Si els aliments no actuen, espereu més accidents autònoms

El tràgic accident a Tempe, Arizona, el passat diumenge al vespre, va matar Elaine Herzberg mentre caminava amb la bicicleta per la carretera, no hauria d'haver passat mai. Però es podria dir el mateix dels 197 vianants atropellats per cotxes i assassinats a Arizona el 2016 i de les més de 40.000 persones que van morir en accidents de cotxe als Estats Units durant el mateix període de temps.

La mort de Herzberg va causar un estirament perquè va ser provada per un dels autosarcos que Volvo Uber feia proves a la zona de Fènix. Com que la tecnologia d’auto-conducció és nova i no es confia del tot, aquesta mort per milers de vehicles cada any ha estat intensament coberta pels mitjans de comunicació, examinada per experts en seguretat del trànsit i provocada una considerable molèstia entre les empreses que inverteixen fortament en tecnologia autònoma. Hauria d’introduir en qüestió les qüestions sobre la tecnologia i els reguladors governamentals.

Un vídeo de l'accident dins i fora del vehicle difós dimecres mostra clarament que ni els sensors del cotxe ni el conductor de seguretat humana al volant van veure Herzberg. El cotxe no es va desaccelerar ni va girar per evitar xocar aquí. Tot i que el Volvo XC90 ve equipat amb una sèrie de sensors i sistemes d’assistència al conductor –incloent la detecció per a vianants i ciclistes amb fre automàtic (a dalt) - i el vehicle Uber va estar equipat amb sensors més sofisticats com lidar, el vehicle inexplicablement mai no va detectar Herzberg com va creuar una carretera enfosquida.

La seva mort demostra que la tecnologia d’auto conducció en la seva forma actual no està preparada per a les carreteres públiques. Però també es demostra per què necessitem desesperadament una regulació federal per protegir les persones i la innovació de vehicles autònoms.

Tester tècnic autònom acudeix a Phoenix

Empreses com Uber, Lyft i Waymo s’han acostat a Phoenix a causa de les lleis laxades d’Arizona sobre proves autònomes de vehicles. Això va impulsar Califòrnia a relaxar les seves regulacions el mes passat, tot i que l'Estat exigeix ​​que els vehicles que es posin a la prova a les carreteres públiques tinguin salvaguardies com l'operació remota.

Estats com Florida, que té clima favorable, i Michigan, seu de la indústria automobilística nord-americana, també han adoptat un enfocament de laissez faire a la prova de vehicles autònoms amb l’esperança d’atraure o retenir dòlars d’automòbils i empreses tecnològiques.

Mentrestant, els defensors de l'automòbil que esperen a Washington esperen que Washington ofereixi orientacions sobre la regulació autònoma. L'administració Obama i l'exsecretari de transports Anthony Foxx van plantejar les bases al gener del 2016 amb una sèrie de directrius de seguretat voluntàries i van oferir 4.000 milions de dòlars en finançament federal per fomentar la prova i el desenvolupament de la tecnologia per a la conducció automàtica.

Després que el poder va canviar de mans a DC un any més tard, el govern federal i el Congrés van retardar la recollida del bastó durant diversos mesos a causa de la protesta partidària i la presa de pressió per interessos especials. Ara, la política d'automòbils s'ha autopropulsat efectivament a Capitol Hill.

La secretària de Transports, Elaine Chao, ha dit que el USDOT no sufocarà la innovació, però no ha mostrat lideratge en els automòbils que condueixen. Més d'un any a l'administració Trump, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), la divisió del DOT dels Estats Units que supervisa la regulació de vehicles a motor i que va rebre la tasca sota les directrius d'Obama per supervisar la política de vehicles autònoms, encara no té administrador.. A l'estranger, la Xina i Alemanya han fet que el desenvolupament de la tecnologia sigui una prioritat política.

Això continuarà deixant els estats per tal de descobrir-ho per si mateixos i, a l’actual entorn salvatge occidental, potser hi ha més accidents com el que va matar Elaine Herzberg. També es produiran danys col·laterals a la tecnologia per a la conducció automàtica i als sistemes d’autoassistència semi-autònoms, ja que és probable que el públic pugui veure amb més sospites a causa d’aquest error.

No hi ha dubtes que els automòbils que condueixen a propòsit salvaran vides i que s’hauran de provar de forma segura a les carreteres públiques, però amb una regulació federal i una supervisió suficient de la tecnologia. Fins llavors, cada dia més gent continuarà morint a les carreteres nord-americanes. I també és una tragèdia.