Benvingut a Spacex City: la startup final

L’augment de la indústria espacial pot ser el que cal per iniciar el viatge dels humans fins a la frontera final; la recerca de beneficis és sovint un esperó fantàstic per a la innovació. La forma en què tot això és difícil de suposar, però les rodes estan definitivament en moviment.

Al setembre del 2016, el conseller delegat d’EspaiX, Elon Musk, va prendre el lloc a la conferència anual del Congrés Astronàutic Internacional a Guadalajara, Mèxic, per exposar la seva visió sobre la invasió de Mart. El pla, una combinació d’especificitat tècnica i vaguetat operativa, ens convertiria en una espècie multi-planetària prèviament a l’abast de Mart mitjançant missions de subministrament no tripulades que surten de la Terra cada 26 mesos quan els dos planetes s’alineen en les seves òrbites respectives.

Aquests primers viatges d'anada i tornada es faran al voltant de 80 dies amb la tecnologia actual, però Musk creu que es poden escurçar fins als viatges de 30 dies. Una vegada que Mart hagi subministrat una quantitat adequada de coses necessàries per a la Terra, els humans explotaran cap al planeta vermell. Si tot segueix el seu pla, els primers landers robotitzats de SpaceX aniran a Mart a principis dels anys 2020.

El model interplanetari de Musk va rebre molta atenció, però no és exactament inèdit. Al segle passat, els terratrèmols han proposat plans de colonització espacial de diversos graus de gravetat. Als anys seixanta, Wernher von Braun, el pare de la ciència dels coets i primer director del Marshall Space Flight Center de la NASA, va predir que una futura encarnació del coet Saturn començaria a enviar els humans a Mart cap als anys vuitanta.

Al voltant del mateix temps, els soviètics estaven desenvolupant plans per construir una base lluna coneguda com "Zvezda" també pels anys 80. Aleshores la guerra freda va perdre la urgència i aquelles missions teòriques van xocar contra la realitat econòmica. Des de llavors, algunes organitzacions espacials privades han formulat plans de colonització propis, però han resultat en poc més que algunes assistències a conferències aquí a la Terra.

Malgrat tot, després de totes aquestes dècades de desil·lusió espacial, el pla de Musk se sent refrescantment tangible. Potser és perquè té una reputació ben guanyada com a proper, un macher a escala industrial que estableix objectius atrevits i té la capacitat tècnica, financera i operativa de fer-los realitat. Però la colonització espacial comença a tenir una sensació menys com una reflexió inconseqüent dels espessos espacials i més com una cosa que es pot convertir en un negoci viable d’espai d’espai.

Tenint en compte la majestuositat del descobriment i el fet que la colonització és la nostra millor pòlissa d’assegurança en cas que la Terra entri en una baralla amb un asteroide (només demaneu als dinosaures, oh espera, no pot), pot semblar estrany centrar-se en l’àmbit econòmic de l’espai. promesa. Però a l’hora de guanyar diners allà, el cel és, literalment, ni tan sols el límit. L’espai és la plataforma tecnològica última, plena d’oportunitats i plena d’explotació èticament sense complicacions. Alguns han previst que serà la primera indústria que produeixi trilionaris elaborats per ells mateixos. La privatització de l’espai i l’establiment d’avançs privats allunyats de l’atenta mirada de la mare Terra podria resultar ser un dels desenvolupaments més importants de la història.

L’espai d’inici

SpaceX no és l'única organització que es dirigeix ​​a Mart. La NASA ha programat una missió tripulada per orbitar el Rojo el 2033, seguida de les "botes a Mart" en una missió posterior però encara no definida.

Els plans marcians de l’agència no han rebut gairebé tanta atenció com els de SpaceX. Probablement això és degut a que el registre d’exploració tripulada de la NASA post-Apol·lo ha estat una decepció en evolució, mentre que els terminis passen d’administració a administració i pressupost a pressupost. Però potser aquell calent era només una part del procés que havia de passar la ciència abans que es fes real.

La investigació científica (que la NASA ha passat el darrer mig segle absolutament aplastant) no arriba amb l'expectativa que resulti immediatament útil, les aplicacions pragmàtiques basades en descobriments científics solen arribar després, de vegades dècades. Ningú no hauria pogut endevinar que algun dia la física quàntica provocaria l'iPhone, o que els ordinadors de recerca en xarxa a través de línies telefòniques acabessin per Twitter.

