Amb el planeta vermell a la vista, una ullada enrere al viatge de l'exomars

Mart no és només una barra de llaminadures de segon nivell, és la millor pòlissa d’assegurança de la humanitat en cas de fer-nos veritablement bé o lluitar en un bar amb un asteroide. (Fins i tot Elon Musk hi està d’acord.)

Però el vell Dusty McRedface no és només la millor esperança per a la supervivència de la nostra espècie. Hi ha algunes proves intrigants que han allotjat algunes formes de vida primitives en el passat. De fet, pot haver-hi alguns microbis marcians desenfadats que existeixen ara mateix. Aquests són un dels misteris que la missió ExoMars multinacional de dues parts té previst investigar.

Dimecres al matí, la missió ExoMars (un projecte conjunt de les agències espacials federals europees, italianes i russes) assolirà una fita important quan envia un desembarcador a la superfície marciana.

A mitjans de març, la primera missió ExoMars va llançar des de Kazakhstan en ruta cap al Big Red. Aquest primer paquet interplanetari consistia en una sonda –el nombradament anomenat Trace Gas Orbiter (TGO) - i un propietari anomenat Schiaparelli - suposa quina agència sòcia va aparèixer amb aquest nom.

Mentre que el TGO es mantindrà molt per sobre de la superfície marciana per associar fonts de gas metà (un signe indicador de la vida orgànica), el desembarcador desenrotllarà una sèrie de sensors per mesurar el fenomen meteorològic a la superfície. Però abans d’arribar-hi, farà alguna cosa realment genial.

Durant els seus sis minuts de baixada, Schiaparelli mesurarà la pols de l’atmosfera a mesura que s’acosta a la superfície. De fet, en un acte d’enginyeria descarada, l’equip de la missió ha cronometrat la sonda a l’abast de la terra en plena temporada de tempesta de pols marciana. Així que hi ha molt bones possibilitats que la sonda topi amb una de les tempestes de pols anuals de Mart de mida continental. D’aquesta manera, els científics tornen a casa un millor coneixement d’aquests fenòmens estacionals, que seran un coneixement vital si algun cop decidim traslladar-hi.

La segona part d’ExMars es llança el 2020 i lliura un rover a la superfície marciana el 2021. El rover portarà una suite de laboratori d’exobiologia a bord per ajudar a la seva caça per biosignatures creades per minúsculs microbis marcians (antics i contemporanis).

Llavors, per què tot aquest interès a Mart? No és el planeta més proper a la Terra (que seria Venus), però té moltes coses que ens podrien fer-nos amenitzables: té una mica d’aigua, no és intolerablement fred o insuficientment calent i no té àcid de bateria per un ambient. Aquests trets tenen molt interès pels escriptors de ciència ficció (i el públic), però hi ha algunes evidències de que Mart pot ser un lloc on la vida pot prosperar, ja sigui autòctona o invasiva (és a dir, nosaltres).

Podeu veure la cobertura en directe de l'ESA del desembarcament de l'ESA aquí a partir de les 11:40 am ET del dimecres. Fins llavors, consulta algunes imatges del viatge ExoMars a la presentació de diapositives.

1 L’òrbita del traç del gas

Aquesta imatge del gener mostra l'equip a la sala neta del cosmòdrom Baikonur del Kazakhstan que transporta l'òrbita Trace Gas Orbiter cap a l'adaptador del vehicle de llançament a la dreta.

Imatge: ESA - B. Bethge



2 El Schiaparelli Lander

L’equip de la missió prepara el mòdul d’entrada, baixada i demostrador d’aterratge Schiaparelli en una "sala neta".

Imatge: ESA - B. Bethge



3 Precaucions

Abans de l’aixecament, les sondes s’envasen amb substàncies químiques perilloses, de manera que cal posar en compte precaucions addicionals per a qualsevol de l’equip.

Imatge: ESA - B. Bethge



4 Preparació

Les preparacions continuen el febrer de 2016.

Imatge: ESA - B. Bethge



5 Transferència: abril de 2016

Transferència de l'òrbita al coet de l'escenari superior.

Imatge: ESA - S. Bayon



6 de març de 2016

El coet de protons amb l'òrbita es va embolicar al carenat.

Imatge: KhSC



7 11 de març del 2016

Preparat per al llançament.

Imatge: ESA - B. Bethge



8 Ascensor! 14 de març del 2016

Ascensor des de Baiknour, Kazakhstan a mitjans de març.

Imatge: ESA – Stephane Corvaja, 2016



9 Una visió diferent

Aquestes imatges van ser capturades per observadors d’asteroides a Austràlia.

Imatge: equip de l’Observatori OASI; D. Lazzaro, S. Silva



10 Separació (Rendició de l'artista)

La representació d'aquest artista mostra el Schiaparelli i l'òrbita que es separen del llançador de la quarta etapa.

Imatge: ESPA / ATG medialab



11 Aproximació (artista de la Rendició)

Aquesta "impressió de l'artista" mostra la sonda que s'aproxima a Mart amb panells no oberts.

Imatge: ESPA / ATG medialab



12 Arribada (Rendició de l'artista)

Aquesta "impressió d'artista" mostra la sonda que arriba a Mart.

Imatge: ESPA / ATG medialab



13 Descens (Artist's Rendition)

La visió de l'artista sobre el desembarcador de Schiaparelli fent l'entrada a l'atmosfera marciana.

Imatge: ESPA / ATG medialab



14 Thrusters (Artist's Rendition)

Aquesta imatge de muntatge mostra el terreny amb un "paracaigudes supersònic" i propulsors.

Imatge: ESPA / ATG medialab



15 Testing Parachute de Schiaparelli: juny de 2016

Aquest túnel de vent repta una versió de prova del paracaigudes "super sonic" de Schiaparelli, que utilitzarà en descens.



16 Landing (artista de la Rendició)

Aquesta imatge mostra el desembarcament de Schiaparelli a Mart amb el seu complet sistema de frenada (com es diu actualment) aterrant a la superfície marciana.

Imatge: ESPA / ATG medialab



17 Made It (Rendició de l'artista)

Ara toca posar-se a treballar.

Imatge: ESPA / ATG medialab



18 Comença la Missió (Rendició de l'artista)

Ara aneu a buscar aquests microbis.

Imatge: ESPA / ATG medialab



19 Lloc de desembarcament de Schiaparelli

Aquesta imatge generada per ordinador mostra el lloc de destinació proposat pel propietari.