Per què la forca de blockchains: un relat de dues criptocurrencies

L’1 d’agost, va aparèixer en línia una nova criptomoneda anomenada Bitcoin Cash. Per primera vegada en els vuit anys d’història de Bitcoin, la xarxa de blockchain original va patir el que s’anomena “forquilla dura”. Una petita facció de miners Bitcoin (BTC) es va dividir a la seva pròpia xarxa blockchain, i va generar Bitcoin Cash (BCH).

Per què la divisió? La resposta tècnica rau en el debat de la comunitat de Bitcoin sobre la capacitat de bloqueig, amb els matisos en què trobarem en breu. De manera més àmplia, la bifurcació de Bitcoin parla d’una separació ideològica fonamental sobre el que és més important: preservar la naturalesa descentralitzada i el control independent de la xarxa Bitcoin, o accelerar la velocitat de transacció per fer la criptomoneda més viable per al comerç electrònic i els pagaments.

La divisió de Bitcoin és la segona bifurcació de criptocurrency d’alt perfil de l’any passat, després que una vulnerabilitat del contracte intel·ligent i el posterior piratge causessin una divisió a la blockchain d’Ethereum el 2016. El resultat: Ether (ETH) i Ethereum Classic (ETC). Les forquilles de Bitcoin i Ethereum es van produir per raons completament diferents, tot i que els paral·lels entre les divisions poden explicar molt sobre la complicada naturalesa d’arribar a un consens sobre les decisions importants dins d’una xarxa blockchain. Quan s'arriba a un atzucac, es pot produir una forquilla.

En conjunt, les quatre monedes Bitcoin i Ethereum es mantenen a prop o a la part superior de l’índex de capitalització borsària de criptocurrencies que continua fluctuant. Però no haureu de prendre necessàriament la tapa de mercat d’una moneda al seu valor nominal, segons Peter Van Valkenburgh, director de recerca de Coin Center, una organització sense ànim de lucre centrada en els problemes de política que tenen les criptomonedes.

"Els títols se centren en 'Wow, Bitcoin acaba de donar a llum un nadó de 10 mil milions de dòlars", va dir Valkenburgh. "Però la realitat és, fins que no hi hagi liquiditat en aquests mercats, prou gent que comercialitza les seves monedes Bitcoin Cash en borses i que realitza transaccions a la cadena de blocs de Bitcoin, la capitalització de mercat es basa realment en escassetat artificial. És una mala economia".

Els conceptes i tecnologies en joc poden ser confusos fins i tot per als experts en programari per embolicar el cap. PCMag va parlar amb Valkenburgh per triar com funciona una forquilla blockchain, com es divideix Bitcoin i Ethereum en paral·lel i què pot tenir el futur per a la recent divisa Bitcoin Cash.

Xarxes Blockchain: un Quick Explainer

Si no enteneu què és i com funciona una xarxa blockchain, la resta d'aquest article serà encara més confús. Per ajudar, Valkenburgh va donar una explicació succinta de la mecànica subjacent a la blockchain de Bitcoin.

"La realitat és que no hi ha Bitcoins, que no existeixen. Són una construcció de programari i d'imaginacions de la gent. L'únic que descriu l'existència de Bitcoins és el blockchain, un registre de totes les transaccions", va dir Valkenburgh.

Una cadena de blocs està formada per dos components primaris. El primer és la xarxa d’ordinadors peer-to-peer (P2P) de tot el món, sovint anomenats nodes, validant col·lectivament i agrupant lots de transaccions xifrades junts en blocs de codi. Tot seguit, cada bloc s’afegeix al final de la cadena cronològica, emmagatzemat no en una ubicació central sinó, més aviat, sincronitzat a cada node de la xarxa.

Com que la blockchain està descentralitzada, cap part (com ara un banc, una institució financera o un govern) no pot controlar el que passa a la xarxa. Al mateix temps, el blockchain us ofereix un acord de consens i dades a prova de manipulació puntual. D’aquesta manera s’elimina la necessitat de tercers en línia per facilitar aquesta transacció.

