Espais oberts i ambició: una entrevista a zoho ceo, sridhar vembu

El cubell, com és sabut, es troba en un tram de carretera congestionat sense espatlla, on el trànsit s’enfila als venedors de sucs de canya de sucre i a les dones que sostenien l’extrem de la bufanda davant de les seves cares per allunyar els fums de l’automòbil. El blau marí i el vidre, l’edifici de 13 plantes en forma de cistella de paper és l’edifici d’oficines principal de Zoho Corporation a Chennai, l’Índia. Almenys ho és de moment.

Al darrere, a gairebé 45 hectàrees de terra, hi ha signes de construcció arreu; un paquet de crues, empedrat i ambició. El paisatge s’està acabant al voltant d’un estany mig buit i creat per l’home abans que les pluges monsòniques s’enfilin. Les palmeres nadals s’arrelaren al sòl i ombrejaran les passarel·les de pedra d’aquí a dos anys, creixent com les males herbes en el clima tropical.

Sridhar Vembu, consellera delegada i cofundadora de Zoho Corporation, em mostra el seu lloc favorit al campus, una petita zona d’estar, situat a l’exterior d’una sala d’embolics temporals, on els empleats prenen petites tasses de paper o te kappi lletós, ​​el cafè fort i espumós preferit. pels indis del sud. Un cop completat el pla, aquest parc d’oficines podria ocupar fins a 9.000 persones. Actualment, més de 3.000 empleats treballen amb aquest programari de construcció d’ubicacions que Vembu espera que esdevingui "el sistema operatiu per a empreses".

Vembu és de l’Índia, i mentre viu ara a prop de Pleasanton, Califòrnia, torna a la seu de Chennai i Zoho cada pocs mesos per estar a prop de les operacions aquí. En aquesta entrevista exclusiva, comparteix les seves ambicions darrere de la creació del campus, les seves esperances per a l'empresa i algunes de les primeres influències que el van iniciar en aquest camí.

Jill Duffy: Quin és el lema de Zoho sobre convertir-se en "el sistema operatiu de negocis?" Què vol dir això?

Sridhar Vembu: Tradicionalment, pensem en un sistema operatiu com el que funciona el vostre dispositiu. El que és important per als negocis és un sistema operatiu que gestiona el negoci, exactament de la mateixa manera que un sistema operatiu gestiona tot el vostre dispositiu i totes les aplicacions hi són allotjades. Exactament de la mateixa manera, teniu un sistema operatiu, especialment en aquesta era del núvol, que gestiona tota la vostra empresa. I, a sobre, hi ha aplicacions que fan aspectes específics, alguna cosa que personalitza a la vostra línia de negoci.

Cada negoci té una cosa central. Cada negoci té un client. No hi ha negoci sense clients. No hi ha negoci sense empleats. Totes aquestes coses són habituals a les empreses. Comptabilitat Impostos. Totes són comunes.

Però, un cop arribeu als detalls específics, un negoci de programari és diferent del que és un negoci d'assegurances diferent d'un negoci d'automoció. Per tant, el sistema operatiu que preveiem és alguna cosa que abordi la capa horitzontal de coses que són habituals a totes les empreses. I després teniu aplicacions que tracten les capes verticals específiques del negoci.

Només és possible al núvol pensar-ho de forma expansiva.

JD: Vull parlar una mica sobre tenir un avantatge econòmic. La meva suposició -i digueu-me si m’equivoco- és que fer negocis fora de l’Índia us proporciona un avantatge enorme.

SV: En realitat és menys avantatge que tota l’estratègia. Avui dia, totes les empreses americanes, totes, tenen una oficina a l'Índia. Dóna una volta a Chennai, veuràs Amazon i tothom, tothom hi és. O bé aneu a Bangalore, Hyderabad i, fins i tot, Pune. No és que hi hagi un avantatge únic per estar a l'Índia. Tothom hi és aquí.

Per tant, no suposa tant un avantatge com tota l'estratègia de construir tota la nostra base comuna, un marc comú.

Hi ha avantatges intrínsecs que obtenim en construir-ho tots junts. Algú com SurveyMonkey, que ha construït una bona eina de sondeig, tindrà 500 o 600 empleats, mentre que si els comparem amb Zoho Survey, tenim uns 25. El mateix: Zoho Desk podria tenir unes 100 persones. Zendesk podria tenir unes 1.000 persones.

Hi ha molts avantatges de fer tot això junts en un marc comú.

