Premis d'excel·lència tècnica 2013

Trenta anys. Ha estat el temps que PCMag ha estat fent una ullada als avenços científics i tecnològics durant uns anys. Enguany, el 2013, no és diferent. Tot i que bona part de la nostra anàlisi durant tot l'any es refereix a productes específics, els nostres premis anuals d'excel·lència tècnica se centren més en el que es troba dins dels productes que compra, o en els productes que comprarà en el futur.

Al llarg de tres dècades, hem donat el segell d'aprovació de TechEx a tecnologies que ho han canviat tot. Considereu els guanyadors anteriors com l’ordinador 386, Windows 95 i XP, Borland C ++, Intel Pentium, Apple Power Mac G5, Wi-Fi basat en 802.11g, Napster, Drobo, Amazon EC2, Apple iPad, guants capacitius, càmeres Sony NEX, Pantalles Retina d'Apple, Verizon Wireless 4G LTE i Project Natal (que es va convertir en Microsoft Xbox Kinect).

Per ser sincer, no sempre ho fem bé. També hem lliurat el premi a alguns prometedors flash-in-the-pans (dispositius com OQO, Sling Media Slingbox, Google Wave i Palm WebOS), però tots tenien la mà per construir el futur de la tecnologia mòbil i social que vivim. en l’actualitat. Alguns dels nostres premis TechEx estaven tan avançats que encara esperen la possibilitat de brillar amb el gran públic, com Microsoft Surface i Google Glass. Algunes novetats pot ser que fins i tot no arriben al mercat, o potser no podran tornar a aparèixer, com la tecnologia Mirasol de Qualcomm, a la qual vam atorgar el premi el 2008, però només va aparèixer en un producte (Qualcomm Toq) aquest any.

Aquest any, hem vist que es van enlairar moltes tendències. La informàtica que es duia va arribar amb rellotges, la majoria dels quals no són prou amb fer tabac i vam disposar d’uns fantàstics dispositius de fitness. La impressió 3D també va a la corrent principal. El mòbil continua essent el gran tema d'interès i les vendes a través de dispositius mòbils aviat podran impulsar l'economia. En el disseny, skeuomorfisme (on les icones semblen alguna cosa real) van donar lloc a un sistema operatiu "pla", concretament a iOS 7 i Windows 8 / Windows Phone 8. Però ara tenim tot això; mirem endavant per veure què serà la propera gran cosa.

1 Automoció

Ajuda al pàrquing totalment assistit de Ford: cotxes d'aparcament

Malgrat que els estats aproven les lleis i les agències governamentals que creen directrius a favor, els cotxes que condueixen a si mateix estan molt lluny. I el Congrés els pot frenar del tot. Però els cotxes d’autoestacionament podrien esdevenir realitat molt aviat. Ford va publicar un vídeo que mostra els elements intel·ligents que ha incorporat en un vehicle de prova que permet aparcar-se (inclòs aparcament paral·lel) i fins i tot treure’l d’un lloc; el conductor ni tan sols ha d'estar al cotxe.



2 Disseny

Pantalles de telèfon intel·ligent flexibles i corbes

Aquella llosa plana d’un telèfon que porteu algun dia semblarà tan pintoresca ara que els primers telèfons amb pantalles i cossos corbats es troben a Corea. El Galaxy Round de Samsung es corba horitzontalment, millorant les visuals a la pantalla, però d’altra manera no canvia gaire. El G Flex de LG es corba verticalment, millora també les visuals i acosta el micròfon a la boca quan tens el telèfon a l’orella. Però aquest últim també té la capacitat real de flexió .

A la nostra revisió manual, l'analista Sascha Segan es va asseure al telèfon, la va posar de cap per avall i la va empènyer fins i tot la va rebotar a terra. Cada cop, el G Flex tornava a la marxa. El "autocuració" no funcionava tan bé (se suposa que amaga ratllades), però era millor que res. Aquesta és la tecnologia que realment alimentarà els futurs usables, fent que articles com el Pebble Smartwatch semblin el telèfon de la calculadora dels anys vuitanta.