"El blockchain Bitcoin registra tots els esdeveniments al llarg de la història de Bitcoin, noves monedes i proves de transferències, fins al 2009 quan va començar la xarxa", va dir Valkenburgh. "Tots els ordinadors de la xarxa també han de tenir programari compatible per tal que els nodes puguin veure i validar transaccions. Així, si el vostre programari no és compatible o si no compleix o invalida qualsevol de les regles de consens fornides a la base del codi Bitcoin Aleshores, la xarxa ignorara la vostra transacció. Tot això és tenir un Bitcoin: la capacitat de transmetre una transacció vàlida i transferir aquest saldo."

Aquestes regles "Consens de confiança" inclouen conceptes com Proof of Work, xifrat de claus públiques i privades, i el que és més important en aquest cas, una tapa d’un megabyte (MB) de la mida del bloc Bitcoin. Aquesta regla particular ha estat un punt de contenció entre els desenvolupadors bàsics de Bitcoin i els miners que codifiquen nous blocs des de l’alba de la xarxa, i és el debat en curs que finalment va conduir a la forquilla de Bitcoin Cash.

Trencar la forquilla Bitcoin

Com qualsevol altra criptocurrency o blockchain pública, Bitcoin és un programari de codi obert. Els canvis i les funcions del funcionament del programari han de ser aprovats per consens i cada CPU obté un vot. Com va explicar Valkenburgh, si un grup de nodes modifiquen el seu programari sense consens, aquests nodes invalidaran una regla de la resta de la xarxa i creen la seva pròpia bifurcació de la blockchain.

"Si incompliu alguna de les regles de consens, la xarxa no us farà cas. Si vosaltres i un grup de persones decidiu trencar-la d'una manera determinada, tots sereu compatibles en una xarxa paral·lela", va dir Valkenburgh. "El que va passar amb Bitcoin Cash és, una petita minoria de miners i entusiastes frustrats amb la seva percepció del debat a escala va fer aquestes modificacions i van bifurcar Bitcoin".

Bitcoin Cash augmenta la mida del bloc fins a 8 MB. La raó per la qual els miners volen augmentar la mida del bloc en primer lloc és bastant simple: a mesura que la popularitat de Bitcoin ha augmentat en popularitat, la xarxa ha estat molt més intensa per processar i validar la càrrega de les transaccions. Com a resultat, les transaccions han començat a retrocedir. Els temps de finalització han augmentat des d'un temps mitjà de 10 minuts fins a un màxim de més de 40 hores durant la desacceleració del passat mes de juny.

Velocitats de transacció de xarxa Bitcoin, 2016-2017

L’augment de la mida del bloc ha estat objecte de debats acalorats a la comunitat de Bitcoin des de fa més de dos anys. Bitcoin Cash simplement ho va fer realitat i va augmentar la mida del bloc fins a 8 MB. Tot i que, efectivament, Bitcoin Cash va robar el tro d’una altra forquilla.

A la conferència del blockchain del Consens 2017 a Nova York el passat mes de maig, un destacat grup d'empreses internacionals de Bitcoin va anunciar l'Acord de Nova York, que va resoldre introduir una forquilla dura dins dels sis mesos anomenada Segwit2X. Aquesta forquilla també tenia previst canviar la mida del bloc, però es va comprometre en el tema contenciós només augmentant la capacitat a 2 MB. Algunes faccions de la comunitat van pensar que la mida del bloc no s'hauria de modificar en absolut, mentre que d'altres (com ara els nodes que ara funcionen Bitcoin Cash) creien que simplement no era suficient duplicar la mida.

Segwit2X actualment encara compta amb el suport de la gran majoria de la xarxa Bitcoin, que, en essència, la converteix en una actualització de programari sempre que s’aconsegueixi el consens de nodes. Jeff Garzik, CEO de la companyia blockchain Bloq i ex-desenvolupador principal de Bitcoin, lidera el desenvolupament de Segwit2X. Malgrat el llançament de Bitcoin Cash, Garzik va dir que Segwit2X avança amb la seva pròpia forquilla per actualitzar Bitcoin.

