Aquesta aplicació ajuda els refugiats sirians a aprendre a llegir

"Preparat per llegir?" Vaig preguntar.

Una lleu pausa. "Hola, sí", va respondre Yara.

Yara va començar a llegir la sopa de pedra , una història de dormir sobre viatgers famolencs, que persuadeixen els vilatans recalcitrants per fer-los el sopar. Va vacil·lar unes paraules, i vaig oferir una mica d’ajuda en la seva pronunciació. En cas contrari, Yara va navegar per la història amb aplomb.

La nostra sessió, desenfadada i ràpida, es va sentir com una seure amb els meus propis fills, però amb una sacsejada de triomf. Yara, de 14 anys, em va llegir des de casa seva al Líban a través de Kindi, una aplicació de telèfons intel·ligents de lectura que permet que treballi el seu anglès sempre que tingui ganes.

Per a Yara, aprendre anglès és a la vegada una passió i una predicció. És una refugiada siriana que viu a Saadnayel, el Líban, a aproximadament una hora a l'est de Beirut, que actualment acull més de 35.000 sirians. L’equip de desenvolupadors i dissenyadors que construeixen l’aplicació ha treballat des de fa més d’un any en una escola per a totes les nenes, operada per un sense ànim de lucre libanès, la fundació Kayany.

Abans de Kindi, Yara no tenia ningú amb qui practicar. Tot i que la desgastava, estudiaria sola durant hores cada dia, decidida a potenciar les seves habilitats lingüístiques. L'aplicació li ofereix una manera de trobar-se i trobar algú amb qui practicar, i poden estar en qualsevol part del món.

Kindi (que es va inspirar en el filòsof musulmà al-Qindi del segle IX) encara està en beta, i vaig ser el primer orador no àrab que el va utilitzar amb un dels 15 estudiants sirians que ho estan provant. Des del meu escriptori de Maryland, podia presionar una paraula a la pantalla i es destacaria en groc al final de Yara, alertant-la d’un problema amb la paraula. Una premsa llarga va afegir la paraula a una llista de pràctiques al final de la història.

En una trucada amb un altre estudiant, vam comprovar que les vacil·lacions naturals al voltant de paraules dures eren bons moments per fer una correcció ràpida, igual que ho faig quan els meus propis fills em van llegir. La nostra trucada, realitzada mitjançant IP (Voice-over-IP) de veu, era molt clara.

Mike Clarke, un dels tres equips que treballava per desenvolupar l'aplicació, era extàtic.

"Estic content que funcioni!" va dir després. "No ha estat fàcil arribar a aquest punt, així que és realment emocionant començar a veure que les coses es combinen".

Kindi va cobrar vida després que Clarke i els seus col·laboradors, el dissenyador gràfic Leen Naffaa i l’informàtic Ahmad Ghizzawi, fossin acceptats a l’accelerador d’aprenentatge dels refugiats (RLA) de l’Institut de Tecnologia de Massachusetts a finals de 2017. Els tres havien col·laborat en diverses iniciatives de les Nacions Unides en anys anteriors. i es van atraure a l’accelerador com una manera d’avançar un projecte de passió.

"Ens agradaria poder crear un món on tota persona, independentment de la ubicació i dels mitjans financers, sempre tingui algú amb qui aprendre", va dir Clarke. "Hi ha nens que se'n van al llit cada nit sense que algú hi llegeixi. És més fàcil que algú passi per Tinder que no sigui que un nen trobi algú amb qui llegir. Això és inacceptable."

Accelerar l'aprenentatge

L’objectiu general de l’accelerador del MIT des del primer moment va ser crear capacitat, per fomentar una nova xarxa de connexions entre les comunitats de refugiats tecnològics i sirians de Jordània i Líban, va dir Genevieve Barrons, que va dirigir la RLA fins a juliol de 2018. En lloc de funcionar com a La fàbrica habitual d’inici del món tecnològic, el RLA va buscar equips interdisciplinaris basats en l’Orient Mitjà que estaven interessats a abordar un problema persistent a la regió: l’accés a l’educació per als refugiats sirians.

