Els meus llibres de tecnologia preferits del 2014

Durant els darrers mesos, he llegit i rellegint molts llibres sobre la història de la tecnologia. Aquí teniu tres dels meus preferits del 2014:

Els innovadors

The Innovators: How a Group of Hackers, Geniuses and Geeks Created the Digital Revolution by Walter Isaacson és una visió fantàstica de les persones que hi ha darrere de la tecnologia que tants de nosaltres donem per descomptat.

Isaacson cobreix tots els aspectes destacats de l'era de la informàtica. Comença amb una visió general del treball d'Ada Lovelace al Diferent Engine de Charles Babbage i després passa a les teories d'Alan Turing i John von Neumann i la construcció dels primers ordinadors reconeixibles a Bletchley Park, Harvard, la Universitat de Iowa i la Universitat. de Pensilvania, on va néixer ENIAC. Al llarg del camí, converteix correctament el punt de mira cap a un grup de dones menys anunciades que eren les primeres programadores d'aquestes grans màquines.

A partir d’aquí, passa a les històries més conegudes de la invenció del transistor, del circuit integrat i del microprocessador; Internet; ordinadors personals, programari (centrat molt en Microsoft i el moviment de codi obert), els serveis en línia primerencs i el naixement del web.

Com algú que ha llegit moltes històries específiques dels pioners de la tecnologia, he trobat moltes de les històries conegudes, però per a un lector general, és probable que siguin fascinants. Isaacson és un narrador de contes nascut, com ho testimoniaran els que van llegir la seva biografia de Jobs, i The Innovators continua aquesta tradició, treballant per humanitzar molts dels principals movidors de l'era de la computadora. Fa una obra magistral d’això, teixint històries de diverses fonts.

El llibre abasta molt de terreny, però m’hauria agradat haver vist una mica més les màquines que es trobaven entre l’ENIAC i el Mark-1 i l’era de l’ordinador personal: des de l’IBM System / 360 fins als minicomputadors de la tarda. 1960 i principis dels 70. El fundador de la DEC, Ken Olson, només obté una menció per no construir ordinadors personals, per exemple. Aquests minicomputadors van ser la inspiració de bona part de la revolució de l'ordinador personal i, com assenyala Isaacson, alguns dels primers programes "PC" es van escriure realment en màquines com el PDP-10. A més, l’èmfasi en Microsoft i posteriorment Linux minimitza l’impacte d’altres empreses primeres de programari de PC, com Borland, Digital Research, Intuit, Lotus Development, Novell, Software Publishing Corp, Symantec i WordPerfect. (Hi ha, però, un bon resum de la creació de Visicalc.)

On el llibre és més interessant és on Isaacson parla sobre com passa la innovació. Ell treballa per mostrar quantes de les persones menys conegudes van tenir contribucions importants a les innovacions succeïdes i quantes de les grans idees basades en idees que no eren del tot noves. El seu gran punt és que "la creativitat és un procés col·laboratiu. La innovació prové més sovint dels equips que dels moments de llum dels genis solitaris". Ens parla dels poders de les persones amb diferents interessos i especialitats que treballen junts, com la manera en què Walter Brattain, experimentista, i John Bardeen, un teòric, van treballar colze a colze per crear el transistor i com Robert Noyce i Gordon Moore d'Intel necessitaven Andy Grove per acabar les coses.

Segons la seva estimació, hi ha tres maneres diferents de reunir equips: mitjançant el finançament i la cooperació governamentals (com la supervisió de la creació d'Internet); a través de l'empresa privada (com en la majoria d'exemples que coneixem); i mitjançant els companys que comparteixen idees (com ara el que porta a Linux i al moviment de programari de codi obert, però també al Homebrew Computing Club).

En resum, The Innovators és una excel·lent introducció a les grans idees i invents en l'era de la informàtica i les persones que han ajudat a fer realitat aquestes idees.

La Intel Trinitat

La Intel Trinitat: Com Robert Noyce, Gordon Moore i Andy Grove van construir la companyia més important del món de Michael S. Malone narren la història de les tres persones molt diferents que van crear Intel.

