Apple pot construir un cotxe, però ningú no el comprarà | doug noucomb

Tot just passa una setmana sense que un cotxe o una empresa de tecnologia (o ambdues) anuncien una associació, adquisició o avenç en la carrera per desenvolupar vehicles totalment autònoms. Però un nom destacat no es troba en l'actualitat constant i autònoma: Apple.

Per descomptat, Cupertino no ha estat assegut exactament al marge de l'autopista. Apple va comptar amb un equip de desenvolupament de vehicles autònoms de 1.000 persones (abans de fer-lo baixar), va fer consultes per utilitzar una instal·lació de proves del nord de Califòrnia per als automòbils i recentment va rebre un permís per fer proves a les carreteres públiques de Califòrnia, entre altres activitats.

En comparació amb d’altres que s’enfonsen en la tecnologia d’auto-conducció d’una manera molt agressiva i molt pública, Apple ha mantingut un perfil característicament baix amb el seu projecte de vehicle autònom. Com a resultat s'ha quedat enrere.

Així, quan el conseller delegat Tim Cook va revelar detalls sobre el projecte de l'automòbil de la companyia en una entrevista la setmana passada, es van analitzar els seus comentaris a la mort. Res que Cook va dir que era especialment revelador i es va fer ressò del que han dit la majoria d’altres de l’espai: la tecnologia autònoma serà un canvi de joc, utilitzat per a serveis de compartició de passeig i és “la mare de tots els projectes d’AI”.

Cook continuava enganyat sobre el joc final d'Apple, dient només que la companyia s'està "centrant en sistemes autònoms". Molts van voler dir que Apple, com Google, està dedicant-se a subministrar una plataforma de programari als fabricants d'automòbils en lloc de construir vehicles automòbils.

No puc imaginar Apple com un simple proveïdor de la indústria d’automòbils. Tenint en compte les competències bàsiques que han convertit l'empresa en una fàbrica de tecnologia, Apple encara podria construir un cotxe, tot i que ningú no el comprarà mai.

Un avantatge distint

L’analista de la indústria d’automòbils, Sam Abuelsamid, va assenyalar en una publicació recent a Forbes.com que Apple i Google podrien convertir-se en fabricants d’automòbils i convertir empreses d’automòbils més petites en proveïdors amb finalitats compartides.

Això té un sentit perfecte en el cas d'Apple ja que l'empresa no és una central de fabricació, per si mateixa. En canvi, com subratlla Abuelsamid, és famós per cultivar el muntatge dels seus productes en vestits com Foxconn, Quanta i Flextronics.

Apple té poc al·licient a competir en un negoci de baix marge i sobrecàrrega. Però produir vehicles per a compartir la conducció, de la mateixa manera que Ford ha promès fer per al 2021, podria donar a Apple un avantatge distint respecte als competidors.

Apple ha creat els seus negocis -i ha aconseguit milers de milions- a través de crear productes i serveis amb un disseny atractiu, unes interfícies d’usuari intuitives i sovint innovadores i funcions que la gent no sabia que necessitaven, sovint dins d’una categoria de productes existent. Aquests punts forts podrien suposar l’avantatge d’Apple si, com molts creuen, els vehicles autònoms fan que els costos de posseir i explotar un cotxe siguin costosos i els taxis robo es facin càrrec.

Tant si es tracta d’Uber Pool, Lyft Line, com fins i tot de prendre un taxi o una limusina, el repartiment de recorreguts ja està estratificat en funció del cost i de l’experiència. Apple mai ha hagut de competir pel seu preu a causa de la seva proposta de valor única. Puc veure fàcilment que Apple aporta la seva experiència i el seu pla de màrqueting a vehicles autònoms de futur. I, per descomptat, cobrar una prima per això.