Opinió i valoració de Zencastr

Els podcasts estan de moda i qualsevol persona amb una bona història i les eines adequades pot produir un podcast fantàstic. Tot i que la gravació en un estudi és la millor manera d’obtenir resultats de sona professional d’alta qualitat, una bona configuració pot ser costosa i difícil de mantenir. El servei d’enregistrament de podcasts Zencastr simplifica el procés. A més de facilitar la coordinació de sessions amb diverses persones, les mixes de Zencastr sonen excel·lents a les nostres proves. Tot i això, Zencastr no proporciona eines per allotjar o publicar el vostre podcast, la qual cosa suposa una limitació important. No obstant això, per a una veritable opció integral, els aspirants i professionals podrien fer una ullada a l'elecció dels nostres editors, Cast.

Plans i Plataformes

Per a podcasters poc freqüents o els que comencen a començar, Zencastr ofereix un compte Hobbyist de forma permanent gratuïta. Amb aquest compte, podeu allotjar fins a dos convidats i podeu gravar un total de vuit hores al mes. Per als comptes de hobbyist, Zencastr registra pistes com a fitxers MP3 de 128Kbps i càrrecs per ús de l’opció de postproducció automàtica, que comença a 3 dòlars per hora. Els usuaris que es registrin en un compte Hobbyist reben una prova de 14 dies al compte Professional.

El següent nivell de comptes, Professional, costa 20 dòlars al mes, tot i que si es paga anualment, el preu baixa fins a 18 dòlars al mes. A més d’oferir un nombre il·limitat de convidats i enregistraments, el nivell de compte professional també introdueix una targeta de so d’edició en directe, enregistraments WAV de 16 bits a 44, 1 kHz i 10 hores de postproducció automàtica al mes.

Tot i que encara no està disponible, Zencastr també té un pla comercial a les obres. Per un preu inicial enorme de 250 dòlars al mes (225 dòlars al mes, si es paga anualment), els subscriptors tenen tot el compte professional, a més de la capacitat de gestionar diversos espectacles. Per tarifes específiques, heu de contactar directament amb Zencastr.

Per a la seva comparació, Cast no ofereix cap compte gratuït. L’opció de nivell d’entrada del repartiment costa 10 dòlars al mes. Amb aquest pla, obteniu 10 hores de temps de gravació al mes, edició i barreja il·limitada, allotjament de podcasts il·limitats i una font RSS. El compte de 30 dòlars mensuals del repartiment augmenta el límit de gravació a 100 hores al mes i elimina el límit de canals RSS. L’ancoratge, d’altra banda, és completament gratuït i no imposa cap limitació de registre ni processament.

Zencastr funciona oficialment tant a Chrome com a Firefox, tot i que l’empresa recomana utilitzar Chrome. Zencastr és compatible amb dispositius en macOS (10.10 i posteriors) i Windows (8.1 i posteriors). En termes de maquinari, Zencastr recomana disposar d’almenys 20 GB d’espai lliure al disc dur i 4 GB de RAM per obtenir un rendiment suficient. A títol comparatiu, Cast només funciona mitjançant un navegador d'escriptori Chrome, però és compatible amb dispositius Linux. L’ancoratge és l’únic servei que he revisat amb aplicacions mòbils.

Prepareu-vos a Podcast

Abans de plantejar-vos començar un podcast, primer heu de definir el tema, crear un esquema clar i assajar les vostres línies. Com més còmode i organitzat estigueu a mesura que entreu a l’enregistrament, més natural i convidant serà el podcast resultant. Recordeu que la vostra veu és l’única cosa que us passa, així que feu tot el que necessiteu per sentir-vos relaxat i segur. Si necessiteu inspiració, feu un cop d'ull a l’enllaç dels nostres podcasts preferits per PCMag.

El podcasting es divideix en cinc etapes: planificació, enregistrament, mescla, hosting i publicació. Per enregistrar el vostre propi àudio (i les pistes de qualsevol altre participant) podeu utilitzar programari d’edició d’àudio com Audacity o Apple Logic Pro X, però Zencastr (i altres) ofereixen solucions de VoIP basades en navegadors, que són molt més fàcils per a projectes col·laboratius. Com en altres opcions, Zencastr crea pistes d'àudio separades per a cada participant. La barreja d’àudio només implica combinar totes les pistes individuals, mentre que el post-processament és per millorar i netejar l’àudio. Zencastr fa totes dues coses.

