La lluna de Makemake i altres 12 fotos del final del sistema solar

El cinturó de Kuiper s’assembla molt a "The Wall" a Game of Thrones . Demarca la frontera entre el nostre món i un regne de prohibició del fred poblat per un munt de coses amb aspecte estrany. Però, a mesura que els científics comencen a fer una ullada més detallada a aquesta regió, cada vegada es troben amb un domini molt variat, ple de sorpreses.

El Cinturó és una regió mal definida, amb forma de disc, que es troba més enllà de l'òrbita de Neptú i està habitada amb milers de cossos rocosos que resten de la formació del nostre sistema solar. De tant en tant, aquests botons espacials restants s’enfonsen cap al sol durant el curs de les seves òrbites de vegades altament excèntriques (que poden trigar segles a completar-se) i comencen a “fondre’s” deixant enrere les seves traces luminescents, que a la Terra coneixem com a “ cometes."

Per descomptat, el cinturó de Kuiper és molt més que un flop house per a cometes, també és la llar d'un nombre cada vegada més gran de "planetes nans" (és a dir, grans cossos que giren al voltant del sol, però no tenen massa suficient per " netegeu "la seva òrbita de restes en excés). El més famós d’aquests planetes no és Plutó, que va ser cèlebrement desposseït del seu planeta (a causa del descobriment d’altres objectes de mida gran de Plutó que neden a tot el Kuiperverse més gran).

Tot i que aquests grans objectes de cinturó de Kuiper (KBOs) no es consideren planetes, encara ofereixen sistemes complexos com els del planeta. Molts fins i tot tenen la seva pròpia lluna, cosa que es pot dir per a planetes indiscutibles adequats com Mercuri i Venus.

Amb aquesta finalitat, els científics van confirmar recentment que un KBO de 870 milles d'amplada conegut com "Makemake" (pronunciat mah-kee-mah-kee i anomenat pel déu de la fertilitat dels pobles nadius de l'illa de Pasqua) té un satèl·lit natural que viu algun. A 13.000 milles de distància del cos parental. Els investigadors van descobrir la lluna comparant diverses imatges de Makemake disparats pel telescopi espacial Hubble.

El Hubble ha celebrat recentment el seu 26è any a l’espai (antic segons els estàndards d’enginyeria), però això mostra com l’observatori envellit del mil·lenari encara té uns quants trucs de la màniga. Penseu que el satèl·lit recentment descobert té només 100 quilòmetres d’amplada. El fet que nosaltres a la Terra (o almenys observatoris que visquin no tan lluny de la Terra) puguem veure amb aquesta mena de claredat (i utilitzar tecnologia d’imatges de dècades) és realment una gesta d’enginyeria. Va, humans.

El descobriment d'aquest satèl·lit, actualment anomenat "MK 2", confirma encara més la detecció de Plutó. Un dels últims millors arguments de Plutó per a la dieta nocturna va ser el fet que posseïa diverses llunes seves (cinc, de fet, dues de les quals només es van descobrir durant l'actual administració presidencial). Però és cada cop més evident que els grans KBO habitualment tenen satèl·lits naturals per trucar-los.

L’any passat, la sonda New Horizons de la NASA va tenir una trobada amb Plutó (per estrany, la detecció oficial de Plutó es va produir després que ja es va encabir New Horizons). Aleshores, l’estiu passat, New Horizons va fer una trobada històrica estreta amb el sistema plutonià i va descobrir un estrany i gelat món alienígena, que va incloure diverses sorpreses (ningú no esperava que Plutó tingués un ambient, ni molt menys els cels blaus).

Pel que resulta, hi ha un barri sorprenentment variat a les portes del nostre sistema solar. I el més interessant és que New Horizons segueix fort. De fet, l’equip New Horizons ja ha planificat una extensió de missió, que enviarà la sonda a un altre KBO congelat, l’avorritament titulat 2014 MU69. New Horizons està previst que es reuneixi amb l'objecte el dia de Cap d'Any del 2019 (esperem, per tant, tingui un nom més recent i sexe).

