Què farà que un telèfon Android sigui millor que els altres?

A la meva darrera publicació, vaig parlar de com els telèfons "herois" del Mobile World Congress d'aquest any semblen gairebé iguals. Això em va fer pensar en com canviaran els telèfons endavant i quines funcions realitzaran un telèfon en els propers anys. En general, crec que la resposta és el programari.

Direccions de maquinari futures

El maquinari continuarà millorant, però és difícil imaginar-se una continuació del tipus d'avanç que hem vist durant els darrers anys.

Primer, parlem de pantalles. Fins a l’arribada dels telèfons intel·ligents, els telèfons mòbils no deixaven de fer més petits, i això va ser una cosa bona. El meu primer telèfon mòbil era tan gran com una caixa de sabates i, per tant, no era molt portàtil.

En els últims anys, però, els telèfons de gamma alta han augmentat, fins al punt que les pantalles de 5 polzades no són gaire destacables. Essencialment, ara podeu trobar un dispositiu comercialitzat com a telèfon intel·ligent amb una mida de pantalla que oscil·la entre les 3.5 i les 6.1 polzades. Això no pot ser molt més gran, en part perquè les butxaques només són tan grans i en part perquè qualsevol cosa més gran s’anomena tauleta.

Ara també veiem que aquestes pantalles passen a una resolució de 1080p (1.920 per 1.080). En un display de 5 polzades, és molt; la resolució és d'aproximadament 400 píxels per polzada i és probable que el vostre ull no noti res molt millor que això.

I després hi ha processadors. Els primers telèfons amb arquitectura "big.LITTLE" d'ARM (incloent processadors amb vuit nuclis: quatre Cortex-A15s i quatre Cortex-A7s) haurien de aparèixer a finals d'aquest any. Es pensa que Samsung Galaxy S IV n'hi ha un, per exemple. Però és difícil imaginar que els comptes bàsics van molt més enllà de la fase 4 + 4 en qualsevol moment.

Tot i que sembla que hem passat d’un a dos a quatre a vuit nuclis bastant ràpidament durant els últims quatre anys, això no pot continuar. Ningú espera un telèfon de 16 nuclis el 2014. De fet, ningú no sap què fer amb un telèfon de 16 nuclis. ARM i molts dels seus clients esperen que passem a telèfons capaços de 64 bits el 2015, però els sistemes operatius i, de fet, les aplicacions potser no s’aconsegueixin durant anys.

Pel que fa al suport a la xarxa, estem veient suport per a més bandes de LTE i més categories de velocitat. Es preveu suport per al que es diu agregat LTE o Advanced aggregation, probablement als telèfons a finals d’aquest any. Després d'això, no hi ha molt més en l'horitzó. Pel costat de la LAN, tot just comencem a veure els primers telèfons anunciats amb suport per 802.11ac, que hauria de proporcionar un gran impuls a la xarxa.

I les càmeres? Les càmeres de tretze megapíxels semblen ser els estàndards ara, però afegir més megapíxels sovint no és afegir qualitat. Nokia ha presumit del seu sistema "Pureview" (que compta amb més megapíxels) i HTC dels seus "ultrapíxels" (que utilitza menys píxels més grans), com a formes d'entrar més llum al telèfon, per obtenir millors imatges de poca llum. Encara hi ha lloc per millorar, tant per part del maquinari com del programari, tot i que, encara que els telèfons milloren, les càmeres fotogràfiques digitals sovint encara fan fotos millors. Però només hi ha tanta marge en una càmera prima; no es pot incloure un zoom òptic gran ni un sensor especialment gran.

Sembla, doncs, que la taxa de millores del maquinari s’alenteix. Els processadors obtindran una velocitat més ràpida i les connexions de xarxa; estic segur que veurem assistència 802.11ad (WiGig) en un telèfon el proper any. Encara crec que hi ha espai per afegir més sensors i similars; La NFC s’acosta, però són possibles sensors de molts altres tipus, dissenyats per a tot, des del reconeixement gestual fins a comprendre el clima.

El que més vull, i que aposto que la majoria de la gent vol, és una millor durada de la bateria. Hi parlen tots els fabricants de processadors, però la tecnologia de la bateria no millora al mateix ritme que altres components. La tecnologia de processos de semiconductors (Moore's Law) pot ajudar a la vida de la bateria en el temps, proporcionant processadors amb millors prestacions que utilitzin menys potència, però la introducció de noves funcions (pantalles de més alta resolució, millors càmeres, LTE-Advanced, 802.11ac i 802.11ad, NFC i més sensors) funcionen contra la durada de la bateria. Tothom està treballant en aquest tema, però aconseguir una durada de bateria sostenible tot i que no tingui una pila enorme segueix sent un llarg camí.