Per publicar i distribuir el podcast, heu d’acollir el vostre mix final en algun lloc, de la mateixa manera que els propietaris de llocs web necessiten un servei d’allotjament web. Malauradament, Zencastr no ajuda amb cap d'aquestes tasques, per això és millor que en faci de Cast. Per enviar el podcast a qualsevol de les botigues o aplicacions de podcast, com ara els podcasts d'Apple, els podcasts de Google, els casts de butxaca i Castbox, cal que genereu un canal RSS. Essencialment, les fonts RSS del vostre podcast subministren serveis com ara els podcasts d'Apple i els podcasts de Google amb la informació necessària per afegir el podcast a la biblioteca. Si escolliu Zencastr, cal trobar un servei diferent per a aquests passos. Per exemple, després de gravar i barrejar tot amb Zencastr, podeu penjar el fitxer a Anchor i publicar i allotjar el vostre podcast de forma gratuïta.

Inscripció i tauler

Per registrar-se en un compte Zencastr, només necessites un nom d’usuari, una adreça de correu electrònic i una contrasenya. M'agrada que Zencastr no requereixi que proporcioneu un mètode de pagament quan us registreu al compte Hobbyist. Sobretot, Zencastr no ofereix als usuaris res en forma d’autenticació de dos factors. Un cop heu verificat el correu electrònic del vostre compte, arribeu al Tauler de control de Zencastr.

M’agrada el disseny net del tauler de taula i els accents de morat clar, però crec que un mode fosc també seria excel·lent per a sessions de podcasts tard a la nit. A la meitat de la pantalla, Zencastr mostra un destacat botó Crea un nou episodi amb una llista de tots els episodis prèviament gravats que es detallen a continuació. Podeu arxivar els vostres enregistraments en qualsevol moment, però no hi ha cap eina al seu lloc per organitzar fitxers en carpetes o ordenar-los per qualsevol tipus de mètrica, com ara el nom o la data. El botó d’arxiu només elimina l’episodi de la llista principal, tot i que encara és accessible des de la llista Mostrar arxius. Podeu veure els detalls del vostre pla actual en un menú a la part dreta de la pàgina.

La configuració del compte de Zencastr és bàsica. Podeu editar les dades de pagament, actualitzar el pla i canviar la vostra adreça de correu electrònic o nom d'usuari.

Hora de gravar

Quan premeu el botó Crea un nou episodi, el primer pas és escriure un nom per a l'episodi. Tingueu en compte que el nom del podcast no es pot canviar més endavant. Això no és necessàriament un problema important, ja que, com comentaré més endavant, en realitat no es pot publicar el podcast de Zencastr i es pot canviar el nom final durant els passos del flux de treball externs. A continuació, Zencastr llança la seva interfície d’enregistrament de podcasts. Abans de jugar amb qualsevol dels controls, heu de donar permís a Zencastr per utilitzar el vostre micròfon, ja sigui un micró intern o extern. Això és pràcticament tot el que heu de fer al vostre final. Si el vostre micronòmetre està configurat correctament, la pista de forma d’ona principal (l’etiqueta amb el vostre nom de perfil) hauria de començar a fluctuar com a resposta a sorolls del vostre entorn.

Pel que fa a la resta de la interfície, Zencastr col·loca un botó destacat, de color púrpura, inicia la gravació a la part superior dreta. A la part superior de la pantalla, un cronòmetre gran es troba a la dreta d'un amunt quadre de comandament petit amb fins a quatre clips d'àudio personalitzats o predefinits (per exemple, per a una introducció o una transició, per exemple) que podeu reproduir durant el podcast. Des del menú de l'extrem dret de la pantalla, podeu accedir a configuracions d'àudio més detallades. Per exemple, podeu seleccionar quin micròfon voleu utilitzar i escollir un servei de VoIP: VoIP predeterminat de Zencastr, Skype o Google Hangout. Els usuaris també poden canviar les opcions de Monitor, que permet escoltar la seva pròpia veu en temps real, i Echo Cancel·lació, que es lliura dels sorolls de la retroalimentació.

L'enllaç per compartir podcast es troba just a sota de la barra del menú superior al costat d'un botó de nota de línia de pàgina per marcar punts específics del podcast amb notes importants. Una molèstia és que no podeu eliminar una nota de marca de temps una vegada creada. Si feu clic al botó a la nota de peu de forma accidental, simplement no escriviu res al camp de nom i feu clic fora de l’indicador. La barra de forma d’ona mostra dues icones a l’esquerra, una mà per obtenir l’atenció d’un altre col·laborador (presumptament per evitar converses creuades) i un botó de micròfon per silenciar i desactivar l’àudio. Zencastr proporciona a l'amfitrió un millor control sobre el podcast i Cast. Amb Zencastr, podeu silenciar els participants o fins i tot llançar-los fora de la gravació, però Cast tampoc deixa que els amfitrions.

