Què és el cloud computing

Què és el núvol? On és el núvol? Estem al núvol ara? Aquestes són totes les preguntes que probablement heu escoltat o fins i tot que us heu preguntat. El terme "cloud computing" és a tot arreu.

En termes senzills, la computació en núvol significa emmagatzemar i accedir a dades i programes per Internet en lloc del disc dur de l’ordinador. El núvol és només una metàfora d'Internet. Es remunta als dies de gràfics i presentacions que representarien la gegantina infraestructura de servidor de granja d’Internet com un simple núvol cúmulós i blanc, acceptant connexions i eliminant informació mentre flota.

Del que no es tracta la informàtica en núvol és el disc dur. Quan emmagatzemeu dades o executeu programes del disc dur, això s'anomena emmagatzematge i informàtica local. Tot el que necessites és físicament a prop teu, cosa que significa que l’accés a les teves dades és ràpid i senzill, per a un equip o a altres de la xarxa local El funcionament del disc dur és el funcionament de la indústria informàtica durant dècades; alguns dirien que encara és superior a la informàtica en núvol, per raons que explicaré en breu.

El núvol tampoc tracta de tenir un hardware o servidor d'emmagatzematge dedicat a una xarxa dedicada (NAS) a la residència. L'emmagatzematge de dades en una xarxa domèstica o d'oficina no compta com a utilització del núvol. (Tot i això, alguns NAS us permetran accedir de forma remota a Internet, i hi ha almenys una marca de Western Digital anomenada "El meu núvol", només per evitar que les coses siguin confuses.)

Perquè es consideri "cloud computing", cal accedir a les vostres dades o als vostres programes a través d'Internet, o com a mínim, tenir aquestes dades sincronitzades amb altres informacions del web. En una empresa gran, és possible que sàpigues el que hi ha per saber què hi ha a l'altre costat de la connexió; com a usuari individual, és possible que mai tingueu idea de quin tipus de processament massiu de dades succeeix a l'altre extrem. El resultat final és el mateix: amb una connexió en línia, la computació en núvol es pot fer a qualsevol lloc i en qualsevol moment.

Consumidor i negoci

Anem clar aquí. Estem parlant de la computació en núvol, ja que afecta als consumidors individuals, aquells que s’asseuen a casa o en oficines petites o mitjanes i utilitzen Internet regularment.

Hi ha un "núvol" completament diferent quan es tracta de negocis. Algunes empreses opten per implementar Programari com a servei (SaaS), on el negoci es subscriu a una aplicació a la qual accedeix per Internet. (Penseu que Salesforce.com.) També hi ha Platform-as-a-Service (PaaS), on una empresa pot crear les seves pròpies aplicacions personalitzades per a ús de tots els de la companyia. I no oblideu la poderosa infraestructura com a servei (IaaS), on jugadors com Amazon, Microsoft, Google i Rackspace ofereixen una columna vertebral que poden ser llogats per altres empreses. (Per exemple, Netflix us ofereix serveis perquè és client dels serveis al núvol d'Amazon.)

Per descomptat, la informàtica en núvol és una gran empresa: el mercat va generar 100 mil milions de dòlars l’any l’any, que podria arribar a ser de 127 mil milions de dòlars el 2017 i de 500 milions de dòlars el 2020.

Exemples habituals al núvol

Les línies entre informàtica local i computació en núvol de vegades són molt difuminades. Això es deu al fet que el núvol forma part de gairebé tot als nostres ordinadors en aquests dies. Podeu tenir un programari local (per exemple, Microsoft Office 365) que utilitza una forma de computació en núvol per a emmagatzematge (Microsoft OneDrive).

Dit això, Microsoft també ofereix un conjunt d'aplicacions basades en la web, Office Online, que només són versions d'Internet de Word, Excel, PowerPoint i OneNote accedides a través del navegador web sense instal·lar res. Això els converteix en una versió de cloud computing (basada en web = núvol).

