Per què les empreses de xarxes socials han d’abraçar la blockchain | ben dickson

Blockchain permet emmagatzemar i transferir informació de forma segura sense necessitat de servidors centralitzats. La seva primera aplicació va ser en criptocurrencies, com Bitcoin i Ethereum, que van permetre l’intercanvi de diners sense necessitat de corredors i porters com PayPal i bancs. Però el blockchain no es limita a les transaccions monetàries, i moltes empreses l'utilitzen per crear tot tipus d'aplicacions descentralitzades en diversos dominis.

El conseller delegat de Facebook, Mark Zuckerberg, va esmentar "criptocurrency" i "descentralització" en la seva publicació de Resolució de Cap d'Any, però sense donar detalls. A mi, em va semblar una traça per aprofitar l'actual hype (i oportunitats de guanyar diners) que envolta la blockchain. De la mateixa manera, l’inici de la missatgeria El ben documentat pla de Telegram per a la transició cap a la cadena de blocs sembla més un esquema per aconseguir que els seus fundadors siguin més rics del que ja ho són.

L'any passat, moltes startups blockchain van aconseguir fortuna llançant ofertes inicials de monedes (ICOs), en les quals les empreses venen criptografies propietàries per recaptar fons per als seus projectes. Però moltes d’aquestes empreses no van aconseguir fer cap valor de valor. Segons un informe de Deloitte, dels 27.000 projectes llançats a la plataforma de compartició de codis de codi obert Github només el 2016, només un 8 per cent ha sobreviscut.

Amb tota equitat, el blockchain és una tecnologia molt interessant i, segurament, pot resoldre molts dels problemes amb els quals s’estan lluitant les plataformes de xarxes socials. Però, són els problemes que es volen solucionar les empreses de xarxes socials?

Transformant mitjans socials amb Blockchain

Per entendre com el blockchain pot transformar les xarxes socials, considereu com funciona un servei centralitzat com Facebook. Sota la seva arquitectura actual, Facebook és l’únic propietari de totes les dades dels seus usuaris, incloses dades de perfil, connexions, publicacions, interaccions, preferències, registres de xats, informació del dispositiu i geolocalitzacions.

La gran quantitat d’informació que Facebook té sobre els seus usuaris li permet publicar un servei d’anuncis molt rendible, la seva principal font d’ingressos. Facebook també està en control exclusiu del programari que funciona a la seva plataforma.

Els usuaris de Facebook, en canvi, pràcticament no tenen propietat de les seves dades ni controlen el contingut que consumeixen. No obtenen cap dels diners que es generen de les seves dades. Si Facebook tanca el seu compte, no podrà recuperar les seves dades. Si decideixen registrar-se amb un altre servei, no podran transportar les seves dades de Facebook, tret que Facebook ho permeti. La situació és més o menys la mateixa amb altres plataformes centralitzades.

Aquest desequilibri de poder podria esdevenir perillós en permetre a les empreses de xarxes socials influir sobre els usuaris manipulant el contingut dels seus feeds sense obtenir el seu consentiment ni fins i tot fer-los saber.

En lloc dels servidors centralitzats, les xarxes de mitjans socials basades en blockchain emmagatzemen les dades dels usuaris a les xarxes d’emmagatzematge descentralitzades i xifren de manera que només els usuaris puguin accedir-hi. Algunes startups blockchain com ONG i Nexus han desplegat xarxes de mitjans socials descentralitzades que permeten als usuaris controlar plenament els seus perfils digitals, donant-los el poder de decidir quan i amb qui compartir-lo.

En aquest model, els anunciants paguen als usuaris (i no a l’empresa propietària de la plataforma) en criptocurrency per accedir a les seves dades i mostrar-los anuncis rellevants. La propietat de les dades per part dels usuaris també els permetria portar la informació i els perfils digitals a altres aplicacions i xarxes, sense necessitat de sol·licitar permís de ningú. D’aquesta manera, els usuaris poden triar més opcions i impedeixen que les empreses de xarxes socials puguin bloquejar usuaris a les seves plataformes.

