Lte ja ha guanyat, però quan morran 3g?

Al llarg del Mobile World Congress del mes passat, vaig assenyalar que esperava una competència creixent entre els venedors de LTE i, de fet, a la mostra es van veure moltes empreses de xip parlant sobre els seus productes. Tots els venedors de processadors d’aplicacions tenen ara una estratègia de mòdem LTE, i la idea d’integrar LTE al processador mateix ara s’ha fet habitual.

El que això suggereix és que no estem molt lluny d’una època en què LTE es converteix en l’únic estàndard cel·lular, que suposaria substituir les xarxes 2G i 3G heretades i tornar a presentar l’espectre, de manera que pot proporcionar una amplada de banda encara més LTE. (I sí, al final, també es reemplaçarà, però sembla que no estigui a l’horitzó encara.)

Als Estats Units, pràcticament tots els telèfons intel·ligents actuals funcionen amb LTE, però encara hi ha telèfons més antics i alguns telèfons de funcions més nous i menys costosos que funcionen a les xarxes més antigues. A gairebé tots els altres mercats del món, LTE és una proporció molt inferior, però està guanyant ràpidament. Perquè LTE esdevingui omnipresent, el preu dels telèfons LTE haurà de disminuir, i els operadors de xarxa hauran de traslladar els seus sistemes de veu a Voice over LTE a mesura que s’avancin cap a les xarxes IP i allunyant-se dels estàndards més antics. Conduir la primera part és una proliferació de nous xips menys costosos LTE.

Aquí teniu un resum d’alguns dels que vaig veure a MWC:

Qualcomm

Fins al moment, Qualcomm ha dominat el mercat dels xips LTE, així com dels processadors d'aplicacions comerciants, oferint solucions discretes i integrades a la seva línia Snapdragon. Els mòdems de la companyia són pràcticament tots els telèfons LTE venuts als Estats Units avui (fins i tot aquells que l'empresa no pot confirmar).

Qualcomm va ser pioner al mercat LTE i els seus mòdems es troben en pràcticament la totalitat dels telèfons "4G LTE" utilitzats pels principals operadors dels EUA, tant si aquests mòdems estan integrats en els processadors d'aplicacions Snapdragon de la firma, com si són mòdems discrets combinats amb un processador d'aplicacions de una altra empresa. (Per exemple, tot i que ni Qualcomm ni Apple confirmaran això, tots els telèfons electrònics indiquen que tots els iPhones utilitzen aquests mòdems.) Qualcomm va ser el primer a anunciar el suport LTE-Advanced.

Qualcomm creu que té un avantatge generacional en multimode LTE; ara és la seva quarta generació de xips LTE i va ser un dels primers a anunciar suport per a l'estàndard LTE-Advanced. De fet, segons assenyala la companyia, fins i tot els seus productes de gamma mitjana tenen ara aquest nivell de suport, amb l’última Snapdragon 400 que ofereix funcions de categoria 4 de LTE-Advanced.

L’empresa té una gamma de productes, però els dos més interessants són l’actual Gobi MDM 9x25, un mòdem de categoria 4 amb suport per a l’agregació de portadors de 20 MHz i descàrregues de 150 Mbps; i el proper Gobi MDM 9x35, un mòdem de categoria 6 que afegirà suport per a l’agregació de portadors de 40 MHz i descàrregues de 300 Mbps. És també l'únic mòdem fins ara anunciat que es produirà en el procés 20nm. (De fet, és l’únic gran producte anunciat el 20nm.) Es preveu que es publiqui a la segona meitat de l’any.

A la fira, Qualcomm va parlar de com s’han llançat mòdems de la categoria 4 a la majoria de mercats, inclosos els Estats Units; amb la categoria 6 es va llançar per a dades en el primer semestre de l'any i en els telèfons a la segona meitat d'aquest any. També va anunciar un xip LTE-Advanced dissenyat per al mercat de l’automoció i també es parlava de noves funcions de RF i dissenys d’antenes que estalviaran energia i reduiran calor. El 2015, la companyia espera funcions com ara el punt multi coordinat (COMP), dissenyat per fer més coherent l’experiència LTE quan un dispositiu està envoltat de diversos llocs cel·lulars, una tecnologia important a mesura que avancem cap a més cèl·lules petites. A més, la companyia espera veure més solucions Voice-over-LTE (VoLTE) que comencen a publicar-se, cosa que permet una experiència completa LTE. (Ara, la majoria de trucades de veu es produeixen realment a través de la xarxa 3G.) I la companyia era molt alcista pel que fa a LTE-Broadcast.