Alguns altres exemples principals de computació en núvol que probablement utilitzeu:

Google Drive: es tracta d’un servei de computació en núvol pur, amb tot l’emmagatzematge que es troba en línia per poder funcionar amb les aplicacions al núvol: Google Docs, Google Sheets i Google Slides. La unitat també està disponible en més que en equips d'escriptori; podeu utilitzar-ho en tauletes com l'iPad o en telèfons intel·ligents i també hi ha aplicacions separades per a documents i fulls de càlcul. De fet, la majoria dels serveis de Google es podrien considerar en computació en núvol: Gmail, Google Calendar, Google Maps, etc.

Apple iCloud: el servei en núvol d’Apple s’utilitza principalment per a emmagatzematge en línia, còpia de seguretat i sincronització de correu, contactes, calendari i molt més. Totes les dades que necessiteu estan a la vostra disposició en el vostre dispositiu iOS, Mac OS o Windows (els usuaris de Windows han d’instal·lar el tauler de control de iCloud). Per suposat, Apple no deixarà de banda els rivals: ofereix versions basades en núvol del seu processador de textos (pàgines), full de càlcul (nombres) i presentacions (Keynote) per a qualsevol subscriptor iCloud. iCloud també és el lloc on els usuaris de l'iPhone utilitzen la funció Cerca el meu iPhone, que és important quan desaparegui el telèfon.

Amazon Cloud Drive: l’emmagatzematge al gran distribuïdor s’adreça principalment a la música, preferiblement als MP3 que adquireixi a Amazon i a les imatges, si teniu Amazon Prime, emmagatzematge d’imatges il·limitat. Amazon Cloud Drive també inclou qualsevol cosa que compreu per al Kindle. Es tracta essencialment d’emmagatzematge per a qualsevol cosa digital que compraríeu a Amazon, fornida a tots els seus productes i serveis.

Tots els serveis híbrids com Box, Dropbox i SugarSync asseguren que funcionen al núvol perquè emmagatzemen una versió sincronitzada dels fitxers en línia, però també sincronitzen els fitxers amb emmagatzematge local. La sincronització és una pedra angular de l'experiència en computació en núvol, fins i tot si accedeix al fitxer localment.

Així mateix, es considera cloud computing si teniu una comunitat de persones amb dispositius separats que necessiten les mateixes dades sincronitzades, ja sigui per a projectes de col·laboració laboral o simplement per mantenir la família en sincronització. Per obtenir més informació, consulteu els millors serveis d'emmagatzematge en núvol i sincronització d'arxius per al 2016.

Maquinari al núvol

Ara mateix, el principal exemple de dispositiu completament centrat en el núvol és Chromebook. Es tracta d’ordinadors portàtils amb prou capacitat d’emmagatzematge i potència local per executar el sistema operatiu Chrome, que converteix essencialment el navegador web de Google Chrome en un sistema operatiu. Amb un Chromebook, tot el que feu és en línia: les aplicacions, els suports i l’emmagatzematge es troben al núvol.

O podeu provar un ChromeBit, una unitat més petita que una caramella-bar que converteix qualsevol pantalla amb un port HDMI en un ordinador utilitzable amb Chrome OS.

Per descomptat, potser us preguntareu què passa si esteu en algun lloc sense connexió i necessiteu accedir a les vostres dades. Actualment, aquesta és una de les queixes més importants sobre Chrome OS, tot i que la seva funcionalitat fora de línia (és a dir, les capacitats que no són del núvol) s’està expandint.

Chromebook no és el primer producte que prova aquest plantejament. Els anomenats "terminals mut" que no tenen emmagatzematge local i que es connecten a un servidor o mainframe locals es remunten dècades. Els primers intents de producte únicament a Internet van incloure l'antic NIC (nou ordinador d'Internet), Netpliance iOpener i el desastrós 3Com Ergo Audrey (a la foto). Podríeu argumentar que tots debutaven abans del seu temps: les velocitats de marcació de la dècada de 1990 tenien rodes d'entrenament en comparació amb les connexions accelerades d'Internet de banda ampla d'avui. És per això que molts defensarien que la computació en núvol funciona en absolut: la connexió a Internet és tan ràpida com la connexió al disc dur. (Almenys ho és per a alguns de nosaltres.)