Per descomptat, perquè una ciència es converteixi en un negoci, ha de guanyar diners. Es necessitaran molts diners per arribar a Mart. Un recent Wall Street Journal va exposar les qüestions sobre les finances de SpaceX i la seva capacitat per pagar el projecte Mars (la companyia va rebre un cop greu després d'un parell de fracassos en el llançament el juny de 2015 i el setembre de 2016). Però aquest mateix informe va revelar els plans de SpaceX per complementar els costos del seu "Sistema de Transport Interplanetari" convertint-se en un ISP basat en satèl·lits. La companyia també ha entrat al joc del turisme espacial amb un acord per llançar un parell de turistes espacials sense nom al voltant de la lluna de l'any vinent per una quota no revelada (però segurament pesada).

És un pla viable; En els darrers 16 anys, diverses persones de mitjans han pagat desenes de milions de dòlars a l'Agència Espacial Federal de Rússia per als bitllets a l'Estació Espacial Internacional, inclòs el pioner dels videojocs Richard Garriott, el fundador del Cirque du Soleil, Guy Laliberte, i l'home responsable de Microsoft. Despatx, Charles Simonyi (dues vegades).

Musk ha promès revelar més informació sobre com la companyia finançarà les seves aspiracions marcianes properament. Però segur, hi haurà moltes maneres de guanyar diners a l’espai, la majoria que probablement ni tan sols ens ho hem imaginat encara. Una pregunta més urgent és qui hi arribarà primer.

Com SpaceX, Blue Origen de Jeff Bezos pretén reduir el cost dels llançaments mitjançant el desenvolupament de coets reutilitzables i complementant l’esforç a través del turisme. L’empresa empresarial turística de Richard Branson, Virgin Galactic, es va incorporar recentment a una empresa B2B german Orbit, Virgin Orbit, que llançarà els petits satèl·lits a l’òrbita. El sistema Stratolaunch de Paul Allen ha presentat recentment un pla d'envergadura de 385 peus des del qual llançarà coets des de grans altituds, a partir del 2020.

Igual que les centrals aeroespacials tradicionals (Orbital ATK, Boeing i Lockheed Martin), moltes d’aquestes noves startups espacials depenen de contractes de la NASA, del Departament de Defensa i d’altres agències públiques. Però, a diferència d’aquests titans aeroespacials de la vella escola, aquestes noves startups tenen una aura d’urgència, innovació i trastorn greu. Potser no és d’estranyar que molts hagin estat sembrats per monstres de diners de Silicon Valley que s’inclouen en llibertat que busquen reivindicar-se en aquesta cosa més pertorbadora de les tecnologies (tampoc perjudica que aquesta tecnologia en particular tingui l’atractiu afegit de ser súper ciència-ficció.).

Tenint en compte l’estat actual de la tecnologia espacial, imaginar qualsevol cosa que s’assembli a una Odissea espacial que es produeixi a les nostres vides pot ser difícil. Però la història demostra que els grans paradigmes tecnològics -informàtica a casa, internet, tecnologia mòbil- tenen històries d’origen similars: surten tranquil·lament de l’èter a mesura que els projectes de ciència glorificats ningú no es prenen seriosament abans de trobar la seva ranura i explotar exponencialment.

La pressa de les startups espacials que ja acumula èxits en enginyeria concreta suggereix que potser assistim a l'inici d'una d'aquestes ascensions exponencials, encara que a un ritme més lent. L’espai és la barrera tecnològica més dura i perillosa que ha hagut de superar la humanitat, però hi ha molt poques raons per pensar que no hi arribarem. La fascinació de la història i el potencial de benefici obscè són massa temptadors perquè algú no ho entengui.

Hi ha aigua gelada en els Asteroides Thar

Planetary Resources és una start-up de Redmond, a Washington, amb un model de negoci únic: els asteroides miners amb ànim de lucre. La companyia ha estat plantada per un grup d’elits de Silicon Valley (Google Larry Page i Eric Schmidt, així com el cofundador del Premi X, Peter Diamandis, entre ells) i ja té previst enviar un eixam de tubs fluvials no tripulats. satèl·lits de mida "Arkyd 200" a un asteroide proper el 2020 per tal de cercar-lo amb els materials desitjats.