# SegWit2x i NYA han complert amb èxit tots els objectius fins ara i continuen tal i com estava previst. #bitcoin

- Jeff Garzik (@jgarzik) 2 d'agost de 2017

Què podem aprendre d’Ethereum

L'impuls per a la forquilla Ethereum va ser un hack i Etherum molt més dramàtic que no pas una bona tensió de la xarxa. No obstant això, el valor i l'estabilitat relativa de les criptocurrencies ETH i ETC en el temps des que la forquilla mostra la possibilitat de tenir un camí endavant amb èxit.

Alguns antecedents sobre Ethereum i la seva forquilla: La xarxa blockchain Ethereum és diferent de Bitcoin, ja que, més enllà de la criptocurrency que potencia (Ether), també és una plataforma d'aplicacions blockchain per crear contractes intel·ligents i aplicacions descentralitzades. Ethereum també compta amb més suport de grans empreses de tecnologia i organitzacions empresarials, incloses les més de 150 membres de la Enterprise Ethereum Alliance.

Ethereum també es governa de manera diferent. Si bé el blockchain d’Ethereum és una xarxa descentralitzada amb votació de consens, la plataforma ha estat dissenyada i continua supervisada pels desenvolupadors principals que integren la Fundació Ethereum, inclòs el co-creador d’Ethereum Vitalik Buterin. Quan una vulnerabilitat en un contracte intel·ligent anomenat Organització Autònoma Descentralitzada (DAO) va donar lloc a un gran valor de 50 milions de dòlars d'Eter, Buterin i els desenvolupadors van combatre el foc: van piratar els pirates informàtics i van recuperar la criptomoneda.

El debat va venir a l’hora de decidir com procedir a partir d’aquí. Buterin i els desenvolupadors principals es van trobar davant d’una decisió: si intervenissin i creessin una nova versió de la xarxa, es solucionaria la vulnerabilitat i reemborsaria els inversors DAO. Al mateix temps, la documentació oficial d'Ethereum afirmava que les aplicacions descentralitzades haurien d'existir "sense cap possibilitat de… censura, frau o interferències de tercers". Essencialment, violar un principi bàsic de la blockchain per tal de salvar-lo.

"Quan va passar la forquilla, hi havia una discrepància ideològica important per a Ethereum", va explicar Valkenburgh. "Un costat creia que tots els miners haurien de reunir-se i revertir aquesta transacció, arreglar els defectes del codi de contracte intel·ligent corromput per l'intent de pirateria i donar als diners que tots els que van ingressar al DAO els diners. La immutabilitat és menys important que mantenir una Un sistema equitatiu que funciona. L’altre costat va dir que és un contracte intel·ligent sense censura que hauria de continuar funcionant i que no s’hagi de revertir. Així doncs, en tornar a produir el hack DAO, estàs trencant-ho i mantindrem la fe ".

La comunitat va decidir finalment avançar amb la forquilla, amb la nova xarxa dirigida per la Fundació mantenint el nom Ethereum (ETH) i aquest darrer grup va decidir no passar al nou blockchain i convertir-se en Ethereum Classic. Tot i les preguntes sobre si Ether sobreviuria a la divisió o si Ethereum Classic podria ser una moneda viable, les xarxes van navegar per la bifurcació i totes dues continuen sent criptocurrencies actives i viables (tot i que ETH ha augmentat de valor en comparació amb ETC). Valkenburgh va dir que això es refereix a la força de la comunitat d'Ethereum i que podria servir d'exemple per a la forquilla de Bitcoin.

"Vaig estar al costat d'Ether, però, per a la meva sorpresa, la vibrant comunitat de desenvolupadors que treballa a Ethereum Classic ha ajudat a augmentar el preu lentament des dels 2 dòlars fins a arribar als 14 dòlars actuals. Ethereum en aquell moment era d'aproximadament 10 dòlars i recentment ha crescut al voltant de 225 dòlars ", va dir Valkenburgh. "Potser ho veurem amb Bitcoin Cash. Definitivament hi ha fortes diferències ideològiques en els dos exemples. Però la diferència en aquest cas és que la forquilla d'Ethereum tenia menys a veure amb la tecnologia i el disseny que el que cal fer sobre l'equitat i aquest mal. Apple "transacció. Amb Bitcoin, teniu aquest atzucac amb diferents solucions tècniques."

Quin és el futur de Bitcoin?