Com la seguretat, per exemple, tenim 35 o 40 persones al nostre departament de seguretat. De la mateixa manera podem protegir Zoho Desk i Zoho Survey i Zoho Mail, tot això, utilitzant les despeses comunes de seguretat. No hem de fer feina per a experts en seguretat per a cadascuna, i això és el que han de fer cadascuna d’aquestes empreses. Han de contractar experts en centres de dades, experts en seguretat, persones que fan de Q / A el programari. Són funcions molt genèriques. No importa si esteu creant un sistema CRM o un programari d'assistència. L’expertesa és la mateixa. Podem aprofitar una gran quantitat d’aquests productes. Es tracta d’economies tradicionals d’escala aplicades al programari.

JD: Els empleats de Zoho poden seguir projectes de mascotes. Volia preguntar sobre això. Em recorda el 20 per cent de Google, que els empleats haurien de tenir un 20 per cent del seu temps de treball per dur a terme els projectes que volguessin.

SV: El problema de posar-hi un número… Ja ho sabeu, fins i tot Google ha abandonat aquests números. No té sentit.

Si teniu un llançament de producte, molta gent s'aconseguirà escriure el cul per això. Els altres dies, no són estafats, no tenen molt a fer.

No podeu aplicar el 20 per cent. El que necessiteu és tenir una mica de fluixa al sistema. El que vol dir és que la gent té temps.

Hi ha un llibre fantàstic que he llegit recentment que es diu Slack . No és perdre el producte. Es tracta de com les empreses necessiten descens: "Obtenir passat per la combustió, la feina ocupada i el mite de l'eficiència total".

Realment no voleu que la gent sigui 100% eficaç tot el temps. No em mantinc ocupat, ocupat, ocupat tot el temps i no animo a altres persones a fer-ho.

Fa temps que em fascina el programari informàtic perquè l'ingredient essencial és el llenguatge de programació. Fa temps que em fascina els idiomes. Per què fan una cosa determinada d’una determinada manera? Com diuen, el llenguatge configura el pensament i això és cert en els llenguatges humans. Amb els llenguatges de programació, una cosa similar és certa.

Potser durant 15 o 16 anys enrere, quan era programador, alguna cosa em va deixar insatisfet amb la manera de fer-ho. Així és com vam arribar a la idea de projectes per a mascotes, potser permetent treballar a un parell de programadors durant els darrers 15 anys. Aquests primers projectes són ara productes multimilionaris. Aquests projectes per a mascotes s'han traduït en beneficis. Ara estem construint coses cada vegada més ambicioses. Així, essencialment, la fascinació pels llenguatges de programació s’ha convertit en productes que ens fan diners. Així mateix, informa de la manera com desenvolupem el programari.

JD: Què vols dir amb això?

SV: Et donaré un exemple. Al núvol, un dels principals problemes és la seguretat, la privadesa de les dades. Poseu dades en algun lloc web i voleu assegurar-vos que ningú no les agafa. Hi ha tots aquests hackers i persones que intenten robar coses per obtenir beneficis econòmics o xantatges, o simplement per avergonyir algú, com el truc de correu electrònic de DNC amb Wikileaks. No era prou segur que algú no pogués entrar-hi. Això és un problema perquè, òbviament, si algú va introduir aquestes dades a Zoho, nosaltres en som responsables.

Resulta que, si ens fixem en tots els idiomes actuals, la seguretat no és una consideració important en el disseny. Aquests idiomes van ser dissenyats per la seva vàlua i la seguretat de la xarxa no va ser una consideració. Feia temps que creia que el vostre disseny de llenguatge fonamental ha d’incorporar seguretat.

Si preguntes a un informàtic, et diran que en els propers cinc o deu anys, tot aquest paisatge canviarà i els llenguatges segurs per disseny es posaran al capdavant.

Avui és absolutament necessari. No podeu tenir un sistema de correu electrònic, el vostre sistema financer ni el vostre sistema fiscal escrit en un idioma que no tingui en compte la seguretat. No vull escriure això. I això canviarà en els propers deu anys i esperem estar al capdavant d’aquest tipus d’evolució.

JD: Quan dius que un llenguatge de programació ha de considerar fonamentalment la seguretat en el seu disseny, a què es refereix exactament?