Des de l’inici del conflicte de Síria el 2011, s’estima que 5, 5 milions de sirians s’han vist forçats de casa seva, fugint d’un país destrossat per la guerra civil. Tot i que alguns s’han filtrat a través dels oceans per instal·lar-se a Europa, Canadà i Estats Units, la majoria es van escapar cap a prop del Líban, Jordània, Turquia, Egipte i Iraq. Els refugiats sirians s’han enfrontat a hiverns brutalment freds en refugis subterranis, desnonaments de campaments temporals, assetjament continuat i manca d’accés als recursos, inclosa l’educació.

En un article de la University World News, Barrons escrivia que abans de l'inici de la guerra, al voltant de la quarta part de la població siriana estava matriculada en l'ensenyament postsecundari. Tot i això, sense transcripcions ni manera de demostrar els seus coneixements i habilitats, els sirians educats que van marxar a reinstal·lar-se en un nou país van quedar poques opcions per trobar feina o per continuar un programa universitari.

I aquesta és una faceta del problema: gairebé el 50% de tots els refugiats sirians tenen menys de 18 anys, cosa que significa que els estudiants més joves tenen un risc particular de caure en una bretxa educativa que mai no es podran recuperar.

"Aquests nens bàsicament no van anar a l'escola durant quatre anys", va dir Omar Khan, un defensor de refugiats sirians amb seu a Toronto, que ha estat treballant estretament amb el projecte RLA com a consultor. Obligats a trobar feina per ajudar a les seves famílies, els refugiats més joves també solen tenir diners o transport per arribar a l'escola. Els que ho aconsegueixen a classe van després de la feina a la tarda, lluitant amb aules sovint poblades i professors exhausts i treballadors.

Així, quan el MIT va fer una crida per a sol·licitants, va especificar que ja haurien de treballar a la regió i estar interessats a desenvolupar algun tipus de solució innovadora i tecnològica per ajudar els refugiats sirians a continuar aprenent i avançant. I això no és només la lectura, la redacció i l'aritmètica dels anys de primària, sinó també la presa de notes i el compartiment d'idees per als estudiants de secundària, com ajudar els graduats a la universitat a trobar feina en absència de transcripcions que quedessin enrere i com fer coincidir persones que busquen feina per adequar-se a la feina ja que tenen les competències que ja tenen.

Equips integrats per dissenyadors, enginyers i informàtics de Síria, Jordània, Líban, Iraq i Palestina. Dels 74 equips inicials que van sol·licitar, 40 van ser seleccionats per a la primera ronda. El curs a distància intensiu de sis setmanes els va familiaritzar amb els detalls més detallats de la situació de l’educació dels refugiats al terreny al Líban i a Jordània.

D’aquest grup, 20 equips van passar a un taller a Amman, Jordània, que es va celebrar el gener del 2018. Allà, els equips i els coordinadors del MIT es van reunir per primera vegada i van tenir oportunitats de connectar-se i xerrar amb entitats sense afany de lucre locals, universitats i altres. organitzacions implicades en el sector de l'educació al Pròxim Orient.

"Molts d'ells viuen allà i veuen el problema fins a cert punt, però fins i tot quan van visitar les ONG i sense ànim de lucre i van conèixer refugiats, va ser la primera vegada que es van relacionar amb nens refugiats a terra", va dir Khan.

Tempestes de pluja

Algunes de les idees aportades al taller van ser agosarades. Molts van implicar l’ús de telèfons intel·ligents, una tecnologia omnipresent a la regió malgrat l’accés a Internet a molts llocs.

Beirut by Byte va intentar crear una eina activa de retroalimentació per als professors de secundària per fer una lectura ràpida del bé que els seus estudiants van comprendre un concepte o problema particular. Utilitzant un clic de Bluetooth, un professor podia agrupar els estudiants per facilitar un millor aprenentatge entre iguals. Edutek, una plataforma en línia i fora de línia interactiva, destinada a omplir els buits en la comprensió dels estudiants sirians sobre el currículum de matemàtiques jordaneses.