La saga de Bitcoin, Bitcoin Cash i la forquilla Segwit2X continua. Fins al moment, el suport a Bitcoin Cash ha estat dividit entre els intercanvis de Bitcoin, però la marea sembla que s'està tornant. Bitfinex i Kraken, dos dels cinc primers intercanvis (plataformes de compra, venda, negociació i intercanvi de criptocurrencies) van anunciar suport abans de la divisió. El gran desafiament havia estat Coinbase, l’intercanvi en línia més popular, que havia afirmat que no seria compatible amb BCH, fins que va anunciar que afegirà suport el 2018. Per als que estiguin preocupats per com afectaria la forquilla al valor de mercat de Bitcoin, després d’un breu descens després del dividit, Bitcoin va rebotar per establir un nou rècord. Després de trencar el llindar de 3.000 dòlars per Bitcoin, la criptocurrency original ha situat al voltant de 3.300 - 3.400 dòlars aquesta setmana.

Més enllà de la controvèrsia a curt termini sobre el que els intercanvis donen suport a Bitcoin Cash, el debat més ampli que donarà forma al futur de Bitcoin es redueix a la centralització i la descentralització. El poder d’una xarxa blockchain rau en la seva capacitat de facilitar transaccions en línia de confiança sense que un tercer tingui al centre. Bitcoin es va concebre originalment com un sistema de caixa electrònica P2P per a transaccions globals. El debat sobre la grandària del bloc i la velocitat de transacció es remunta a la viabilitat de Bitcoin com a alternativa als bancs i empreses de targetes de crèdit per a transaccions en línia principals.

L’objectiu en aquest cas seria accelerar la velocitat de transacció i reduir la latència fins al punt que un consumidor pogués acostar-se a un comptador de compres i comprar queviures amb Bitcoin, sense esperar ni una hora més a la validació de la transacció. Per a això, Valkenburgh, però, va explicar que es podria veure obligada la xarxa a centralitzar un sistema descentralitzat.

"Quan les dades passen per Internet, tenen latència. L’enviament d’una transacció Bitcoin des dels Estats Units a la Xina requereix més temps que enviar paquets de mi a vosaltres a Nova York. I la latència empitjora quan més dades s’envien", va dir Valkenburgh. "Els blocs de Bitcoin necessiten propagar-se a través de la xarxa per validar i començar a crear el següent bloc a la cadena. I si els blocs són grans, es propaguen lentament i desigualment".

Els miners sempre volen conèixer primer un nou bloc. Si els blocs augmenten cada cop més grans, donant lloc a una latència substancialment més gran, llavors Valkenburgh va dir que hi ha un fort al·licient per als miners de co-localitzar-se geogràficament dins de la mateixa regió. Es tracta d'una pendent relliscosa, que es mostra a l'altra part del debat sobre la mida del bloc. El que és més important: mantenir l’autonomia descentralitzada de la xarxa de Bitcoin o millorar la càrrega de Bitcoin per revolucionar els pagaments globals?

"El que seria probable és que tots els miners decideixin co-localitzar geogràficament a la Xina occidental on hi ha una energia hidroelèctrica barata o a Islàndia o possiblement al nord-oest del Pacífic. El paper fonamental que els miners podrien controlar més fàcilment, ja sigui per un cartell de els miners que es reuneixen en privat per bloquejar o censurar transaccions o, molt probablement, per part d’un govern ", va dir Valkenburgh. "Està sacrificant la resistència a la censura per la possibilitat d'utilitzar el vostre telèfon intel·ligent per comprar una Coca-Cola amb un Bitcoin".

Valkenburgh és un ferm partidari de mantenir la descentralització, però va dir que el debat sobre la mida dels blocs es produeix principalment perquè no hem descobert una solució millor. La incapacitat d’executar pagaments transfronterers i transaccions sense confiança, les transaccions en línia es van considerar un defecte fonamental dels sistemes de caixa electrònica, fins que el creador de Bitcoin Satoshi Nakamoto va trobar la manera de construir-ne un que no. Amb el ritme en què evoluciona la criptomoneda i la tecnologia de blockchain descentralitzada, es pot recordar que les forquilles Bitcoin i Ethereum no són més que notes a l’altura del que vindrà a continuació.