SV: En llenguatges de programació, sempre accediu a dades. Per exemple, quan iniciem la sessió a Gmail, hi ha algun codi informàtic a Gmail que els programadors han escrit que porta el vostre correu electrònic des d'algun emmagatzematge, el processen i l'envien a la pantalla. Hi ha algun codi que bàsicament llegeix el vostre correu electrònic. Hi ha d’haver. Però si aquest codi és desencadenat per una persona malintencionada… El codi en si és neutre. Qui comanda aquest codi, farà el que li digui.

Les llengües han de vetllar per això. Imagineu que el sistema d'emmagatzematge té algun indicador que indica que sou el propietari de la informació. És la vostra informació. Tant se val qui desencadeni el codi, el codi que rep la informació i el processament ha de respectar la propietat i el llenguatge pot respectar aquest tipus de coses.

És un camp emergent. Fins i tot hi ha recerca en grans universitats al respecte. "Segura per disseny" és el que ells anomenen. Escriviu el codi i, efectivament, no podeu violar aquest principi que només podeu llegir el que és vostre. És una garantia dura.

Els idiomes actuals no estan dissenyats per això.

JD: He llegit que esqueu molt el finançament de VC, i sembla que és un orgull que l’empresa sigui privada. Pots parlar de per què tens aquesta postura?

SV: Un cop finançeu una empresa –això faig el que fa el finançament de VC–, de fet, el vostre objectiu és liquidar, ja sigui una sortida mitjançant adquisició o mitjançant una participació IP. Tot canvia. Per molt veritat que intentis mantenir la teva missió, necessàriament tens la pressió trimestral de Wall Street. Us donaran la llibertat sempre que els doneu números. Dret?

En els negocis, sovint heu de prendre alguna posició impopular. O també us interessa alguna zona que Wall Street encara no cregui. O projectes a llarg termini. Es fa difícil. Es fa difícil fins i tot per a algunes empreses consolidades que tinguin o tinguin una trajectòria excel·lent. Fins i tot Microsoft, fa tres o quatre anys, Wall Street els castigava realment. Satya ha hagut de venir ara i s'ha de percebre com a Wall Street friendly. Google ha hagut de nomenar un CFO de Wall Street i era l’empresa que originalment va escriure una carta que deia que no varem deixar la nostra empresa a Wall Street.

Però, en definitiva, ho heu de fer. Si no traieu els diners, no els heu d’informar. És tan senzill.

Només tinc dues circumscripcions: clients i empleats. No m'importa què fan els canals externs perquè no existeixen aquí. Aquesta és una manera molt més senzilla de dirigir una empresa.

JD: En aquesta línia, quin és el vostre futur final per a l’empresa i, relacionat amb això, què voleu que sigui el vostre llegat?

SV: Com he dit, convertir-se en el sistema operatiu per a negocis és un projecte enorme. És ambiciós i ambiciós. Seria ambiciós fins i tot per a Microsoft a aquesta escala. Això ho estem construint aquí, i ho estem construint a partir d'un país en desenvolupament on tenim totes les habilitats, que hem de construir a casa.

Per molt que l’Índia sigui una promesa de programari, molta part continua en fase de formació. Per exemple, des de l'experiència en seguretat fins al disseny fins a la comercialització, hem crescut aquí moltes coses a casa. Ara està tornant a la resta de l'ecosistema. Com a resultat que Zoho existeix i que té èxit, hi ha moltes més empreses que es funden aquí.

JD: Quan dius ecosistema, vols dir economia local?

SV: Economia local, segur que totes les altres empreses del núvol que es formen aquí busquen Zoho com a model. Alguns fins i tot preferiran romandre en privat com nosaltres. Escolto els empresaris tot el temps que han triat un camí similar al nostre. És per això que sens dubte tenim algun crèdit.

Crec que a les economies regionals, com a l’Índia del Sud i a Chennai, cal empreses ancoradores que es comprometin. Fins i tot en una era de globalització, calen empreses arrelades en un lloc. Així pensem en nosaltres mateixos. Som globals, però estem arrelats aquí. Igual que BMW està arrelat a Alemanya, Zoho està arrelat a Chennai.

JD: Parla’m del teu viatge personal. Va fer un doctorat a Princeton, i després va treballar un temps als Estats Units i, finalment, va decidir tornar a l'Índia.

SV: Vaig treballar a Qualcomm a San Diego durant aproximadament dos anys. I des del 1996 aproximadament, quan vaig deixar aquesta feina, he estat en això. No hi ha diners externs, ni diners per començar, res. Hem fet tot el que hem de fer per sobreviure. Vam fer un recull de coses i poc a poc vam anar creixent.