L’equip de PEDD va mirar de realitat augmentada (AR) per resoldre un problema de traducció: Tot i que els cursos s’imparteixen en àrab, molts dels materials i llibres del curs són en anglès. L’aplicació AR de PEDD permetria a un estudiant treure el telèfon intel·ligent i veure notes, aclariments, anotacions i enllaços a recursos que altres estudiants havien publicat a la pàgina del text.

Al final, només uns quants equips van arribar a la fase final. Els finalistes tenien l’encàrrec d’assegurar una associació amb una organització local per tal de rebre finançament addicional per a proves de prototips, l’etapa que Kindi es troba actualment.

Un dels ànim de lucre que espera col·laborar amb un equip de RLA era Molham Team, una plataforma de crowdfunding que recapta fons per a campanyes humanitàries i socors mèdics per a refugiats sirians. Molham també construeix escoles i altres instal·lacions per a persones desplaçades.

Khaled Abdul Wahed, coordinador dels centres educatius de Molham Team, és el propi refugiat que ara viu a Toronto. Wahed va dir que esperava que es pogués sorgir una associació amb un dels equips de RLA per ajudar a connectar professionals de l’Orient Mitjà amb els de les universitats de la regió, potser una cosa tan simple com els fons per coordinar sessions de xat de Skype o WhatsApp periòdiques per millorar sirians. 'Competències en anglès.

Tot i que una associació no va arribar a aquesta finalització, Khan va assenyalar que el treball de Molham Team és un exemple primordial d'una organització que diu: "Hola, tenim aquest problema i necessitem ajuda per treballar-hi". És una realitat molt difícil trobar la combinació adequada de factors per respondre a aquestes necessitats.

Blocs de carreteres

Molts dels equips tenien moltes esperances que una nova tecnologia brillant, per exemple, la realitat augmentada, la realitat virtual i els xats de xat de l'AI, siguin una panacea per als sense ànim de lucre i altres agències. Però Khan va dir que només perquè sigui ràpid i divertit no vol dir que sigui el camí correcte: un problema comú a Silicon Valley va sorgir aquí, a mig camí del món.

"És una de les coses més difícils de la tecnologia: que les persones tinguin un problema en què vulguin treballar i, després, el problema real sobre el terreny", va dir Khan. "I el problema sobre el terreny sovint no és atractiu, però cal resoldre-ho. Hi ha molts discusions per a AR i VR i els chatbots a tot el món, de manera que la pregunta passa a ser: si voleu utilitzar una d'aquestes tecnologies per ajuda, què és així? La gent pot ser la tecnologia més recent que necessita que algú es faci una marxa enrere i digui, fins i tot té sentit?"

Clarke, natural de Nova Jersey, va dir que una de les raons per les quals Kindi sembla haver-hi fet un clic realment és la seva simplicitat.

"Per a mi, personalment, venint de treballar a startups a Nova York, veieu a tots els que intenten fer una innovació nova: aquest projecte és tan bonic perquè és tan senzill", va dir. "No estem creant cap algorisme boig; literalment es tracta només de nens que no tenen ningú amb qui llegir una història d'hora d'anar a dormir i que ara tenen algú amb qui llegir".

Això no vol dir que no hi havia les revisions i versions inacabables habituals i els mals de cap de les proves dels usuaris. Kindi es troba en la seva cinquena iteració i Naffaa va dir que ha perdut el seguiment de quantes vegades les pantalles d'usuari han estat redissenyades, eliminades i simplificades per fer-les cada cop més intuïtives.

La iteració ha donat els seus fruits. Els estudiants han accedit a l'aplicació i fins i tot les seves famílies es veuen interessades. Els germans agafen telèfons lluny de les nenes per iniciar les seves pròpies sessions de lectura.

Tot i això, va dir Clarke, hi ha una altra característica del paisatge de l’Orient Mitjà que dificulta fins i tot que les històries d’èxit simples s’arrelinin i floreixin.

"Tot sovint, l'espai d'ajuda no es basa en el que realment volen els beneficiaris ni l'impacte que estan fent, sinó el que volen els donants", va dir Clarke. "Així que, fins i tot si feu un cop de peu, no hi ha cap garantia del que passa l'any que ve amb fons".