Directament a sota de la barra de forma d'ona, podeu fer clic en una pestanya per obtenir més detalls tècnics sobre els nivells d'emmagatzematge actuals del sistema i el control sanitari. El Health Check és una sèrie de proves del sistema relacionades amb les especificacions d'àudio, els recursos informàtics i l'espai d'emmagatzematge que Zencastr utilitza per assegurar-vos que esteu preparat per gravar el vostre podcast, desglossat en xecs i avisos crítics. Si teniu sort, apareixerà una nota verda aprovada al costat de cada línia, però Zencastr proporciona un enllaç de suport al costat de cada categoria, si us cal resoldre problemes. Per exemple, en fer proves a Firefox, inicialment el Health Check em va mostrar un error al costat de la línia "Es recomana que l'accés a l'emmagatzematge local sigui persistent". Una immersió ràpida en els permisos del Firefox i una actualització de pàgines va solucionar aquest problema. Qualsevol problema que trobeu ha de ser senzill de resoldre.

L’últim element de la pàgina és un mòdul de xat per comunicar-se amb tots els altres participants. El xat té una funcionalitat bàsica; no és compatible amb l’edició de marcació o fitxers adjunts, per exemple. Dit això, sempre prefereixo la interfície de Zencastr a la de Cast. El mòdul de Zencastr s’assembla més a un quadre de comandament de gravació adequat i a l’afer més utilitari de Cast, tot i que tots dos són molt útils. La interfície d'escriptori d'Anchor queda enrere. Una característica particularment útil és que Zencastr et permet fer diversos enregistraments en cada episodi, cosa que impedeix tornar a afegir participants o reconfigurar imatges.

Hauríeu de familiaritzar-vos amb les eines i la interfície de Zencastr abans de gravar de manera real, de manera que podreu fer un seguiment de l'acció d'àudio a mesura que es desplegui. Proveu també de gravar una secció d'un episodi de podcast per identificar possibles problemes tècnics. Un cop hàgiu definit, aneu endavant i premeu el botó Inicia la gravació.

Postproducció a Zencastr

Després d’acabar d’enregistrar el vostre episodi, ha arribat el moment de treballar en el post-processament. Zencastr ofereix una eina de processament integrada i opcions d'exportació, però recordeu que Zencastr no inclou les funcions de publicació ni d'allotjament. Per tant, en algun moment cal descarregar la mescla final i trobar un amfitrió.

Per començar, feu clic al botó Postproducció automàtica al mig de la pantalla. La finestra emergent us permet seleccionar les pistes que voleu incloure al mix final. La majoria de la gent hauria de seleccionar una pista per altaveu i, idealment, la de més alta qualitat disponible (un WAV de 16 bits de 16 bits per a comptes de pagament).

Abans de prémer el botó Executar postproducció, mireu les Opcions avançades. De manera predeterminada, Zencastr habilita les opcions Leveler (corregeix les diferències de volum entre les pistes) i Noise Gate (bloqueja els sons de fons durant les pauses). A banda d’aquests, els usuaris poden commutar la configuració de Cross Gate (analitzar qui parla i disminuir les altres pistes) i la configuració de l’àudio WAV separat (processa cada pista de manera individual). L’última eina és l’objectiu de sonoritat, mesurat en LUFS (unitats de sonoritat respecte a escala completa). Deixeu-ho com a valor predeterminat tret que teniu una necessitat específica per a una destinació diferent.

Zencastr limita l’ús de la seva postproducció automàtica a 10 hores al mes per als comptes de pagament, així que assegureu-vos d’utilitzar aquest recurs de manera sàvia. Zencastr us mostra la vostra destinació restant cada vegada que envieu un fitxer. El processament només triga un parell de minuts com a màxim i la descàrrega apareix directament a la pantalla per obtenir-ne un accés fàcil.

Com sonen els enregistraments de Zencastr?

Per provar la qualitat de l’àudio del programari podcast, he configurat dos escenaris. Per a la primera, enregistro un segment vocal curt amb el micròfon integrat del meu Chromebook a tots els serveis sotmesos a prova alhora per garantir condicions idèntiques. Utilitzo les eines de post-processament predeterminades de cada servei i descarrego el mix final per escoltar-les. En aquest lot de proves, vaig tenir Zencastr, Cast i Anchor (així com l’aplicació mòbil Anchor) tot funcionant simultàniament.