JD: Heu après alguna cosa mentre esteu a Qualcomm que us inspirava?

SV: Sí. Una de les coses que més em va agradar de la companyia és que va ser molt ambiciosa.

Quan em vaig incorporar, Qualcomm era aquesta empresa que tenia un producte únic. El producte era per a camioners de llarga distància per comunicar-se amb els seus despatxadors o la seva seu. Era com un terminal de missatgeria. Era una manera que els camioners diguessin, "estic aquí". El 1994, aquest va ser l'únic producte.

Estava treballant en un projecte per transformar essencialment completament la indústria de la comunicació per satèl·lit. Tenien un altre projecte per transformar la indústria cel·lular. Per a una empresa tan petita (jo era un número de treballador 1.700 o alguna cosa així), era molt ambiciós intentar transformar la indústria cel·lular.

Ara és una empresa de 15.000 milions de dòlars o 20.000 milions de dòlars. Però en aquell moment, semblava un tret extremadament llarg. L’empresa gairebé no era rendible. A Wall Street no li agradava especialment. Però cap al 2000, estava clar que enlairaria. Es va enlairar després de marxar, però tot i així va deixar una empremta: Has de ser molt ambiciós.

JD: Heu après alguna cosa sobre l’equip directiu i sobre l’estratègia que tenien o les decisions que prengueren que permetessin aquest èxit?

SV: Jo només era enginyer, així que no tenia cap negoci allà.

JD: Així, estava observant el panorama.

SV: Observar el panorama de tota l’empresa, tan petita com fos, tan insignificant com semblava a la resta del món. Intencionalment era ambiciós. Els enginyers creien realment. Creien els enginyers de primer nivell i més valuosos. I eren part del que la va transformar en realitat.

JD: Vau dir que les vostres prioritats són els vostres clients i els vostres empleats. Podeu explicar una mica més sobre això?

SV: No existiu en els negocis si primer no teniu cura del client. I no podeu tenir cap empleat si no teniu clients. De manera que els clients entren en primer lloc. Sempre estem buscant com podem donar-los un millor programari, un millor suport i cobrar-los menys. Això és el que busco constantment.

El segon objectiu més important: no podeu tenir cura dels clients si no teniu empleats que confien a l’empresa a llarg termini. El volum de negocis extensiu és més important per a la satisfacció del client, perquè no tens continuïtat i no té qualitat de programari. És directament el resultat –no és un "procés", no ho és tot; és el temps que la gent està al seu concert.

Això no és convencional. Molta direcció ensenya que les persones són peces petites i substituïbles. Un enginyer fa una mica de feina i quan surt aquest enginyer, poseu un altre enginyer a la feina. Però això no és cert. En realitat, qualsevol cosa que val la pena fer, qualsevol cosa realment dura triga molt a dominar-se. Hem de replantejar-nos perquè la gent tingui prou temps perquè aprenguin i tinguin continuïtat. La continuïtat és important per al client. Hem de tenir cura dels nostres empleats per tenir cura dels nostres clients.

JD: El pla per a tot aquest campus és un parc d'empleats on la gent estarà encantada de venir a treballar. Se senten bé estar aquí, poden ser productius. Es pot parlar una mica d’aquesta visió?

SV: Ens vam mudar aquí per l’espai. Realment, l’espai és un gran problema. Espai no només per treballar, sinó per pensar, caminar, jugar. Totes aquestes coses. Per això ens vam mudar aquí.

Tenim aproximadament 45 hectàrees aquí. Ho mantindrem a una densitat raonablement baixa. No volem embolicar-la tan plena de gent que no tenim lloc per jugar. Fa poc vam realitzar un torneig intern de cricket corporatiu. Durant unes setmanes, aproximadament la meitat de l’empresa va competir en cricket.

Són coses que tenen una contribució directa al benestar de les persones, al seu sentit del benestar, a la seva salut mental, a la seva salut física. Es tradueix en el bé que ho fas. Aquests són holístics. No és com la vida laboral i la vida personal es pugui separar totalment.

JD: Volia parlar una mica també sobre la Universitat Zoho, que s’assembla més a un programa de formació, no?

SV: És un programa de formació per a aquells que han acabat el batxillerat.