La companyia es manté a l’altura mitjançant contractes corporatius i governamentals i amb llicències de la seva tecnologia propietària. A més de desenvolupar satèl·lits de prospecció, la companyia col·labora amb socis en impressores 3D basades en l'espai que conformaran metalls de construcció com el ferro, el níquel i el cobalt, que són abundants en asteroides. Aquestes impressores teòriques podran construir màquines, eines i, fins i tot, fins i tot hàbitats i naus directament a l’espai, evitant així la gran despesa d’enviament dels materials de la Terra.

Però potser més important, els recursos planetaris seran la prospecció d’aigua. Un cop extret l'aigua d'un asteroide o cometa (probablement en forma de gel sòlid), els corrents elèctrics generats pels panells solars basats en l'espai poden descompondre-la fins als seus blocs de construcció atòmica. L'hidrogen i l'oxigen es poden tornar a combinar en un potent propulsor (és a dir, combustible per coets), establint una xarxa de benzineres celestes i fent que el sistema solar sigui molt més petit.

Planetary Resources aprofita la tecnologia prèviament dissenyada per a missions científiques, però és una empresa sense ànim de lucre.

"Inicieu una empresa minera d'asteroides amb el suport de moltes persones visionàries que tinguin capacitat per arriscar-se en els seus negocis, però és sens dubte la seva demanda que creéssim un negoci; no només una cosa que gasti diners per fa molt de temps ", el director general (i ex enginyer de la NASA) Chris Lewicki em va dir l'any passat. Amb les expedicions d’Arkyd 200, "No intentem esbrinar quina edat té el sistema solar ni descobrir com hem arribat tots; ens plantegem una pregunta de negoci molt senzilla sobre: ​​Hi ha prou aigua en aquest asteroide perquè tornem? '"

Aquesta pregunta esdevé particularment interessant si es plantegen els possibles paravents. El 2015, el president Obama va signar la llei la Llei d’exploració i utilització de recursos espacials (que va aprovar-se amb l’assistència de grups de pressió que treballaven en nom de Recursos Planetaris); afirma que qualsevol ciutadà té dret a participar en la "recuperació comercial d'un recurs d'asteroides o d'un recurs espacial" sense cap tipus d'interferència del govern dels Estats Units.

Lewicki creu que alguns metalls preciosos excavats a l'espai seran tan valuosos que val la pena tornar-los a portar a casa. Tot i així, el futur de la companyia tindrà lloc molt lluny de la Terra, donant servei a una indústria espacial encara no existent i als humans que treballen, viuen i juguen a les avançades que els donen suport.

Com l’exposició nord , però a l’espai

L’espai -arribar-hi i viure-hi- no és fàcil. Ni tan sols ens hem tocat com es dirigiran els futurs colons marcians a protegir-se de la radiació solar (no hi ha cap capa protectora d’ozó a Mart), com s’obtenen fonts d’oxigen i aigua (la bona notícia és que hi ha indicis de reserves d’aigua just per sota del Superfície marciana) o cultivar el seu propi menjar (el personatge de Matt Damon a The Martian va recórrer a plantar patates en els seus excrements). Aquests primers pioners hauran de ser un gran grup.

Elon Musk creu que es pot reduir un bitllet a Mart al voltant de 200.000 dòlars, proper al preu mitjà de l'habitatge als Estats Units avui, a través d'un sistema pel qual els treballadors pagaven el seu deute durant molts anys o fins i tot dècades.

"No tothom voldria anar-hi. De fet, probablement un nombre relativament reduït de persones de la Terra voldrien anar, però n'hi hauria prou amb qui es pugui permetre que passi", escriu Musk. "La gent també podria obtenir patrocinis. Arriba al punt que gairebé ningú, si estalviava i aquest era el seu objectiu, podria comprar un bitllet i traslladar-se a Mart, i ja que Mart tindria una mancança laboral durant molt de temps. no estaria en poca oferta ".

