectacle en si mateix i tenia l’objectiu d’assumir una part d’aquest mercat.

Broadcom, coneguda pels seus xips de comunicacions, va anunciar la seva solució LTE al saló de l'any passat. Però la companyia ha adquirit des de llavors la divisió mòbil de Renesas i ha passat a la tecnologia LTE. Aquesta setmana ha anunciat un nou chipset dissenyat per a telèfons intel·ligents 4G LTE que costarà menys de 300 dòlars. Inclou una plataforma que dóna suport al seu actual M320 de doble nucli (amb dos nuclis ARM Cortex-A9), així com un pròxim M340 de quad-core (amb nuclis Cortex-A7), que es presentaran en la primera meitat d'aquest any. Totes dues inclouen gràfics Imagination Technologies PowerVR i funcionen amb Android KitKat. La plataforma suporta velocitats de la categoria 4 de 150Mbps a les xarxes FDD-LTE i TD-LTE, així com els sistemes HSPA + i 2G de 42Mbps 3G. Broadcom assegura que la plataforma ja s'ha validat en més de 40 xarxes i 20 països, i segons s'informa que Samsung utilitzarà el M320 en alguns telèfons.

Mentrestant, MediaTek va anunciar la seva solució de gamma alta, un SoC de octa-core amb suport per a les velocitats LTE de la categoria 4. Aquest xip, anomenat MT6595, compta amb quatre de la nova marca Cortex-A17 i també quatre CPU Cortex-A7 en què s’anomena configuració big.LITTLE.

El MT6595 també té gràfics Imagination Technologies PowerVR6 i suport per a la reproducció i reproducció de vídeo Ultra HD de H.265, i pot suportar fins a una càmera de 20 megapíxels i 2.560 per 1.600. És compatible amb la categoria 4 en FDD i TDD LTE fins a 150Mbps enllaç descendent i enllaç de 50Mbps, així com en els sistemes HSPA +, TD-SCDMA i EDGE per a xarxes 3G / 2G. MediaTek assegura que aquest xip estarà disponible comercialment durant el primer semestre d'aquest any, amb dispositius previstos a la segona meitat.

Per separat, ARM diu que l’A17, que també es va anunciar aquesta setmana, hauria d’oferir una eficiència millor i un 60 per cent més rendiment que el Cortex-A9, que es troba en molts processadors actuals. Efectivament, sembla que sigui una versió renovada de la seva A12. ARM diu que l'A17 està dirigit a productes de gamma mitjana (en comparació amb l'A57 de 64 bits, anunciat anteriorment). I ARM també va introduir els processadors gràfics Mali-T720 i processadors de vídeo Mali-V500, també dirigits a productes de gamma mitjana. ARM diu que aquests nuclis haurien d’estar en productes el 2015, tot i que, per descomptat, l’anunci de MediaTek suggereix que veurem l’A17 abans.

Una mica de fons: LTE significa en realitat Evolució a llarg termini, i el terme tenia la intenció de descriure el següent pas per progressar els estàndards sense fils de la sèrie GSM / UMTS, el tipus de comunicacions sense fils utilitzades a la majoria del món. La gran competència de GSM va ser la norma CDMA 3G de Qualcomm, i les solucions LTE de Qualcomm també donen suport a CDMA. En aquest moment, LTE és l'estàndard comú per a xarxes 4G que s'estan construint a tot el món. (De vegades també es considera una evolució del GSM anomenat HSPA + 4G, però és probable que es mantingui més fora de les xarxes LTE; mentre que l’alternativa WiMax s’està eliminant progressivament.) Però LTE ara es presenta principalment en dues formes: FDD-LTE (per a la divisió de freqüència Duplexing), que es basa en les principals xarxes LTE a Amèrica del Nord i la major part d'Europa occidental, i TDD-LTE (per a la divisió de temps de divisió, de vegades representada com a TD-LTE), que està impulsada per empreses com China Mobile, i sembla estar adquirint molta més importància a Àsia.