També realitzo una prova amb micròfons dedicats (el Razer Seiren i la Turtle Beach Streaming Mic) al costat d’un company; simulem un episodi de podcast llegint alternatius paràgrafs d’un guió. Només puc executar aquesta prova amb Zencastr i Cast, ja que Anchor no us permet allotjar diverses persones en enregistraments des de l'escriptori (els nostres test de la connexió es connecten mitjançant USB A). Com en la primera prova, enregistro a Zencastr i Cast alhora.

La majoria de les persones tenen una idea diferent del que els sembla millor, per la qual cosa sovint és difícil triar un guanyador indiscutible. Des d’un punt de vista tècnic, Zencastr produeix fitxers MP3 de 112Kbps (podeu descarregar pistes individuals en format WAV de 16 bits de 44, 1kHz), les barreges finals de Cast són en format MP3 de 128Kbps i Anchor va gravar un fitxer M4A de 127Kbps (M4A de 69Kbps M4A des de la gravació mòbil)). Tots ells són força equivalents, tret de l’esforç mòbil d’Anchor, per descomptat. Malgrat les especificacions similars, he notat clares diferències en les barreges finals. Per avaluar la qualitat de l’àudio, considero un parell de factors: claredat, nivells de volum consistents (i prou forts), absència de sorolls de fons i naturalitat dels tons vocals. Escolto els enregistraments fent servir els auriculars a l’àrea auricular Sony MDR 7506, coneguts per la seva signatura de so neutre.

Per a la primera prova (amb el micròfon integrat del meu Chromebook), Zencastr va sonar com a millor. La meva veu sonava forta i clara, malgrat un to lleugerament robòtic. La gravació de Cast va tenir un humil de fons constant al llarg de tot allò que no estava present en les mescles d'Anchor o Zencastr. L’àudio també sonava una mica fangós. La gravació de l'escriptori d'Anchor es va situar entre els dos i no va arribar a assolir el nivell de claredat de Zencastr. La gravació amb Anchor que vaig agafar des del telèfon va sonar pitjor que la de Cast. Tots els serveis van produir resultats més útils, però aquesta prova posa de manifest la importància d’utilitzar equips de gravació d’alta qualitat.

Per a la segona prova amb mics dedicats, la gravació de Zencastr va millorar, com era d'esperar. Els tons lleugerament durs del primer enregistrament van desaparèixer majoritàriament i la barreja va mantenir la seva claredat. La barreja final de Cast també va semblar més neta, però el humil de fons persistent encara estava present. Un cop més, aquest entusiasme no es va manifestar en cap de les pistes de veu de Zencastr ni la solució final. Tot i que normalment es pot eliminar un toc de fons amb una mica d’edició, només es tracta d’un pas més.

Què hi ha a Zencastr?

És important saber que Zencastr només és una eina de creació de podcast; no és una solució de publicació ni d’allotjament. En algun moment, si voleu arribar a un públic de podcast, haureu de fer les dues coses, així que es tracta d’una limitació important de Zencastr a causa dels costos addicionals associats a l’allotjament del podcast i a la molèstia de transferir fitxers a un altre compte.. Tant Cast com Anchor tenen eines de publicació i analítica integrades.

A diferència d'Anchor, Zencastr i Cast no ofereixen cap aplicació mòbil per a l'enregistrament. Està bé, ja que cal utilitzar plataformes d’escriptori per obtenir els millors enregistraments de totes maneres. Tot i així, la manca de presència de mòbil pot ser una limitació per als creadors que treballen al camp en lloc d’un estudi o que solen publicar episodis de podcast més ad-hoc. La millor configuració per a les vostres necessitats depèn del contingut, estil i públic del vostre podcast.

Gravacions excel·lents, característiques limitades

Zencastr és una solució excel·lent i senzilla per a enregistrar podcasts. Soluciona els problemes de coordinació, enregistrament i post-processament amb una solució elegant de flux de treball. Zencastr també va produir la millor combinació dels serveis que vam provar. Tot i això, pel preu, desitgem que Zencastr inclogui eines de hosting, edició i publicació. El repartiment de l'elecció d'Editors inclou totes aquestes funcions i és més barat; només estigueu preparats per fer una mica d’edició addicional per combinar-la amb la qualitat d’àudio de Zencastr.