Termes com ara "servitud indentificada" no recauen molt bé en les orelles contemporànies (és per això que Musk va optar per utilitzar "patrocini"). Però, és realment tan diferent que anar a treballar cada dia per guanyar diners per pagar una hipoteca? Aquest model és analògic a com alguns dels primers colons anglesos a Amèrica del Nord van cobrir el cost del seu viatge intercontinental: en acceptar convertir-se en servidors sense valer amb contractes que duraven entre tres i set anys. (O potser és com l’acord d’atenció al servei d’educació del doctor Fleischman al programa de televisió Northern Exposure , si és així com ho feu.)

Per a alguns, la promesa d’aventura en un món nou –més importar el cost– serà la raó suficient per fer el salt interplanetari. Però per a d’altres, l’escènica escassetat laboral de Mart podria ser el factor motivador. Hi ha una possibilitat real que, en el futur, no tinguem prou feines per a la gent de la Terra, gràcies a l’automatització. El "desocupació tecnològica" massiva està lluny de l'evangeli universalment acceptat, però diverses persones estaran disposades a deixar la Terra a treballar a SpaceX City, possiblement durant la resta de la seva vida.

Aquests pioners espacials posaran les bases d'un món literal literalment nou, però també poden tenir un paper important donant suport a aquells que restem aquí a la Terra. La civilització està amenaçada pels impactes d'asteroides, l'escalfament global i la guerra nuclear; però també està enfrentant una pressió creixent a partir d’uns quants segles de progrés humà sense precedents. I és que la colonització pot ser només la clau per seguir-ho tot en aquest planeta i en els que se succeeixen.

Mart, estalvieu-nos dels nostres propis èxits

Malgrat que es produeixen notícies per cable en la guerra, el terrorisme i la tragèdia, el món gaudeix en silenci d'una època daurada.

Tingueu en compte el següent: Malgrat alguns punts calents preocupants, estem veient algunes de les taxes més baixes de morts de guerra de la història a tot el món. Segons el Banc Mundial, la mortalitat infantil -determinada per menors de 5 anys que moren per cada 1.000 nascuts vius- ha passat de 182, 7 el 1960 a només 42, 5 el 2015; i l'any passat, per primera vegada, el percentatge de persones que vivien en situació de pobresa extrema (les que vivien amb menys de 2 dòlars diaris) van baixar per sota del 10 per cent.

L'últim va ser un gran tracte que no va rebre prou atenció. No només la pobresa extrema ha caigut en els mínims històrics, sinó que ha passat a un cop d’ull a la història. El Banc Mundial també informa que la pobresa extrema va caure del 37 per cent del món el 1990 a només el 9, 8 per cent de l'any passat, cosa que és encara més destacable tenint en compte com la població mundial ha continuat globus des de la Revolució Industrial.

Hi ha pocs motius per pensar que aquestes tendències no continuaran, la qual cosa comporta un problema molt interessant: com respondrà el món quan les comunitats que finalment han pujat per sobre de la mera subsistència comencin a esperar (si no exigeixen) coses com ara menjar nutritiu, aigua neta, electricitat, accés a la informació i, fins i tot, fins i tot McMansions, SUVs i grans jardins?

Si bé la tecnologia ens ajuda a fer més coses amb menys, una proliferació de societats de classe mitjana farà estrès addicional en un planeta que ja fa temps que es queda en vacances. Llança la combinació de les perspectives d'una població inflor, un canvi climàtic i una competència laboral més gran i pots veure com les coses poden arribar a ser desordenades.

Una possible contra-mesura és l’expansió física. Les expansions passades han aconseguit impulsar les societats parentals i colonials. "Si comenceu a traslladar gent des d'on la terra és escassa i costosa cap a on és abundant i barata, augmentareu el nivell de vida i també creareu una producció creixent per càpita que beneficiarà les economies d'ambdues societats", explica Jan de Vries, professor emèrit d’història i economia de la Universitat de Califòrnia a Berkeley. "Un es beneficia de la menor pressió de la població sobre els seus recursos i l'altre es beneficia de l'alta productivitat dels nouvinguts; el comerç els permet millorar millor".

Segons Vries, per tal que la pàtria (o el planeta mare, en aquest cas) vegi cap benefici econòmic real, s’han de reduir els “costos de transacció”. Mart està lluny, però la història demostra que es troba bé dins de les nostres capacitats per reduir barreres que abans semblaven infranquejables. Va passar un parell de mesos a Colom per creuar l'Atlàntic; a la dècada de 1830, la màquina de vapor va reduir el temps fins a cinc dies; i un segle després, Charles Lindbergh va volar de Long Island a París en només 33 hores.