Com ho va fer LG? Hi ha una pantalla OLED de plàstic al telèfon, coberta per dues capes: una de vidre de LG Chem i una capa final de vidre Corning Gorilla. Ara per ara, el cost d’aquests telèfons –si fins i tot arriben als Estats Units– és massa elevat (900 $ +) i els propis telèfons són massa grans, amb pantalles de 6 polzades per mostrar les corbes. No obstant això, espereu futurs salts en els futurs dissenys. Fins i tot Apple ha presentat una patent per a una pantalla corba. (Molt millor per demandar a tothom, potser.) Però, fins ara, el telèfon flexible de LG és el que us abraçarà les vostres corbes i us abusarà.



3 Imatges

Càmeres de tipus d’objectius Sony QX

Cada càmera té un visor, una pantalla o les dues coses, oi? No el Sony QX10 i el QX100. La càmera no és més que un objectiu… tret que la vinculeu amb un telèfon intel·ligent. Retalleu la "càmera a l'estil de les lents" a la part posterior del telèfon i utilitzeu wifi (o NFC si hi ha disponible), la pantalla del telèfon es converteix en el visor mitjançant un canal de vídeo en directe del que veu la lent. Podeu fer fotos sense la càmera, ja que hi ha un disparador i disparar el balancí a la dreta. Opcionalment, podeu desenganxar el QX, caminar fins a 15 m amb el telèfon i, tot i així, fer fotos.

El QX10 és una unitat de 250 dòlars per als tiradors casuals. Porta imatges de 18 megapíxels i té un zoom òptic de 10x. El QX100 és per un ús més seriós amb zoom de 3, 6x (28-100 mm), captura RAW de 20 megapíxels i vídeo AVCHD per un doble del preu. És el més cool que passa als telèfons amb càmera, ja que, bé, es van posar càmeres als telèfons.



4 Interfície

Leap Motion

Malgrat la mandra dels usuaris de PC que no volen utilitzar una pantalla tàctil, i molt menys abandonar el teclat i el ratolí, hi ha un punt suau al cor d'alguns per a la interfície d'Informació de Minories . Ha arribat al Leap Motion, un dispositiu de 79, 99 dòlars que es connecta al PC i us ofereix controls de gestió instantània a la interfície. És perfecte? Encara no. La calibració és complicada; la calibració pot ser una consigna. Qualsevol tipus d'obstrucció de la línia interromp la connexió. I deixar de banda quan es pot fer un fàcil clic fa que s’acostumi. Però a un preu sorprenentment assequible, és una joguina que val la pena provar. Algunes empreses hi poden apostar; HP, per exemple, està integrant el Leap Motion en nous ordinadors portàtils Envy 17. Acostumeu-lo ara abans que el ratolí s’acabi completament.



5 Internet

Loon del projecte de Google

Els dos terços del món no poden accedir en línia. És un fet que Google vol canviar: amb globus. L’objectiu de Project Loon és distribuir uniformement globus carregats d’antena amb energia solar sobre zones amb poc o sense accés a Internet. Les antenes, dissenyades per semblar globus a si mateixos per mantenir-se amb el tema, es munten a les llars per obtenir un senyal dels globus aerostàtics a 20 km a l’alçada de l’estratosfera (a sobre d’on volen els avions, però no a l’altura del satèl·lit). Els globus es poden "guiar" pels vents fins i tot de manera elevada, de manera que els globus nous es poden agafar quan els més grans es queden fora de gamma. El senyal d’Internet es troba en una malla, que viatja de globus a globus a globus abans de tornar a la Terra on calgui. Sona tan boig com Amazon repartint paquets per drone? Aviat ho sabrem Un pilot amb 30 globus ja va atropellar el cel de Nova Zelanda, i la convocatòria ja és per als provadors de Califòrnia.