A l’Índia hi ha un sistema que després del desè grau, podeu anar a l’essencial a l’equivalent a la universitat comunitària, però s’assembla més a una escola de formació. Després del desè grau, podeu anar a la tècnica tècnica, on podeu estudiar enginyeria elèctrica per convertir-vos en electricista o enginyeria mecànica o qualsevol d'aquests oficis. Aquest sistema funciona en paral·lel al sistema escolar. Així, doncs, tots els nens que no volen anar a la universitat o no poden permetre-se anar a la universitat i volen treballar més ràpidament, passaran per aquest desè grau de desè grau i passaran tres anys a la formació.

Després tens els habituals que acaben la secundària i van a la universitat.

Ens reclutem d’aquestes dues piscines. Els reclutem i, a continuació, els passem aproximadament un any de formació intensiva.

JD: Després de contractar-los, paguen la formació?

SV: Estan pagats. Els paguem perquè en molts casos no van a la universitat perquè realment necessiten treballar. Realment necessiten guanyar. No es poden permetre pagar nosaltres. No es poden permetre diners amb els seus pares. No és una opció per a ells. Així que els paguem.

Arriben a viure pel seu compte. Normalment prenen algun apartament amb altres dos o tres. En realitat tenim menjar per a ells, els tres àpats, inclòs els dissabtes.

És un entrenament intensiu durant uns mesos, i aleshores s’uniran al nostre equip. Hi ha aproximadament entre el 85 i el 90%. Alguns en sortiran al llarg del camí, o bé es canvien d’opinió i van decidir fer una altra cosa o no els agrada. Això és només un 10 o potser un 15 per cent.

JD: Quan participen en aquest programa de formació i cobren, no és un aprenentatge, però és la mateixa idea?

SV: El primer any és realment intensiu, molt similar al universitari, però només té un any i és molt intens.

Ens centrem només en tres assignatures: programació informàtica, matemàtiques i anglès.

El més difícil resulta ser anglès. Reprenen la programació més ràpidament. Matemàtiques? Només prou per assegurar-se que poden ser enginyers de programari. El programari no és pesat en matemàtiques. Les matemàtiques de nivell secundari són suficients. Però estan fonamentats en els conceptes que necessiten. I després s’uniran a un equip i aprendran a través de la feina.

A la companyia hi ha uns 400 a 450 treballadors. La ingesta anual ara és d’uns 120 o més o menys.

JD: És una inversió a llarg termini en els vostres empleats.

SV: Exactament. Evidentment, aquests empleats només es produeixen productius el segon any. Poden passar tres o quatre anys perquè siguin plenament productius. Però pensem a llarg termini com a empresa, així que estem preparats per invertir en ells.

JD: Així que tornem al vostre llegat…

SV: Esperem ser una de les majors empreses tecnològiques que surten de l’Índia. I volem incidir tant en els propis mercats com en els llocs on ens trobem.

Tingueu impacte en els mercats, però també volem tenir efectes en les economies immediates i la gent de la societat.

Ja és molt part de Zoho pensar a llarg termini. En aquest país, haureu de pensar a llarg termini. No sento cap satisfacció sortir i només guanyar diners per això.

JD: Sé que Zoho té una altra oficina al sud d’aquí a Tenkasi. Hi ha alguna raó a Tenkasi? Hi ha talent o alguna cosa?

SV: L’ Índia està prou densament poblada que pot dibuixar un radi de 50 quilòmetres a l’atzar i trobar gent. No és com si ens quedéssim sense gent! Fins i tot quan diem "No és realment dens", en comparació amb què? El proper poble es troba probablement a una milla.

Mai ens preocupem de si podem trobar talent.

JD: Sempre porteu gent de Tenkasi per la vessant universitària?

SV: Hi ha qui arriba, però normalment els mantenim. En realitat, una part del nostre objectiu és intentar no acostar massa gent aquí. M'agrada dir cada cent per cent que portem aquí, estem aglutinant la ciutat i fent més desgraciada la vida d'aquí. També ho podríem difondre. Tenim una llista d’espera de persones que volen treballar a Tenkasi.

On visc a Pleasanton, ni tan sols visc a Pleasanton. Visc als afores d’un ranxo amb cabres. M'agrada l'espai. Quan era petit, vaig agafar un gust per córrer tot sol. M'agrada donar el mateix a altres persones.

Menysprem la importància de l’espai ara. Una vegada que experimenteu una àrea espaiosa, té efectes psicològics. Creus pensaments més expansius.

De vegades, no penso en l'empresa tan sols com una entitat econòmica amb màximes de guanys. És una entitat social. Però, més enllà d'un cert punt, no veig el punt de funcionar. Tinc bastants cotxes. Tinc cases suficients. No necessito més.