La nostra capacitat per reduir la bretxa entre la Terra i els seus avanços esdevindrà cada cop més conseqüent: només cal mirar per la fundació revolucionària d’aquest país per comprendre el perquè. Després de l’expansió d’Europa al Nou Món, les dues societats es van mantenir prou a prop físicament per facilitar el comerç, però estaven prou lluny que les colònies van començar a pensar en elles mateixes com una altra cosa. Aquella ruptura filosòfica va aclarir el camí cap a formes experimentals d’autogovern, que van acabar repercutint en ambdós costats de l’Atlàntic. Només podem especular sobre l’impacte d’una ruptura interplanetària similar.

Especulem

El colonialisme és una força potent que té el poder no només de construir noves nacions sinó de transformar les existents. L'expansió colonial post-colombina va impulsar l'auge de poderosos estats nació a Europa, que van expulsar el feudalisme volàtil que governava el continent des de almenys el segle X. Les nacions europees que més es van beneficiar a l’Era del descobriment van ser les que van accedir a les tecnologies marítimes més avançades; però a l’Edat del Descobriment 2.0, els que disposin de les tecnologies espacials més avançades probablement no seran europees, americanes, russes o xineses. Potser no podrien ser nacions; SpaceX City podria representar l’inici de tot un nou paradigma polític.

Ningú pot predir com s’estendrà tot això, però pot considerar la perspectiva de milers de milions i bilions de dòlars espacials que flueixen sense estructures en estructures corporatives altament organitzades que –per no aconseguir que tots #FeelTheBern tinguin passat– els últims 30 anys més deslligant-se de la supervisió governamental. (Com s'ha esmentat anteriorment, ja hem vist que la indústria espacial privada presiona amb èxit els reguladors nord-americans per deixar anar el control sobre la naixent economia extraterrestre.)

No és difícil imaginar com un avançament de les empreses allunyat de la Terra podria tendir distòpic, però també hi ha raons d’optimisme. Si no hi ha una calamitat global que condueix a una desesperació generalitzada, hi ha poques raons per creure que la gent no continuarà esperant alguns drets no irrenunciables. Tota autoritat que intenti dir-los el contrari tindrà una lluita a les seves mans.

De fet, la millor possibilitat per a la supervivència de l’espai a la dignitat humana és una multitud de colònies prou properes per al comerç i els viatges, però prou lluny que no competeixen directament pels recursos. En aquest cas, si no us agradava el funcionament de les coses a SpaceX City, podríeu indicar la vostra utilitat a l’armada flotant de Planetary Resource per comprar el vostre contracte (com el que farà T-Mobile avui per treure’t del vostre contracte amb Verizon). Un cop pagat el deute, podreu provar la ciutat blava a la lluna d'Europa. O si us sentiu emprenedor, potser fins i tot sortiu a la vostra casa. Igual que un mercat de nacions.

Un cop establert multitud d’avançes coexistents pacíficament, es plantegen algunes possibilitats intrigants. De la mateixa manera que les colònies europees a Amèrica van realitzar experiments en el món real amb noves formes de govern, les futures colònies espacials serien lliures d’experimentar amb nous models de societat. Alguns d’aquests models fracassaran i d’altres floriran, però tots podran aprendre dels passos errònics dels altres i millorar amb el pas del temps. Kumbaya de lliure mercat.

D’altra banda, qualsevol persona que va aspirar a traslladar-se a l’espai podria ser esclavitzada per un uber-Musk amb infusió d’AI que habita un bot-gegant matant fabricat amb coets de Falcó pesat repujats. Els colons es veuran obligats a fer les seves ofertes mentre realitzin una guerra ininterrompuda a tota la galàxia contra un exèrcit de clons ciborgs de Bezos.

El futur de la humanitat a l’espai està massa lluny per predir-ho amb absoluta claredat. Però és prou proper que val la pena el nostre temps per observar-lo acuradament a mesura que prengui forma. I val la pena el nostre esforç col·lectiu per assegurar-nos que es faci correctament.

Aquesta història va aparèixer per primera vegada a PC Magazine Digital Edition. Subscriviu-vos avui per obtenir més històries de novetats, notícies, ressenyes i quins tos!