MediaTek

D’alguna manera, sembla que MediaTek sigui el màxim competidor de Qualcomm, ja que els seus xips 3G es troben en una gran varietat de telèfons, particularment a Àsia. A principis d’any, la companyia va anunciar el seu primer mòdem LTE, el MT6290, que suporta totes les tecnologies habituals: tant FDD i TDD LTE, com HSPA +, TD-SCDMA i suport EDGE per a xarxes 3G / 2G. Es tracta d’un mòdem de categoria 4, capaç de fins a 150 Mbps enllaç descendent i 50 Mbps de enllaç. La companyia assegura que el seu disseny de referència ja s’ha lliurat als clients, amb els primers dispositius comercials previstos al segon trimestre.

La companyia ha anunciat recentment processadors d'aplicacions de 32 i 64 bits que integren mòdems, incloent el octa-core de 32 bits anomenat MT6595 i un xip quad-core de 64 bits anomenat 6732. De nou, tots dos són mòdems de categoria 4 amb suport per a FDD i TDD LTE, juntament amb les xarxes 3G antigues. L’objectiu, particularment amb el sistema octa-core, és portar LTE a telèfons que poden costar menys de 200 dòlars sense subvenció. Els xips que admeten telèfons de baix cost van ser un focus fonamental del programa, i això va ser particularment cert en les solucions LTE.

Marvell

Una altra empresa que s'ha dirigit principalment als telèfons asiàtics ha estat Marvell. La companyia ha estat enviant el seu mòdem PXA1801, un mòdem de categoria de cinc modes que suporta tant TDD com FDD LTE, juntament amb WCDMA, TD-SCDMA i EDGE. De nou, admet descàrregues de 150 Mbps i ara inclou suport per a funcions com ara VoLTE.

A MWC, Marvell va anunciar que diversos venedors, inclosos Lenovo, Yulong Coolpad i HiSense, enviaven telèfons per a China Mobile mitjançant una versió LTE del seu SoX PXA1088, que inclou un mòdem de categoria 4 i un quad-core basat en Cortex-A7. CPU. La idea aquí és fer els telèfons LTE molt més assequibles, amb un preu objectiu de 1000 RMB (uns 160 dòlars).

Marvell també va mostrar el seu processador d'aplicacions Armada PCX1928 de 64 bits, que combina una CPU de quatre nuclis basada en el nucli Cortex-A53 junt amb la seva solució LTE de cinc modes. Marvell va dir que les mostres de clients haurien d’estar disponibles aquest mes.

Broadcom

També va dirigir-se a telèfons més barats, Broadcom va anunciar un nou chipset abans del saló que està dissenyat per a telèfons intel·ligents inferiors a 300 $ 4G LTE. Inclou una plataforma que dóna suport al seu actual M320 de doble nucli i al pròxim SoC de M340 de quad-core, a causa de la mostra durant el primer semestre d'aquest any. La plataforma suporta velocitats de la categoria 4 de 150 Mbps a les xarxes FDD-LTE i TD-LTE, a més de 42Mbps 3G HSPA + i 2G. Broadcom assegura que la plataforma ja s'ha validat en més de 40 xarxes i en 20 països.

A la mostra, va destacar una solució de categoria 6, que permetia LTE-Advanced amb velocitats fins a 300 Mbps, i va dir que ho havia provat en una xarxa comercial de Finlàndia. La companyia diu que realitzarà una demostració tecnològica de transmissió de dos vídeos simultànis en alta definició mentre manipularà altres trànsits a Internet a aquesta velocitat. Això es deu a la mostra de la segona meitat de l'any. A més, la companyia mostrava un xip combinat MIMO Wi-Fi 2x2 MIMO dirigit a telèfons intel·ligents.

Intel

Intel ha tingut cert èxit en veure que els seus mòdems LTE van entrar en tauletes que s’acompanyen amb les seves conegudes CPU, però molt poca suport telefònic fins ara. La companyia ha començat recentment a enviar el seu mòdem discret XMM 7160 LTE a la tardor passada. Aquest és un mòdem de categoria 4 que admet 15 bandes més antigues, però només funciona amb FDD, per la qual cosa s'utilitza principalment en tauletes en determinats mercats. A la mostra, va destacar la seva propera solució XMM 7260 LTE, que és un mòdem de categoria 6 (donant suport a velocitats de fins a 300 Mbps mitjançant més agregació de portadors). Una de les grans diferències amb el nou xip, que suposadament s’enviarà als fabricants de dispositius al segon trimestre, és que suportarà més de 30 bandes, fins a les 15 de la generació anterior, i ara donarà suport a les categories FDD i TDD-LTE. 6 més 3G HSPA + i 2G a finals d’aquest any. Això el fa molt més adequat per a desplegaments de telèfon.