A això s’afegeix l’hostilitat física del medi ambient, i no és d’estranyar que els projectes tecnològics aquí rarament trobin la tracció que necessiten per sortir. Mentre conduïa la bicicleta fins al lloc de l’escola on Kindi ha treballat durant l’últim any, Clarke va ser atropellada per un cotxe. Va resultar il·lès; la bicicleta no va tenir tanta sort.

"Intentar construir coses en aquest entorn requereix una immensa perseverança", va dir Clarke.

Dit això, les empreses d’aprenentatge d’idiomes són un dels espais més calorosos actuals en els mercats digitals tradicionals: l’empresa xinesa VIPKid, que ofereix serveis idiomàtics únics entre usuaris a la Xina i els Estats Units, va ser recentment valorada en més de 3.000 milions de dòlars.

Impacte durador

Juntament amb Kindi, altres startups que actualment posen a prova les seves idees inclouen Amal. Aquesta eina orientada a l’ocupació ajuda als sirians a conèixer el seu dret legal a treballar a Jordània, les condicions típiques del lloc de treball i les habilitats i certificacions necessàries per a llocs de treball específics. Amal també pretén actuar com a servei de concordança entre possibles empresaris jordans i socis qualificats de Síria, així com proporcionar informació personalitzada d’educació i formació als joves.

Pel que fa a Kindi, l'equip estarà a punt de llançar a Saadnayel una versió més pulida i funcional a cadascuna de les 125 nenes que estudien a l'escola Kayany.

A més de Yara, també vaig llegir amb Fàtima, una jove de 15 anys decidida a que algun dia fos advocada. Les seves experiències directes amb els mals i les injustícies de la guerra la van portar a la decisió, va dir a Leen Naffaa de Kindi. Després de la nostra trucada, Fàtima va enviar a Clarke un missatge extàtic a WhatsApp sobre la sessió: "Estic tan feliç!"

Això em va impulsar a demanar a Clarke la meva petita sessió d’aprenentatge d’idiomes, una frase en àrab que podria fer servir per dir als meus companys de lectura que feien un bon treball. Clarke va dir que les futures versions tindrien funcions de trencament de gel igual que aquesta per a una formació cultural addicional i endarrere.

"Mai no oblidaré la primera vegada que vaig tenir una sessió amb Fàtima", va dir Naffaa. "Va començar a riure i va dir que no podia creure que estava parlant amb mi i tots dos veiem el mateix alhora. Cada cop que fem una sessió, els estudiants comencen a riure i dient que no poden creure que estem fent això"

Karine, una de les mestres de Fàtima, va dir que l’aplicació ha fet onades a l’escola on ensenya anglès a les nenes sirianes.

"Quan vam utilitzar l'aplicació, la campana de l'escola va sonar i els estudiants encara estaven asseguts perquè es dedicaven a la seva sessió de lectura", va dir Karine. "Ara, quan venen a classe, em donen un resum d'una història que van llegir a casa amb l'aplicació, sense que se'm demani. Hi ha un nivell diferent d'il·lusió mentre els estudiants usen Kindi".

• Quins campus universitaris tenen la wifi més ràpida? Quins campus universitaris tenen la wifi més ràpida?
• L’educació en criptocurrency està a l’alça als col·legis i universitats L’educació Cryptocurrency està a l’alça als col·legis i universitats
• El conseller delegat d'Amazon comença un fons de 2 milions de dòlars per a escoles, sense llar El director general d'Amazon comença un fons de 2 milions de dòlars per a escoles, sense llar

L’aplicació ja comença a rastrejar-se més enllà del seu àmbit original, cosa que ha intrigat a Clarke. Els nous usuaris comencen a sol·licitar accés de Síria, on sovint es confiscen o es destrueixen materials d’aprenentatge als punts de control si les autoritats consideren que sospiten. Kindi és una manera d'evitar això.

"L'aplicació ofereix a aquests nens una manera diferent d'experimentar el món i connectar-se a persones que mai van pensar que seria possible", va dir Clarke. "Obre el seu món molt més del que és actualment".