El programari com a diferenciador

En canvi, suposo que el programari es convertirà cada vegada més en el diferenciador, fins i tot en un ecosistema força definit com és Android. Segurament, Google té el seu aspecte bàsic i les seves aplicacions bàsiques i vol que els usuaris puguin treure les seves aplicacions, música i vídeo a través de les seves botigues de Google Play, però la majoria dels principals venedors estan intentant afegir coses a Android i fins i tot estan creant el seu botigues pròpies

Samsung ha estat més agressiu aquí, amb les seves extensions TouchWiz i botigues pròpies. Amb el Galaxy S III (anterior), Samsung va començar a impulsar la seva interfície d'usuari "Nature" (amb efectes semblants a l'aigua). La companyia ha afegit i promogut intensament diverses aplicacions específiques, incloent-hi extensions a la funcionalitat de la càmera i noves maneres de compartir mitjans (inclòs S-Beam). A la seva línia de notes, Samsung ha afegit l'estil S-pen i una varietat d'aplicacions, incloses una per a la presa de notes i una altra per a anotar fotografies (anomenada Paper Artist). De fet, la companyia va llançar recentment el seu propi Music Hub, dissenyat de moltes maneres per competir amb Google Play i altres botigues de música similars mitjançant serveis de streaming i ràdio. Suposo que veurem més millores en l’anunci de Galaxy S IV la setmana que ve.

HTC també ha estat agressiu amb la seva interfície Sense. Amb l’anunci del nou HTC One el mes passat, la companyia va mostrar la seva nova pantalla inicial de Blink Feed (anterior), que bàsicament agrupa i mostra els vostres llocs web, interessos i fonts de xarxes socials preferides. Altres funcions inclouen "Zoe", un nou mode de càmera que fa fotos fixes que en realitat són vídeos perquè pugueu moure-us una mica endavant i endavant. Són coses interessants i tinc ganes de provar-ho.

LG també ofereix les seves pròpies millores en la seva interfície d'usuari, encara que no hi ha un nom fantàstic per a la interfície. La part més interessant per a mi és Qslide (a sobre), que us permet lliscar una aplicació sobre una altra. Podeu utilitzar QuickMemo per fer notacions de notes sobre qualsevol de les coses que s’executen actualment amb el dit o un llapis. També té una funció de doble pantalla i "zoom en directe" de manera que podreu fer zoom en una part d'un vídeo en curs. No és tan ambiciós, però sembla intrigant.

Sony comença amb l'aparença estàndard d'Android, però afegeix les seves pròpies aplicacions. Aquests inclouen el seu propi servei Music Unlimited (de nou amb contingut de ràdio i ràdio); la seva aplicació Walkman per reproduir música; Socialife per compartir contingut a les xarxes socials; i TV Sideview, una aplicació de "segona pantalla" dissenyada per sincronitzar contingut del vostre televisor i telèfon. També sembla molt xulo.

Fins i tot Huawei està entrant a l’acte, amb la seva pantalla d’inici UniHome que inclou tot en una pantalla, un “MeWidget” per centrar-se en els contactes i aplicacions d’usuari més utilitzats; i una carpeta EZ per ajudar-vos a arribar a aplicacions sense anar a la llista completa d’aplicacions.

Totes aquestes empreses no els agradaria més que us acostumeu a les seves millores específiques, de manera que us penseu com a, per exemple, un usuari de Samsung i no un usuari d'Android. Per descomptat, Google no veu el món d'aquesta manera, és per això que ha estat impulsant la seva pròpia interfície "Nexus" (de vegades anomenada "Android pur"). La tensió entre Google i els fabricants de telèfons Android ha estat creixent, i és probable que es faci més intens a mesura que les diferents versions es divergeixen entre elles. (A l'espai de les tauletes, és encara més extrem, amb la línia d'Amazon Kindle Tablet i la línia Barnes & Noble Nook gairebé amagant Android sota les seves pròpies pells i botigues.)

Probablement no és suficient només per tirar una pell a Android, però. Semblen ser serveis que realment lliguen la gent a una plataforma. Un dels grans avantatges d’Apple és la forma en què les persones lligades arriben als seus comptes d’iTunes, que allotja tota la seva música i suports, i a serveis més nous, com ara iCloud. Google està intentant el mateix amb les botigues Play i Google Drive, però fins ara ha tingut menys èxit. Fins ara, cap de les altres plataformes (inclòs el Music Hub de Samsung, els serveis de mapes de Nokia i Music Unlimited de Sony) no ha aconseguit realment tanta tracció.

I tot es complica amb el desig de les majors empreses d’oferir els seus serveis en múltiples plataformes. Google ofereix Maps i Drive per a iOS; Microsoft ofereix SkyDrive per a iOS i Android; i Amazon sembla que vol l'aplicació Kindle a tots els dispositius.

Tot i així, he defensat que Apple i Amazon han fet els millors treballs per situar els seus clients als seus ecosistemes. Al mercat general d’Android, la majoria de clients només trien Android i busquen un maquinari interessant.

Serà interessant veure si això canvia, ja que els fabricants de telefonia intenten diferenciar-se cada cop més basats en programari i serveis. Espero veure molts esforços continuats per part de molts venedors per crear les seves pròpies botigues i la seva pròpia pells a Android. Es preveu que es faci molt èmfasi en una "interfície d'usuari natural", utilitzant coses com l'entrada de veu (on Android native té una aplicació Google Now i Samsung té la seva pròpia eina única) i el seguiment d'ulls per controlar.

En resum, crec que queda molt per fer amb els telèfons intel·ligents. Suposo que els telèfons d'aquí a uns anys es veuran molt similars quant a maquinari, però molt diferents des de la perspectiva del programari.