Aquests són realment força similars, amb la diferència que apareixen principalment a la capa física, de manera que sovint els mateixos xips poden suportar tant els estàndards, com una varietat de tecnologies sense fils anteriors. Però dins de la categoria, diferents fabricants tenen xips que admeten diferents bandes sense fils i diferents versions de LTE. La majoria dels xips LTE de gamma alta admeten velocitats LTE de la categoria 4, teòricament fins a 150 megabits per segon.

Darrerament, hem estat escoltant molt sobre el suport a LTE-Advanced, tècnicament la versió 10 dels estàndards LTE. De fet, al Mobile World Congress de l'any passat, diversos venedors parlaven de suport a LTE-Advanced, en particular una tecnologia anomenada agregació de portadors, que permet un enllaç de transportista sense fils junts dos canals inalàmbrics de 10 GHz, fins i tot si no estan al costat de aconseguir velocitats LTE de la categoria 4. Això és particularment important per a operadors que tinguin diferents bandes d’espectre.

Qualcomm va ser pioner al mercat LTE i els seus mòdems es troben en pràcticament la totalitat dels telèfons "4G LTE" utilitzats pels principals operadors dels EUA, tant si aquests mòdems estan integrats en els processadors d'aplicacions Snapdragon de la firma, com si són mòdems discrets combinats amb un processador d'aplicacions de una altra empresa. (Per exemple, tot i que ni Qualcomm ni Apple confirmaran això, tots els telèfons electrònics indiquen que tots els iPhones utilitzen aquests mòdems.) Qualcomm va ser el primer a anunciar el suport LTE-Advanced.

Hi ha hagut altres venedors al mercat, amb Renesas, Altair i Marvell, però han tingut una quota de mercat molt inferior, sobretot a Àsia. Al llarg del Mobile World Congress de l'any passat, Nvidia va anunciar el seu mòdem tou Icera i500 i el processador integrat Tegra 4i. Tot i que encara no hem vist els telèfons, Nvidia diu que el mòdem ha estat qualificat per diverses operadores.

Intel envia el seu discret mòdem XMM 7160 LTE, que només funciona amb FDD, i que s’utilitza en el Samsung Galaxy Tab 3 en alguns mercats. El proper pas serà el XMM 7260 (FDD i TDD-LTE Cat 6 més 3G HSPA + i 2G) a finals d’aquest any. Mentre que Intel ha anunciat el seu xip SoFIA, que integra un mòdem i un processador ATOM per a telèfons intel·ligents de gamma baixa, la versió 2014 només està programada per a 3G, mentre que la versió LTE no està programada fins al 2015.

Algunes empreses més petites també tenen xip. El proveïdor asiàtic Spreadtrum ja té la seva banda base SC9610 TD-LTE i hauria de llançar aquest any el SC9620 (TD-LTE / FD-LTE), mentre que RDA Microelectronics preveu llançar la seva primera banda base LTE, la RDA8890, el 2015.

Per descomptat, hi ha grans diferències en els diferents conjunts de xips, perquè hi ha dos estàndards de duplex de diferent tipus i tot tipus de bandes utilitzades en diferents mercats del món. Per exemple, es tracta d’una diapositiva Qualcomm que mostra com ha avançat el seu suport a LTE durant l’any.

El suport a múltiples estàndards és important per a les empreses que creen productes globals, ja que sovint preferirien tenir un producte que funcioni a tot arreu. Per descomptat, hem vist diversos productes diferents en diferents mercats, com ara telèfons de Samsung que utilitzen processadors Exynos de la companyia en alguns mercats, però processadors Qualcomm en altres.

Consulteu les millors fotos de MWC 2014!

Estic segur que veurem molts més anuncis de xip entre ara i el final del Mobile World Congress; S'espera més processadors mòbils de 64 bits de diversos nuclis durant tot l'any. Però, en alguns aspectes, la millora de la connectivitat i la major competència en LTE poden resultar ser una de les grans històries.