Feu clic a través de la nostra presentació de diapositives per fer una ullada a algunes de les millors imatges dels cossos principals que poblen les vores del nostre sistema solar. És un univers boig per aquí.

1 Plutó

Aquesta imatge combina quatre imatges captades per New Horizons per crear aquesta impactant "imatge en color" de Plutó.

(Crèdit: NASA / Laboratori de física aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Institut de recerca del sud-oest)



2 Charó

Aquest primer pla de la lluna més gran de Plutó, Caron, mostra un món que ha passat per un passat misteriós i profundament violent.

(Crèdits: NASA / JHUAPL / SwRI)



3 Cometa 67P

Mentre no es troba actualment al cinturó de Kuiper, el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko va ser el principal objectiu de la missió Rosetta de l'ESA durant la seva baixada cap al sol. La trobada amb el cometa va tenir lloc l'agost de 2014. Aquí hi ha un dels primers primers plans de només 177 milles sobre la superfície.

(Foto: ESA)



4 Tritó

Tritó, la lluna neptuniana gelada i cicatritzada no és un objecte de cinturó de Kuiper. Almenys no ara. Tanmateix, es creu que aquest satèl·lit natural més gran de Neptú es va originar al cinturó de Kuiper, però va ser introduït per l'omfa gravitatòria de Neptú. Els científics ho conclouen perquè té una òrbita retrògrada (és a dir, diferent de la rotació del planeta) i té una composició similar a Plutó.

(Crèdit: NASA / JP)



5 Nix

Aquesta imatge capturada per New Horizons mostra una visió completa del tercer Nix de lluna més gran de Plutó (12 milles de llargada).

(Crèdit: NASA / JHUAPL / SwRI)



6 Nix i Hidra

Aquesta imatge composta captura Nix (esquerra) i Hydra (dreta). Els científics es van prendre especialment amb la tonalitat vermellosa de Nix, que hauria estat impossible de detectar des de la Terra.

(Crèdit: NASA / Laboratori de física aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Institut de recerca del sud-oest)



7 Kerberos

A pocs quilòmetres, aquesta imatge capturada per New Horizons mostra el petit i petit satèl·lit de Plutó, Kerberos. Poc se sap, tret que la lluna té una forma estranya i té una superfície molt reflectant.

(Crèdits: NASA / JHUAPL / SwRI)



8 Quaoar

Aquest Quaoar de mida plutoniana només es va descobrir el 2002 i només es va visualitzar com un solc de píxels pel telescopi Hubble. El nom del cos (pronunciat "Kwawar") és el déu creador dels Tongva, un poble originari de la zona dels voltants de Los Angeles. Té un satèl·lit conegut, Weywot, descobert el 2007.

(Crèdit: NASA i M. Brown - Caltech)



9 Makemake

Aquest planeta nan només té aproximadament dos terços de la mida de Plutó i, com hem descobert recentment, té un satèl·lit conegut.

(Crèdit: NASA - Hubble Space Telescope - Mike Brown (descobridor de Makemake), 5 de desembre de 2008)



10 Haumea and Moons (concepte de l'artista)

El Haumea amb forma d’ou és un dels objectes giratoris (grans) més ràpids del sistema solar (completa una rotació cada quatre hores). Es creu que aquesta ràpida rotació ha contribuït a la seva forma allargada. Haumea té dos satèl·lits coneguts, Hi'iaka i Naumaka.

(Crèdit: NASA)



11 Varuna (concepte d'artista)

Similar a Haumea, és probable que la forma allargada d'aquest planeta nan (tal com es mostra en aquesta il·lustració) sigui deguda a la seva ràpida rotació.



12 2014 MU69

No se sap gaire sobre aquest objecte d'amplada de 20 a 30 quilòmetres, però és el següent destí de New Horizons, que té un vol volat per al 31 de desembre de 2018.

(Crèdit: NASA, ESA, SwRI, JHU / APL)

• 13 Vídeo de la NASA

  Aquí teniu més informació sobre Makemake de la NASA.