El meu passeig en un nasero planetari

És una aposta força segura que mai posaré peu en cap altre món que no sigui la Terra. Tot i això, recentment, vaig fer el següent: vaig passejar per un vehicle d’exploració espacial espacial (SEV) de la NASA, el prototip d’un rover que es pretén que un dia porti gent a la Lluna, a Mart o a mons més llunyans. El SEV està dissenyat per mantenir dos astronautes segurs fins a 14 dies i recórrer pendents escarpades i terreny accidentat. Tenint en compte el turó escarpat i el camp de roques que travessàvem, la unitat era sorprenentment suau.

Vaig fer la gira al Rover al Lyndon B. Johnson Space Center de la NASA (JSC) com a convidat del 20th Century Fox Home Entertainment, representant a PCMag en un esdeveniment mediàtic relacionat amb el llançament de The Martian en DVD i per a la seva descàrrega digital. La pel·lícula de Mark Watney d'aquesta pel·lícula té una certa semblança amb el SEV al qual vaig rodar. No és casualitat, ja que els creadors de la pel·lícula, inclòs el director Ridley Scott, van consultar àmpliament amb la NASA, especialment el director de la divisió planetària de la Ciència de la NASA, el doctor Jim Green. - en interès del realisme científic.

The Mars Yard

Situat al final d'un recorregut per diversos carrers laterals del Johnson Space Center de la NASA, a Texas, es troba un petit parc de badlands esculpits per humans conegut com a Mars Yard. Aquest terreny, que inclou un turó escarpat, un barranc profund i ple de pedres i una plana rocosa, és un terreny de prova del programa de rover tripulat de la NASA. (Un altre Mars Yard, al Laboratori de Propulsió a Jet (JPL) de la NASA, a Pasadena, es va fer servir per provar els prototips per als revoltadors Mars automatitzats de Spirit, Opportunity, Pathfinder i Curiosity.)

Al Mars Yard, el SEV ens esperava. El rover blanc és un vehicle substancial, de 14, 7 peus de llarg per 10 peus d’alçada i un pes de 6.600 lliures. Sembla una mica com a bestioles, potser a causa dels seus sis eixos entre ells, cadascun dels quals té dos pneumàtics de 3, 2 peus de diàmetre. Les rodes es poden girar fins a 360 graus, permetent que el mòbil es mogui en qualsevol direcció. Pot conduir fins a 12 km / h i pujar i baixar de 40 graus.

Vaig fer el meu viatge amb tres altres periodistes, a més del conductor. Per pujar a la SEV, vam pujar diversos esglaons per una plataforma que el rover havia tirat al costat i vam entrar per la porta… errr, escot aeri. (Les versions futures del SEV es pressuritzaran i es podria utilitzar la porta per proporcionar un enllaç segellat entre el SEV i, per exemple, un hàbitat.) El SEV està creat per a dos astronautes, però pot contenir fins a quatre en situacions d’emergència. A la part davantera hi ha dos seients que es poden plegar en els llits mentre que a la part posterior hi ha un espai d'emmagatzematge amb bancs de treball.

El nostre conductor no era altre que Lucien Junkin, enginyer en cap del programa SEV de la NASA. Ens va guiar hàbilment i baixant fortes inclinacions i sobre camps rocosos. Ens vam donar voltes muntant una escopeta i, d’altra manera, ens vam asseure als bancs que, com a seients improvisats, no eren massa incòmodes. Des del seient davanter, vaig poder veure a través de diverses finestres, i vaig fer una bona ullada al precipici que vam conduir i que vam baixar. Posar-se a l’esquena era una reminiscència de muntar a la part del darrere d’un Sno-gat, tret que el viatge de la SEV fos més suau, malgrat el terreny abrupte i accidentat que travessàvem i la manca de veritables manetes.

Després d’un passeig d’uns set minuts, vam tornar a la plataforma i vam sortir del rover. És un vehicle impressionant, que ofereix un viatge raonablement còmode fins i tot per terrenys accidentats, i els astronautes han d’agradar les seves noves rodes. Mai no em dirigiré cap a la Lluna, ni em posaré a parar a les planes planes de Mart, però esperem que encara estigui al voltant quan ho facin els altres. I quan veig els nostres astronautes conduint la seva Lluna o el seu Mars Buggy, només puc esperar que recordi amb afecte, una vegada vaig dirigir-me en un d’aquests, un brillant dia de Texas.

1 Un Rover amb vista

La vista des de la finestra principal de la SEV, a la part superior d'un turó escarpat. El rover pot contenir dos astronautes (quatre en cas d’emergència) fins a 14 dies. Els seients poden plegar-se en els llits. A la part posterior hi ha un bany amb una cortina per a la intimitat i un capçal de dutxa per prendre banys d’esponja.



2 SEV Ascendent un turó

El SEV està construït per a terrenys escarpats, amb la possibilitat de pujar i baixar pendents de 40 graus.



3 Suport

Els astronautes poden treballar amb samarreta a la seguretat de la cabina del vehicle, però poden entrar i sortir ràpidament dels seus espais espacials a través de vestits. Aquests vestits protegits mantenen els vestits dels astronautes fora, cosa que permet que un astronauta estigui fora d'explorar en deu minuts.



4 Aquest Rover és Desert Tough

El marc SEV es va desenvolupar conjuntament amb un equip de camions de carrera tot terreny i es va provar al camp al sud-oest del desert amb 90 quilòmetres de conducció sobre lava rugosa.



5 La SEV a la nit

Tot i que el SEV és capaç de conduir fins a 150 quilòmetres, té la mateixa limitació que els rovers lunars: no voleu conduir-lo fins que no pugueu tornar a la vostra base en cas de problemes. Això es pot resoldre mitjançant la utilització de dos rovers.



6 Watney's Rover de The Martian vs. SEV de la NASA

La semblança entre el prototip SEV de la NASA i el rover que Matt Damon (Mark Watney) va fer a The Martian no és casual, ja que els creadors de la pel·lícula van consultar àmpliament amb la NASA sobre temes científics. Una diferència òbvia és en les rodes; el rover de la NASA té 12 rodes, dues a cada base entre eixos. El Rover Martian té sis rodes grans, cadascuna aproximadament el doble del diàmetre de les rodes de la SEV de 3, 2 peus.



7 El primer Planetari Rover

Els pilots tripulats ja han demostrat la seva àtica, per ajudar els astronautes a explorar la Lluna durant les tres últimes missions d'Apollo. El vehicle Lunar Roving (LRV), comunament conegut com el rover lunar o buggy moon, es va utilitzar als Apol·les 15, 16 i 17. Es tractava d’un vehicle de quatre rodes de quadres oberts que podia allotjar dos astronautes. El seu ús es va limitar a excursions curtes (a menys de cinc quilòmetres del Mòdul Lunar), de manera que els astronautes podrien caminar (o saltar) amb seguretat al Mòdul Lunar en cas que el seu buggy es descompongués. Aquí veiem l’astronauta Apollo 15 Jim Irwin amb el primer LRV, amb Mons Hadley (Mount Hadley) al fons, en una foto presa pel comandant de la missió David Scott.



8 La versió a l'espai de la SEV

A més de la configuració d’exploració de superfície del SEV, la NASA ha desenvolupat una variant de l’espai sense rodes, que utilitza la mateixa cabina, per utilitzar-la en un entorn de gravetat nul o de baixa gravetat, per a reparacions de satèl·lits, per exemple, o al voltant d’un asteroide o cometa. En ella, els astronautes podrien romandre in situ fins a 14 dies. Pot ser equipat amb diverses armes o eines, segons la missió.