A la introducció, Intel va dir que el nou xip usaria menys potència i que seria optimitzat per utilitzar-lo amb processadors d’aplicacions Intel. Intel diu que la seva plataforma de comunicació està sent utilitzada per venedors com Asus, Dell, Lenovo i Samsung (presumptament conjuntament amb CPU Intel), així com en mòduls per a tauletes, 2 en 1 i ultrabooks de Huawei, Sierra Wireless, i Telit.

Fins a la data, els mòdems i processadors d’aplicacions d’Intel han estat xips separats (els mòdems tenien un patrimoni que es remunta a Infineon, que va adquirir Intel el 2011). Mentre que ambdues línies separades continuaran (l'Intel promet un nou conjunt de xips Atom per a finals d'aquest any i principis del 2015), la companyia té previst dos xips que integrin el processador i un mòdem. Anomenada SoFIA, la versió 3G s’extingirà al quart trimestre, i la versió LTE es presentarà a principis del 2015.

Nvidia

Nvidia no tenia molt a mostrar al Mobile World Congress, però va destacar el Wiko Wax, el primer telèfon que va utilitzar el processador Tegra 4i amb el seu mòdem integrat Icera i500 que funciona amb LTE a Europa. La companyia assegura que el seu mòdem ha estat certificat per AT&T i Vodafone.

La companyia també compta amb un mòdem discret Icera i500, tot i que encara no sembla tenir molta adopció. Tots dos dispositius són mòdems de categoria 4; la companyia encara no mostrava res amb la categoria 6, en lloc principalment centrada en el seu pròxim processador d'aplicacions.

Altair i Sequans

Una de les coses que em van semblar interessants al saló van ser les solucions LTE "monodimàtica" d'Altair i Sequans Communications. Essencialment es tracta d’opcions només per a LTE, és a dir, no admeten les bandes antigues 2G i 3G. Com a tal, poden ser més petites i menys cares. Totes dues empreses han estat fabricant xips de banda base LTE des de fa anys, i han tingut múltiples generacions de xips LTE.

Altair va assenyalar l’ús del seu xip a la tauleta Verizon Ellipsis de 149 dòlars i a l’HP Chromebook 11 amb LTE, cosa que va suggerir que un objectiu important seria aconseguir un LTE barat, només de dades, en dispositius que d’altra manera només tindrien wifi. LTE no hauria de ser una prima, van dir, destacant que el creixement dels plans de "compartir tot" ajuda a això.

Sequans va anunciar la seva plataforma Cassiopeia LTE-Advanced amb mòdem de categoria 6. Igual que altres solucions de la categoria 6, pot agrupar dos canals amb un ample de banda de fins a 40 MHz, amb la particularitat de l’empresa centrada en ser prou flexible per combinar un canal de 10 MHz i un de 20 MHz per poder arribar fins a 225 Mbps. Però la companyia va dir que el seu focus principal era "Internet de les coses" i va assenyalar que si els operadors "posseeixen" les seves xarxes més antigues, poden passar a totes les xarxes IP per a totes les xarxes IP per a connexions màquina a màquina, i això hauria de ser menor. car i consumeix menys energia.

Les dues companyies estan d’acord que és massa aviat per veure telèfons només LTE, ja que la majoria dels operadors de xarxa encara confien en xarxes 2G i 3G per a una cobertura estesa i sovint per a veu. Altair va dir que podrien passar dos anys més fins que veiem telèfons LTE monodimàtics i només als mercats amb major cobertura LTE, com els Estats Units, el Japó i Corea.

Algunes altres companyies també disposen de mòdems discrets multimode, com Spreadtrum, HiSilicon, Leadcore i ZTE, tot i que realment no estaven en evidència a la fira, i semblen utilitzar-se en productes interns o en petits volums.

En general, sembla que el mercat LTE s'està convertint en més competitiu, amb molta competència sobre connectivitat bàsica LTE i fins i tot mòdems avançats de la categoria 4 de LTE. Però encara hi ha diferències notables quan es tracta de donar suport a diferents bandes i diferents tecnologies antigues, per no parlar de formes més avançades de LTE, de la categoria 6 a LTE-Broadcast. En aquests àmbits, els grans jugadors, sobretot el Qualcomm, semblen tenir un lideratge. Però probablement no passarà massa temps fins que gairebé tots els telèfons siguin un telèfon LTE.