6 Materials

Stanene

La indústria fa anys que busca el grafeni com el següent material meravellós per al futur dels processadors. S'ha utilitzat per fer de tot, des de transmissors de ràdio FM fins a circuits integrats (i podria formar part d'un preservatiu de nova generació). Però els científics de materials ja han posat els ulls en el proper gran material del circuit: l’estany. O com se sap quan només té un sol àtom de gruix, estanè (una combinació del llatí "stannum" per a l'estany i el "ene" del grafè).

Què la fa tan especial? L’eficiència elèctrica al cent per cent a temperatura ambient, en teoria. I la teoria és tot el que hi ha actualment, de l’Institut Stanford per a les Ciències dels Materials i l’energia. Encara ningú no ha fabricat estanè, ni ha provat aquesta afirmació de "100% d'eficiència". Però, com a aïllant topològic, l’estany (amb l’addició d’una capa d’àtoms de fluor per permetre el funcionament fins a 212 graus Fahrenheit) hauria d’obligar els electrons a moure’s en una direcció específica, per totes les vores. La teoria mostra la promesa del que podrien impulsar els nostres xips fins i tot després que els nanotubs de grafè i carboni haguessin seguit, de la mateixa manera que ho fa avui el fil de coure. Podeu obtenir detalls sobre ExtremeTech. (Imatge)



7 mòbil

Projecte Motorola Ara / Phonebloks

Els ordinadors d'escriptori, i fins i tot els ordinadors portàtils, són modulars; si una part falla, generalment podeu substituir-la per continuar funcionant. No és el cas dels telèfons intel·ligents, on fins i tot la bateria normalment està tan integrada amb força, potser haureu de visitar un "geni" per obtenir ajuda. Les empreses parlen des de fa anys de la modularitat dels telèfons per tal que els usuaris finals puguin fer components d'intercanvi en calent. Al setembre, Phonebloks es va llançar per reduir el malbaratament que suposa llençar tot un telèfon quan només hi ha un component trencat, per no oblidar l'oferta de personalització definitiva.

Per descomptat, el telèfon físic seria probablement enorme, però això no ha impedit que un fabricant d'equips realitzat, Motorola de propietat de Google, s'hi fixés. L’equip de Tecnologia avançada i Projectes està buscant activament “exploradors” per ajudar a investigar la viabilitat de telèfons modulars amb el nom de Projecte Ara. I és bo veure que Phonebloks i Project Ara treballaran junts en aquest futur. És un pas prometedor cap a les empreses que pensen en el medi ambient a mesura que fabriquen productes. El conseller delegat de Motorola va confirmar aquest mes que el projecte Ara ja està a prop de tenir un prototip completat.



8 Xarxa en xarxa

Remy: Control de congestió generat per ordinador

No estàs sol en sentir que Internet pot ser més ràpid. Doblar la velocitat que obteniu avui en dia es podria convertir en una realitat gràcies a un programa anomenat Remy. Creat per investigadors del Laboratori d’Informàtica i Intel·ligència Artificial del Massachusetts Institute of Technology, Remy es troba als dos extrems d’una connexió i utilitza tota la potència informàtica que té a la seva disposició (a més d’informació obtinguda de diversos usuaris de la xarxa) per trobar el més ràpid. camí de trànsit a la carretera TCP. Remy intenta reduir el retard en la recepció d'informació després de provar un gran nombre de possibilitats en diferents condicions de xarxa. En els casos en què el TCP d’avui fa servir un bon nombre de regles per decidir el trànsit, Remy en fa servir 150. Determinar la millor via pot trigar encara hores, fins i tot per al programa.

Per descomptat, les proves encara no han tingut lloc a Internet obert, però els resultats són impressionants, duplicant el rendiment i reduint els retards en dos terços en comparació amb el Compost TCP, el protocol utilitzat per Microsoft Windows. És una cosa que qualsevol usuari de xarxa podria endarrerir.