Arguments contra el núvol

En una edició de 2013 de la seva característica Què passaria ?, xkcd-dibuixant (i ex robotista de la NASA) Randall Monroe va intentar respondre la pregunta de "Quan –si mai–, l'amplada de banda d'Internet superarà la de FedEx?" La pregunta es va plantejar perquè per molt que sigui la vostra connexió de banda ampla, encara és més barat enviar un paquet de centenars de gigabytes de dades a través del "sneakernet" d'avions i camions de Fedex del que és intentar enviar-lo per Internet. (La resposta, va concloure Monroe, és l'any 2040.)

Cory Doctorow, al boingboing, va prendre la resposta de Monroe com "una crítica implícita de la computació en núvol". Per a ell, la velocitat i el cost de l’emmagatzematge local superen fàcilment una connexió de xarxa d’àmplia zona controlada per una empresa de telecomunicacions (el vostre ISP).

Això és el problema. Els ISP, telcos i empreses de mitjans controlen el vostre accés. Posar tota la vostra fe al núvol significa que també estàs confiant en un accés continu i sense restriccions. Podeu obtenir aquest nivell d'accés, però us costarà. I continuarà costant cada cop més, a mesura que les empreses trobin maneres de fer-vos pagar pagant coses com ara el vostre servei: com més ample de banda utilitzeu, més costa.

Potser confieu en aquestes empreses. Està bé, però hi ha un munt d’altres arguments en contra d’entrar al cervell sencer. El cofundador d’Apple, Steve Wozniak, va decretar la computació en núvol el 2012, dient: "Crec que serà horrible. Crec que hi haurà molts problemes horribles en els propers cinc anys".

En part, això prové del potencial de accidents. Quan hi ha problemes en una empresa com Amazon, que proporciona serveis d’emmagatzematge en núvol a grans empreses de nom com Netflix i, es poden treure tots aquests serveis (com va passar l’estiu de 2012). El 2014, les interrupcions van afectar Dropbox, Gmail, Basecamp, Adobe, Evernote, iCloud i Microsoft; el 2015, les obertures van arribar a Apple, Verizon, Microsoft, AOL, Nivell 3 i Google. Microsoft n'ha tingut un altre aquest any. Els problemes solen durar unes hores.

Wozniak estava més preocupat pels problemes de propietat intel·lectual. Qui és propietari de les dades que emmagatzemi en línia? És vostè o l’empresa que l’emmagatzema? Tingueu en compte quantes vegades hi ha hagut polèmica generalitzada sobre els canvis en els termes del servei per a empreses com Facebook i Instagram, que són serveis de núvols definitivament, pel que fa a les vostres fotos. També hi ha una diferència entre les dades que carregueu i les dades que creeu al núvol mateix: un proveïdor podria tenir una forta reclamació sobre aquest tema. La propietat és un factor rellevant per preocupar-se.

Al cap i a la fi, no hi ha cap organisme central que governi l'ús del núvol per a emmagatzematge i serveis. L’Institut d’Enginyers Elèctrics i Electrònics (IEEE) està intentant. Va crear una iniciativa de computació en núvol IEEE el 2011 per establir estàndards d’ús, especialment per al sector empresarial. La sentència del Tribunal Suprem contra Aereo ens podria haver explicat molt sobre els drets d’autor dels fitxers al núvol… però el tribunal va trepitjar el problema per mantenir l’estat quo del cloud computing.

La computació en núvol (com per exemple a Internet) és una mica com el Wild West, on les regles es componen a mesura que vau i espereu el millor.