Per què la conversa de ted de Bran Ferren és necessària per a tots els techies

Fa dues setmanes, vaig tenir el privilegi d’anar a la conferència anual de TED a Vancouver i escoltar algunes de les ments més brillants en medicina, cosmologia, educació, climatologia, injustícia social i, per descomptat, tecnologia, entreteniment i disseny, que és el que TED tracta.

Els oradors dels esdeveniments TED tenen només 18 minuts per compartir el seu missatge mitjançant discursos molt polits i succintos destinats a inspirar, a desafiar-se, a pensar que provoquen, a cridar la curiositat de la gent i, en alguns casos, a evocar la sorpresa i la meravella.

Una llista completa dels oradors del TED més recent es troba disponible al lloc web de l'esdeveniment, i val la pena marcar-ne la marca i revisar-la, ja que els discursos complets es publiquen durant els propers mesos.

Si bé vaig gaudir de totes les xerrades, hi va haver dues que realment m'interessaven com a tecnologia. La primera va ser de Nicholas Negroponte, que va fundar el MIT Media Lab i ha parlat a TED nombroses vegades durant els darrers 30 anys. Va utilitzar aquesta aparença per narrar les seves moltes converses sobre TED i discutir quantes de les seves prediccions resultaven correctes amb els diners.

No ho ha fet, però. "La meva previsió és que anirem ingerint informació; anirem a empassar una píndola i sabrem anglès, a empassar una píndola i a conèixer Shakespeare", va dir. "Passarà pel torrent sanguini i sabrà quan és al cervell i, en els llocs adequats, diposita la informació".

A mi, personalment m'agradaria provar-ho, però espero que no passin 30 anys perquè aquestes pastilles màgiques arribin a bon port.

La segona xerrada que va tenir un impacte més greu en el meu treball i pensament va ser de Bran Ferren, cofundador de Applied Minds (vídeo a sota).

Ferren va discutir un viatge a Roma que va fer amb els seus pares quan era més jove, on va veure el panteó de 2.000 anys. Li va semblar que la gent era intel·ligent fa 2.000 anys i feia coses sorprenents en disseny, arquitectura i tecnologia per tal de fer aquest edifici sorprenent. He visitat diverses vegades el Panteó al llarg dels anys i veure’l i quedar-s’hi dins em fa pensar en mi cada cop que hi sóc.

"L'edifici del Panteó requeria cinc miracles", va dir Ferren: els romans van haver d'inventar formigó super fort per permetre la construcció; havien de ser capaços de variar la densitat del formigó, utilitzant cinc anells de cofres que disminueixen de mida; havien de crear la convecció natural de l’aire; havien de reconèixer que la llum era una substància i es podia dissenyar; i havien d’entendre l’efecte Venturi.

Això va fer que Ferren es preguntés què seria el panteó de l’època moderna. "Un té la temptació de dir que el panteó d'avui és Internet", va dir. "Però realment crec que això està malament".

"Internet no és el Panteó; s'assembla més a la invenció del formigó. Important i absolutament necessari per construir el Panteó, però per si solament insuficient". Va dir les coses físiques que la gent crearà amb Internet, va dir.

Ferren es va fixar en una idea de "finals dels anys trenta que es reviu cada dècada des de llavors": vehicles autònoms. Aquest serà el canvi de joc, prediu Ferren. "Bona part del nostre món està dissenyat per a carreteres i transports; això era tan essencial a Roma com avui", afirma. "Aquesta serà la tecnologia clau per permetre'ns redissenyar les nostres ciutats i per extensió de la civilització humana."

Els vehicles autònoms no només salvaran vides: 10.000 als Estats Units a l'any i un milió a nivell mundial. Esborrarà la congestió viària i ens retornarà un temps valuós que avui es perd. I els cotxes autònoms disminuiran la contaminació per la meitat, afirma Ferren. Arribar-hi necessitarà cinc miracles, alguns dels quals ja són aquí:

• Heu de ser capaços de saber exactament on esteu i exactament a quina hora és. (Gràcies GPS.)
• Heu de saber on es troben totes les carreteres i quines són les normes de conducció que hi ha. (Consulteu sistemes de navegació a l’automòbil.)
• Necessiteu comunicacions gairebé contínues amb altres vehicles a prop. (Ferren diu que la tecnologia sense fil actual, amb modificacions, ens podria arribar a nosaltres.)
• Cal que hi hagi carreteres restringides que les persones estiguin d’acord que siguin segures d’ús. (Podríem començar pels carrils HOV.)
• I necessiteu la capacitat de les màquines de reconèixer persones, signes i símbols. (Per això, un cotxe pot haver de despertar-se per fer una pregunta al seu passatger, la resposta a la qual podria compartir amb la resta de vehicles.)

"Preveu que els vehicles autònoms canviaran definitivament el nostre món durant les pròximes dècades", va dir Ferren. "El començament és a pocs anys."

Vaig trobar que Ferren disposava bé dels components necessaris per crear el cotxe sense conductor i, el que és més important, va mostrar com això podria afectar els futurs dissenys de ciutats del món. Fins a aquest discurs no havia destacat la importància d’un cotxe sense conductor, però ara em veig obligat a replantejar-me el paper que jugarà en el nostre futur i per què pot ser força important no només per al transport, sinó també per a la re-arquitectura de les ciutats i entorns per a la nostra futura era digital.

Per obtenir més informació, consulteu la meva ressenya de TED i per què crec que és important.