9 Potència

Microbatteries

Les bateries actuals poden tenir molta potència (mesurada en watts) o molta energia (mesurada en hores watt), però generalment no ambdues. Tot i que les bateries han millorat amb el pas dels anys, no s’han apropat a seguir amb la tecnologia que alimenten, productes que cada vegada tenen més set de suc.

Des del nom, és possible que espereu que un microbateri alimenti un robot de mida insecte, però us equivocareu. Els nous microbatteris desenvolupats a la Universitat d’Illinois d’Urbana-Champaign retreuen l’ànode i el càtode per “integrar els dos components a la microscala per fer una bateria completa amb un rendiment superior”, segons el comunicat. Es tracta d’un augment de potència de 2.000 vegades de la mateixa mida, a més de la capacitat de recarregar la bateria unes 1.000 vegades més ràpid. Això significa que una bateria de mida intel·ligent podria arrencar un cotxe i que la mateixa pot recarregar completament en pocs segons. També significa que el telèfon pot tenir una bateria molt més petita o pot tenir una mateixa mida, però pot ser 30 vegades més potent. Podria augmentar no només la longevitat del dispositiu en ús, sinó fins i tot augmentar els senyals per millorar la qualitat de les trucades.

Els investigadors han de dimensionar aquesta investigació per assegurar-se que pugui suportar grans dispositius i que les microbatteries no costin massa per fer, però esperen que es pugui utilitzar en els propers un o dos anys.



10 Robòtica

RoboBees

Probablement ja heu sentit a parlar del trastorn de col·lapse de colònies; està matant abelles al món a un ritme alarmant. Un 50 per cent de les abelles que pol·linitzen les plantes del món estan desapareixent i això podria suposar un desastre per als humans, tant a nivell agrícola com econòmic. Els investigadors de l'Escola d'Enginyeria i Ciències Aplicades de Harvard i de l'Institut Wyss per a l'enginyeria biològicament inspirada a Harvard porten gairebé deu dècades al cas i aquest any finalment han desenvolupat un gran avenç: el vol del RoboBee. L'insecte-bot pesa 0, 0028 unces i té ales de 1, 2 polzades basades en la d'un hoverfly, que es mou 120 vegades per segon per aconseguir un ascensor i moviment, alimentat per actuadors piezoelèctrics.

Els problemes, per descomptat, continuen sent colossals. Aquests micro-drons (no s'ha de confondre amb els drons d'abelles, el nom de les abelles masculines reals) necessiten energia i l'única manera d'aconseguir-ho actualment és amb un petit fil de coure connectable. Tampoc existeix la intel·ligència de nanotecnologia per enviar RoboBee de planta en planta amb finalitats de pol·linització. Aquest és un pas cap a l’ús de la robòtica no només per evitar els efectes del CCD, sinó també per crear dispositius que puguin supervisar encara més la cerca i el rescat. L’objectiu actual és que algunes dotzenes de RoboBees no només volin, sinó que es coordinin amb la connexió en xarxa en un termini de cinc anys.



11 Seguretat

Reconeixement d'empremtes digitals tàctil d'Apple iPhone 5s

Pocs dirien que hi havia molta innovació a l’última generació d’iPhone, però l’iPhone 5 de gamma alta no té cap domini que un altre fabricant: treballar el reconeixement d’empremtes digitals com a sistema de seguretat principal per a l’accés dels telèfons. (Ho sentim, Motorola Atrix, heu provat i heu fallat.)

Apple va comprar Authentec a mitjans del 2012 per 356 milions de dòlars i va suposar una gran quantitat de patents, una de les quals cobreixen la tecnologia de sensors biomètrics d’empremta digital. D’això va sorgir la capacitat de crear un sensor de botó de casa utilitzant un sensor capacitiu basat en CMOS, de 500 píxels per polzada, que llegeix una empremta digital en qualsevol angle. Escaneja directament cap a les capes de pell sub-epidèrmica i aprendrà la impressió en diversos dits (o, com a mínim, iOS 7 les conservarà per al sensor). Touch ID no ha tingut un desplegament perfecte: els usuaris han informat de problemes amb els dits mullats i la pirateria del sensor, però és un canvi de joc que només millorarà. Llàstima dels venedors que intenten imitar-ho.