Un altre avantatge per als usuaris: les aplicacions Blockchain s’ofereixen en contractes intel·ligents, que són transparents, de manera que es pot examinar la seva funcionalitat. Les empreses de xarxes socials no podrien canviar en secret el funcionament de l’aplicació sense obtenir l’aprovació de les comunitats que les donen suport.

Les empreses de mitjans socials també podrien beneficiar-se del pas a la blockchain, però. Per una cosa, podrien reduir l’enorme cost del manteniment de les plataformes. Algunes aplicacions blockchain funcionen en economies compartides, on els usuaris poden compartir el seu emmagatzematge i calcular recursos amb la xarxa a canvi de les recompenses de criptomoneda. Això podria suposar una avantatge per a empreses com Snapchat, que paguen centenars de milions de dòlars en costos al servidor del núvol cada any.

Les empreses també podrien alliberar-se de les responsabilitats relacionades amb el maneig de les dades dels usuaris, sobretot tenint en compte regulacions actuals, com ara la protecció general de la regulació de dades (GDPR) d'Europa i les peticions constants dels governs per tancar els comptes dels dissidents o lliurar les dades dels usuaris per a la vigilància i finalitats d’espionatge.

Social Media Giants i Blockchain

Malgrat els clars beneficis de descentralitzar les xarxes de xarxes socials, no crec que Facebook estigui disposat a renunciar a l'imperi immensament rendible que ha basat en les dades dels usuaris per retornar el poder als usuaris. Però la idea d'aprovar les criptocurrencies i el blockchain pot fer que Facebook sigui encara més ric del que ja és. Les grans marques i empreses consolidades han obtingut grans beneficis simplement mitjançant la utilització de la terminologia blockchain.

Un exemple: el desembre de 2017, una empresa de tè gelada va aconseguir triplicar el preu de les seves accions després que canviés el seu nom de "Long Island Iced Tea Corporation" a "Long Blockchain Corporation". I Kodak, que ha estat lluitant des de l’arribada de la fotografia digital, va doblar el preu de les seves accions després d’anunciar un pla per llançar la seva pròpia criptomoneda, anomenada "KodakCoin".

Per ser justos, Zuckerberg va deixar de banda només les criptocurrencies i no la plataforma blockchain per a Facebook. Però un "FacebookCoin" utilitzat només per pagar els serveis a Facebook seria una millora mínima, a la qual no es va referir la visió radical de "descentralització" a la qual es referia Zuckerberg.

Telegram, l’altra empresa de xarxes socials que està presentant la seva actualització actual de blockchain, es basa en un model de negoci considerablement diferent. La companyia no mostra anuncis ni ven les dades dels usuaris a altres empreses, de manera que presenta una barrera inferior a l'entrada quan es tracta de blockchain. La companyia celebrarà una ICO a finals de gener per la seva plataforma descentralitzada, que anomena Telegram Open Network (TON), i llançarà el seu producte en múltiples fases.

El pla i el llibre blanc de Telegram tenen tot el que espereu d'una aplicació blockchain. Però estic perplejat per què pretén recaptar 1.200 milions de dòlars per desenvolupar un servei que no pagarà pels servidors al núvol. A més, distribuirà la meitat dels seus tokens en una venda prèvia subvencionada als grans inversors. Això permetrà efectivament als inversors (inclosos, sens dubte, els seus propis fundadors super-rics) una gran variació de l'aplicació i els ingressos que resultin de l'augment del valor del seu testimoni. Així que, mentre que TON serà, tècnicament, una xarxa de mitjans de comunicació social descentralitzada, probablement acabarà essent dominada per uns pocs potents.

En examinar el paisatge, quan una startup afirma descentralitzar algun aspecte d’internet amb blockchain i cryptocurrencies, m’agafo amb un gra de sal. Quan una empresa establerta fa la mateixa reclamació, la agafo amb un cubell sencer.