Malone comença no amb la fundació d'Intel, sinó amb la sortida de Noyce, Moore i la resta de "vuit traïdors" de Shockley Semiconductor el setembre de 1957. Aquesta empresa havia estat fundada per William Shockley, un dels inventors de la transistor, que va resultar no només brillant, sinó un cap impossible. Aquests vuit van continuar formant el que es convertiria en Fairchild Semiconductor, i mentre allí Noyce, Moore i el subestimat Jean Hoerni (un dels vuit originals) van crear el procés pla per a la fabricació de semiconductors, que ha estat el fonament de la fabricació de xips. ja que; Noyce va crear el circuit integrat, i Moore va publicar l'article que portaria a la "Llei de Moore" en predir el doblatge regular de la fabricació de semiconductors. Però Fairchild, que Malone qualifica com "la companyia més gran que mai no va ser", també es va apartar, portant a Noyce i Moore a fundar Intel el 1968, portant amb ells a Andy Grove.

El que va fer que aquestes tres persones fossin tan importants, argumenta Malone, és com es van complementar; i això és el que ha ajudat a fer que Intel sigui el motor que ha estat. Noyce, segons ell, va ser el líder carismàtic, que va guiar una generació d'executius i empresaris de semiconductors, inclòs Steve Jobs. Moore era el tecnòleg tranquil, proporcionant al lideratge tecnològic la nova empresa que necessitava. Grove va ser el gerent que va prendre les decisions que la companyia necessitava per tirar endavant, amb una línia molt competitiva. (El propi Grove va escriure llibres de gestió, incloent-hi la citat Només la supervivència paranoica .)

Malone ens proporciona els antecedents dels tres homes, tot basant-se en la biografia de Leslie Berlin de Noyce, la biografia de Richard Tedlow de Grove i les pròpies històries de Grove. (A banda, és una vergonya que ningú hagi escrit una biografia completa de Moore; però Malone en fa un bon resum.) Però, més important, parla de com treballaven els tres homes junts, i de vegades en oposició, per fer-ho. les decisions que van portar a la moderna Intel. En concret, descriu la tensió entre Noyce i Grove, dos homes molt diferents: Noyce, que es va comportar amb tots; A Grove, a qui li agradaven les decisions clares i no tenia por d’enfrontar-se. Una de les parts més interessants del llibre tracta de la relació entre els dos homes.

Per exemple, explica com Noyce era la persona crucial en obtenir el contracte de Busicom per fer xips per a una calculadora, i com va animar Ted Hoff a construir el que es convertiria en el primer microprocessador, a més de l'objecció de Grove que la companyia havia de dedicar tot. de la seva energia a l’hora d’arreglar el seu negoci de xips de memòria. Tot i això, Grove va ser la persona que va contractar a Federico Faggin, que va fer possible el 4004.

Malone cobreix els aspectes destacats de la història empresarial d’Intel, ja que Noyce deixa la seva feina quotidiana a l’empresa i Moore i Grove prenen el relleu, ja que prenen la decisió de citar-se del negoci de la memòria i centrar-se en microprocessadors el 1985, i a través del creixement de l’empresa. Però no es centra només en les coses positives: es discuteix sobre els problemes de Intel en el negoci de la memòria, els litigis antimonopoli amb AMD i l'error de les seccions matemàtiques originals del processador Pentium.

Al llarg del camí, concedeix crèdit a diversos empleats d'Intel que no solen ser citats, inclosos Hoerni i Craig Barrett, que assumirien el càrrec de conseller delegat després de Grove i que és conegut pel seu procés de "còpia exactament" que va augmentar notablement. el rendiment de la fabricació de semiconductors d'Intel. Per descomptat, parla de la contínua progressió dels processadors, ja que la companyia es dedica a mantenir la visió de Gordon Moore.

L’Intel Trinity finalitza amb el successor de Barrett, Paul Otellini, que es retirà i amb Intel que s’enfronta a ARM, que continua dominant el negoci del telèfon mòbil. Per molt que passi aquesta competència, argumenta Malone, la contribució més gran de la companyia serà la seva "promesa tàcita al món de mantenir i preservar la Llei de Moore en un futur indefinit".

Estàs aquí

En aquests dies, per a la majoria de nosaltres és força fàcil saber on som, on anem i com arribar-hi, almenys en un sentit físic: només utilitzem les funcions de Maps als nostres telèfons intel·ligents. Però no sempre va ser tan fàcil, com mostra Hiawatha Bray a You Are Here: De la brúixola al GPS, la història i el futur de com ens trobem , una gran introducció a un aspecte sovint obviat de la història de la tecnologia.