12 Emmagatzematge

HelioSeal Western Digital HGST: discs durs plens d’heli

Quina diferència hi ha entre l’heli i l’aire regular? Una és aproximadament set vegades més lleugera i fa que la veu soni divertida quan l'exhala. L’altra és densa i bruta i manté els éssers vius. Les unitats de disc dur, però, no són éssers vius i, tot i que la majoria d’ells tenen un flux d’aire, els contaminants inclosos en una suau brisa no sempre són bons per al seu funcionament interior. Ara després de dècades de converses dins de la indústria de les unitats, el braç HGST de Western Digital (abans Hitatchi Global Storage Technologies) ha creat una unitat tancada hermèticament de manera que el seu interior no és res més que unitats flotants en heli més lleuger que l'aire.

El primer producte amb el procés, anomenat HelioSeal, és Ultrastar He6. WD enganxa set plats d’unitat en el cas, en lloc dels cinc habituals, creant una unitat de 6TB. Afirma que l’ús d’heli redueix la potència un 23 per cent quan l’accionament es troba en ralentí. A més, perquè està segellat, aquesta unitat es pot submergir en aigua sense necessitat de fer un viatge a DriveSavers per a la seva recuperació, i és una avantatge per a PC amb refrigeració líquida. Per descomptat, a 1.673 dòlars, aquesta unitat actualment només és d’ús corporatiu, però espereu que aquest procés tingui impactes en els discs durs en el futur. (detalls a ExtremeTech.)



13 tauletes

PaperTab

Imagineu-vos que teniu un munt de tauletes fines de paper amb interfícies e-ink-esque. Un rastrejador electromagnètic té un rastreig al vostre escriptori, de manera que quan col·loqueu un PaperTab al costat d’un altre, passarà des de mostrar una sola pàgina d’informació a una extensió de dues pàgines o més gran si es justifica (i si teniu prou PaperTabs).

Desenvolupat per investigadors del Queen's University Human Media Lab a Ontario, Canadà (utilitzant tecnologia de Plastic Logic), PaperTabs ara mateix s’ha de connectar a través de cables per obtenir energia i dades; eventualment, un cop tinguin una bateria fina de paper, s’asseuran al taulell i s’organitzaran, recollint dades del que heu emmagatzemat al núvol. La interfície vol ser més semblant al paper que a una tauleta; no feu lliscar una pantalla tàctil, sinó inclinarà una vora del PaperTab per "girar" una pàgina. Mai no serà possible per als consumidors en aquesta iteració, però la interfície té algunes implicacions interessants sobre com treballem amb les dades de diferents finestres a diferents dispositius.



14 Vídeo

Plataformes de compartició de vídeos de forma curta

L’aplicació Vine, propietat de Twitter, va aparèixer el gener i va néixer així la plataforma de vídeo de forma curta. Vine només permet sis segons de vídeo, però els segons no han de ser consecutius. De fet, les vinyes més hàbils presenten múltiples talls ràpids o fins i tot animació full-on stop-motion. Vine es va enlairar, convertint-se en una meca per compartir vídeo i l'aplicació gratuïta iOS més baixada; va obtenir 40 milions d'usuaris a l'agost. L’aplicació també va debutar a Android i Windows Phone 8, i fins i tot arriba a Windows 8 a l’escriptori.

Per no quedar-se fora, Instagram va ser propietat de Facebook. Quan es va centrar només en la compartició d'imatges, Instagram va introduir una opció per compartir vídeo el mes de juny, però amb un límit més llarg de 15 segons.

Cap dels dos serveis no supera exactament YouTube com el servei de compartició de vídeo més popular, però no es pot subratllar la innovació de les aplicacions i de les persones que aprofiten el millor. (Imatge)