9 trets increïbles de la nau espacial de l'alba

Quin llarg i estrany viatge ha estat (i les coses més boniques encara poden ser). La nau espacial Dawn de la NASA va ser llançada el 2007 i ha proporcionat als científics visites sense precedents i de tant en tant impressionants del nostre barri còsmic local.

La missió principal de Dawn ha estat conèixer i saludar els dos cossos més massius de l'anell de restes rocoses que es troba entre les òrbites de Mart i Júpiter (AKA "el cinturó d'asteroides"). L’any 2011, Dawn va entrar en òrbita al voltant del seu primer punt d’aturada, Vesta, un dels asteroides més grans coneguts del sistema solar, i va treure algunes magnífiques fotografies properes del cos rocós amb forma d’ou.

Després de la seva visita amb Vesta, Dawn es va dirigir en una caminada de gairebé tres anys cap al destí final, el "planeta nan" Ceres. Tot i que només té uns 600 quilòmetres de diàmetre, Ceres té prou oomph gravitatori per adoptar la forma esfèrica arrodonida que associem a les llunes i planetes en contraposició als asteroides (de fet, es creu que Ceres representa un terç de la massa total del cinturó d'asteroides). Aquesta setmana, Dawn entra finalment en òrbita al voltant de Ceres, on romandrà la resta de la seva missió (i probablement la resta del temps). I potser serà capaç de desxifrar quins són aquests indrets misteriosos a la superfície.

A més de proporcionar-nos la millor visió del cinturó d’asteroides, Dawn també destaca per ser la primera missió exploratòria de la NASA per fer ús d’un sistema de propulsió iònica, que, a diferència de la majoria de les anteriors missions espacials profundes, crea l’empenta mitjançant gasos Xenon ionitzats. La propulsió iònica és una nova tecnologia excitant perquè permet que les naus espacials viatgin més ràpidament, més lluny i, potser el més important, eficaçment que qualsevol altre sistema de propulsió actualment disponible.

A més de permetre als enginyers maximitzar el disseny de l'embarcació, la tecnologia permet que naus espacials com Dawn entrin a l'òrbita al voltant de diversos cossos celestes, a diferència de "flybys" menys precisos, com va ser el cas de passades missions exploradores com Voyager, que utilitzaven la vella escola. mecanismes de propulsió química.

A mesura que comencem a començar aquest proper capítol de la missió de Dawn, fem una ullada a algunes de les seves sorprenents gestes fins ara.

1 Vesta del pol nord

Una ullada cap a Vesta quan Dawn va fer la seva sortida de l'asteroide. (Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / ID)



2 cràter d'Oppia de colors falsos

Aquesta imatge manipulada mostra detalls del cràter de Vesta "Oppia" que no serien visibles.

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



Primer pla de 3 cràters

Aquest primer pla mostra la vora d'un cràter de sis milles a Vesta que els científics han batejat com a "Canuleia".

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown)



4 Un tir de Noir de Vesta

Una imatge bonica i dramàtica.

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



5 Vesta de colors

Aquesta imatge composita de fals color utilitza diferents colors per ressaltar materials a la superfície de Vesta.

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLAMPS / DLR / IDA)



6 Ceres al complet

Una imatge de l’aproximació de Dawn a Ceres a 238 km de distància.

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



7 Ceres en moviment

Una animació mostra a Ceres a prop de 90 quilòmetres de distància.

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI)



8 misteriosos llocs brillants

Un parell de punts brillants brillants a la superfície de Ceres han desconcertat als científics.

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



9 Una rotació completa

Quan Dawn s'acosta a Ceres, ha pogut veure una visió detallada del cos participant en una rotació completa (mitjançant un lapse de temps, per descomptat).

(Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



10 Propulsió iònica

El revolucionari sistema de propulsió iònica de la nau espacial utilitza una càrrega elèctrica de l’energia solar per accelerar els ions dels àtoms de xenó. Aquesta tecnologia permet un disseny de vaixells molt més eficient que un sistema de propulsió química tradicional.