Bray comença amb una breu història de la navegació en temps antics amb coses com la navegació estel·lar i el polestar, a través de mapes i rellotges primerencs per descobrir la longitud. Després va saltar a les primeres parts del segle XX quan diversos inventors poc coneguts arreu del món, com HJ Round de la Companyia Marconi, van començar a treballar a l’ús de la ràdio per trobar direcció amb aquestes tècniques assolint el seu punt àlgid durant la Segona Guerra Mundial.. A continuació, va tractar com enginyers com Elmer i Lawrence Sperry van crear dispositius basats en giroscopis primerencs i com Charles Stark Draper va convertir aquest concepte en un sistema de navegació inercial per a aplicacions militars. A continuació, es transforma en sistemes de pilots comercials comercials.

Sputnik inicia la història dels satèl·lits de navegació, i a finals dels anys seixanta hi havia quatre satèl·lits de trànsit en òrbita. Bray explica com el sistema de posicionament per satèl·lit global (GPS) més recent és el resultat del treball realitzat per enginyers, com Roger Easton del Laboratori de Recerca Naval i enginyer de la Força Aèria, Bradford Parkinson, i el president de la Corporació Aeroespacial, Ivan Getting, seguit posteriorment d’entrades comercials. del Geostar Corp de Gerald O'Neill El 2000, NTT DoCoMo es va convertir en la primera empresa a vendre telèfons habilitats per GPS mitjançant tecnologia "GPS assistida" del sistema SnapTrack de Stephen Poizner, que aviat va ser adquirit per Qualcomm.

Dins els edificis, els punts d’accés wifi es van demostrar com a bones balises de navegació i Skyhook Wireless va crear un mètode de seguiment d’ubicacions mitjançant Wi-Fi, i va llicenciar-ho a Apple. Més tard, Google va començar a crear el seu propi servei de mapeig Wi-Fi, ambdues empreses utilitzant un mapa de localització GPS, Wi-Fi i de localització de la torre de cel·les. (La solució de Google ha provocat certes controvèrsies, com ara la navegació de Street View i la captura d'ubicacions de punts d'accés Wi-Fi.)

Els mapes fotogràfics es remunten a la Primera Guerra Mundial, però a finals dels anys cinquanta la col·lecció de fotografies de satèl·lits espia es va convertir en un focus més, sobretot després del llançament a Sputnik i la caiguda d’un avió U2 a l’espai aeri rus el 1960. Després es va produir la tendència cap a la geogràfica. programari de sistemes d'informació (SIG) i l'augment de mapes digitals d'empreses com MapQuest, Delore i Rand McNally, i posteriorment Google Maps. Més tard, Google va integrar-ho amb Keyhole per crear Google Earth i va afegir la possibilitat de crear mapes personalitzats de llocs o matèries preferides, i més tard es va traslladar a la informació de mapes d'una flota de cotxes i dels seus usuaris d'Android.

Bray conclou amb històries sobre com ara les empreses d’internet i màrqueting mòbil utilitzen informació d’ubicació per fer un seguiment d’on som i com les agències governamentals poden fer un seguiment dels nostres moviments quotidians fent un seguiment dels nostres telèfons mòbils o mitjançant escàners i sistemes de reconeixement de matrícules. De la mateixa manera, altres tecnologies, que van dels xips RFID a EZ Pass, ofereixen noves maneres de fer-ne el seguiment.

Tot això clarament el preocupa. "Els cartògrafs casuals no correm el perill de perdre la vida; sinó que correm el risc de perdre la nostra privadesa", escriu Bray. "Un registre permanent dels nostres moviments durant dies, mesos i anys, aquests mapes poden revelar els detalls més destacats de les nostres vides: creences polítiques i religioses, amics sospitosos, mals hàbits".

Hi ha aquí una història fascinant de tecnologies que sovint donem per fet i acaba amb alguns conceptes que provoquen el pensament del que significa el seguiment d'ubicacions per als processos humans. Bray realment no ofereix cap solució més enllà de la consciència general de les preocupacions sobre privadesa, però destaca el problema, tant en el nostre temps com en el seu context històric.

Una cosa més: mentre mencioneu llibres de tecnologia, em recorda que no menciona que hi ha una nova edició de Michael Swaine i Paul Freiberger's Fire in the Valley , una de les primeres i millors històries dels primers dies de la revolució informàtica.